Capítulo 9: O Cerco dos Bandidos Montados

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— Filho, o que você está querendo fazer? Seu pai não entende nada disso — disse Liu Dafu, observando Liu Zheng ordenar que cinquenta homens robustos enviados por Lu Zhengyi trouxessem uma grande pilha de pedras verdes. Em seguida, começaram a acender o forno para queimá-las. Ele não conseguia entender aquilo.

— Essas pedras rejeitadas, o que pode sair delas que seja valioso?

Qin Changfeng, ao lado, não pôde deixar de comentar:

— Jovem mestre, a técnica de pedras rolantes certamente já está preparada em Yangzhou... Será que o senhor pretende usar pedras aquecidas para atacar os bandidos a cavalo? Seria um bom método!

Liu Zheng contraiu os lábios em um leve espasmo. Qin Changfeng parecia um homem esperto, mas essa suposição o fez querer rir alto. Claro, não era culpa dele — pessoas da antiguidade não compreendiam essas coisas.

— Apenas esperem para ver! — respondeu Liu Zheng com um sorriso misterioso, sem dar muitas explicações.

Queimar cal, na verdade, não era tarefa difícil; era algo complicado no conceito, mas fácil na prática. Pessoas do passado naturalmente não conheciam esse processo, mas com um pouco de orientação, queimar se tornava simples.

Cinquenta homens, seguindo as instruções de Liu Zheng, logo começaram o trabalho. Porém, devido ao tempo limitado, Liu Zheng usou um método de calcinação contracorrente, que produz cinzas mais rapidamente, mas tende a causar queima excessiva ou insuficiente, exigindo um controle rigoroso do fogo.

Era desnecessário dizer que as duas primeiras fornadas foram um fracasso total.

— Filho, vamos fugir logo! — alertou Liu Dafu.

Liu Zheng virou-se e deu um chute nele.

— Continuem!

O tempo passava lentamente.

Faltavam apenas três dias; Liu Zheng queimava a cal enquanto observava o clima. A tempestade era inevitável, restava apenas saber se conseguiria produzir a cal com sucesso.

À noite.

Qin Changfeng sentava-se em um canto, observando tudo com olhos furtivos, pensativo.

...

Na muralha da cidade de Yangzhou, havia grande aglomeração de pessoas.

Lu Zhengyi havia mobilizado todos os militares e civis para defender a cidade, enviando continuamente pedras rolantes, caldeirões de óleo e flechas.

A noite adensava-se.

Lu Zhengyi olhou do alto da muralha e franziu a testa:

— Esses bandidos a cavalo crescem a cada dia. Em apenas dois dias, já somam quatro mil homens. O que faremos?

— Senhor, é preciso cautela! Meus oitocentos soldados não são páreo para os bandidos!

— Não posso depender daquele jovem imaturo de Huangkou! Senhor, devemos capturar Qin Changfeng e entregá-lo aos bandidos para garantir a segurança de Yangzhou!

Os conselheiros ao redor estavam aflitos e desesperados.

— Cale a boca! — Lu Zhengyi ordenou furioso. — Sou o conde de Yangzhou da gloriosa dinastia Longyan; não posso tratar esses bandidos com falsas cordialidades. Onde está a autoridade do governo? Não discutiremos mais isso! E quanto a Liu, também um colega nosso, trair assim não é conduta digna de um homem!

Os conselheiros trocaram olhares de desânimo, sem palavras.

De repente, um cavalo e cavaleiro chegaram em disparada.

— É o governador de Liangzhou! — disseram, cumprimentando-o respeitosamente.

O mensageiro lançou um olhar a Lu Zhengyi e sorriu levemente:

— Uma carta pessoal do prefeito, senhor.

Lu Zhengyi não ousou descuidar:

— Por favor, leia a mensagem!

— Aqui está: a família Liu, pai e filho, está prestes a assumir o posto de conde do condado de Yinzhou. Liu Dahao comprou seu cargo com dinheiro e teme-se que não seja competente; seu filho é um playboy dissipado, entregando-se a vícios, levando a ruína da família e desonrando os círculos literários. Pedimos que o conde Lu observe sua conduta e corrija seus atos; se necessário, aja conforme julgar adequado. Conde Lu, entendeu?

O mensageiro sorriu enigmaticamente.

Todos ficaram boquiabertos.

Lu Zhengyi também escureceu o rosto.

A família Liu seria mesmo esse tipo de gente?

A carta era uma sugestão bastante explícita. Parecia que os Liu haviam irritado o prefeito Chen Ping, que autorizava Lu Zhengyi a agir à vontade — até mesmo matá-los, se fosse o caso!

A multidão então explodiu em risos.

— Senhor, esse sujeito é um comprador de cargos!

— Ouvi dizer que o jovem é um notório playboy, que arruinou a fortuna do senhor Liu Dafu e só comprou o título de conde para assumir o cargo. Pobre Yinzhou, já tão árida...

Lu Zhengyi olhou para o mensageiro:

— Isso é verdade?

O mensageiro sorriu, e começou a enumerar informações vindas de Liangzhou, como se fosse um tesouro, tratando a família Liu como uma nobre decadente, prestes a ocupar um cargo para explorar os camponeses.

— Que absurdo! — Lu Zhengyi ficou furioso. — Prendam esses dois imediatamente! Quase arruinaram nossos planos!

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Dizendo isso, ele montou seu cavalo com cem soldados e partiu em disparada para a pedreira.

Naquele momento, Liu Zheng estava com os olhos vermelhos, fixado na sua fornalha de cal. Em dois dias, já tentara dezenas de vezes, mas sempre falhava. Isso o fazia perceber que, mesmo viajando no tempo, tentar vencer com tecnologia moderna não era tão simples.

O amanhecer se aproximava e o clima ficava mais úmido, anunciando uma tempestade forte para a manhã seguinte.

Se não conseguisse algum resultado, não apenas seria uma vergonha, mas Qin Changfeng poderia perder a vida.

Ele estava desesperado.

De fora, vinham sons de armas batendo, gritos e relinchos, uma verdadeira confusão.

— Quem vem aí? — gritou Liu Zheng furioso.

Lu Zhengyi chegou com seus soldados, carregando uma aura ameaçadora. Qin Changfeng percebeu o perigo e empunhou sua longa faca para proteger Liu Zheng.

— O que significa isso, senhor?

Liu Zheng franziu as sobrancelhas.

— Como ousam me desafiar? Prendam todos! — ordenou Lu Zhengyi.

Liu Dahao ficou apavorado:

— Por que, senhor Lu?

Qin Changfeng gritou, pronto para agir.

Liu Zheng o segurou e sorriu:

— Senhor Lu, qual é o motivo disso?

Nesse momento, os conselheiros chegaram, apontando raivosamente para Liu Dahao e Liu Zheng, acusando-os de serem playboys, filhos pródigos e compradores de cargos. Liu Dahao, furioso, não ousava responder.

Qin Changfeng lançou um olhar surpreso a Liu Zheng.

Mas Liu Zheng riu alto e disse com franqueza:

— Meu pai comprou o cargo com dinheiro, algo reconhecido pela dinastia Longyan. Que regra ele teria violado?

— Isso... — Lu Zhengyi ficou sem palavras.

Liu Zheng zombou:

— Eu, Liu Zheng, teria desonrado os círculos literários? A maioria dos poemas que circulam recentemente são meus. Sou um playboy, sim, mas onde está o crime nisso?

— Você, você... — Lu Zhengyi tremia de raiva.

Liu Zheng balançou a cabeça sorrindo:

— Já o senhor, Lu, é inconstante e desleal, nada digno de um cavalheiro!

— Insolente! — gritaram.

— Como ousa insultar o senhor?

— Prendam-no imediatamente!

— Vocês são espiões enviados pelos bandidos?

Os conselheiros ficaram nervosos, insultando e zombando.

Liu Zheng olhou para Lu Zhengyi, que estava indeciso, e de repente sorriu:

— Senhor não acredita em mim? Muito bem, que tal fazermos uma aposta?

— Eu assumo um compromisso militar!

— Se amanhã não conseguirmos repelir os inimigos, eu e meu pai seremos executados no local!

Todos ficaram surpresos.

Qin Changfeng, com os olhos vermelhos, exclamou:

— Jovem mestre, não faça isso! Essa confusão foi causada por minha causa, não arrisque sua vida. Se tiverem algo contra, venham falar comigo!

Ele deu um grito e brandiu a faca, criando caos.

Lu Zhengyi gesticulou para conter os soldados e perguntou a Liu Zheng:

— Qual é a aposta?

Liu Zheng riu alto, tirou do bolso uma nota de dez mil taéis de prata e bateu-a na mesa com orgulho:

— Se eu perder, doarei dez mil taéis para a construção de Yangzhou!

— O quê?

— Dez mil taéis?

— Isso...

A multidão começou a se agitar, boquiaberta.

Até Lu Zhengyi piscou, impressionado.

Em tempos de guerra, dez mil taéis de prata não eram quantia pequena.

— E se você ganhar?

Lu Zhengyi não resistiu à tentação do dinheiro.

Liu Zheng sorriu friamente:

— Se eu ganhar, peço que use duzentos taéis para contratar cinquenta soldados para me escoltar até Yinzhou, protegendo-nos por um mês.

Lu Zhengyi fez as contas.

O soldo mensal desses soldados era de dez moedas, cerca de meia tael de prata.

Somando tudo, não seria um prejuízo.

— Muito bem! — disse Lu Zhengyi após pensar um pouco. — Mas se não conseguir repelir os inimigos, não culpe-me por entregar Qin Changfeng!

Quando todos partiram, Liu Zheng respirou fundo.

Sabia que acabara de escapar de uma situação perigosa. Lu Zhengyi era indeciso e volúvel, não alguém com quem pudesse trabalhar.

— Filho...

— Jovem mestre! — Liu Dahao e Qin Changfeng ainda queriam falar, mas Liu Zheng os impediu com um gesto.

Na segunda noite, finalmente conseguiram uma fornada com sucesso!

Embora ninguém soubesse exatamente o que era, todos comemoraram. Mas o tempo não permitia descanso; para que a cal fosse efetiva na defesa, precisavam de pelo menos três fornadas bem sucedidas.

Ao amanhecer, no segundo período da manhã, a chuva começou.

Em Yangzhou, uma região árida no noroeste, chuva era rara e preciosa; os camponeses usavam todo tipo de utensílios para coletar água da chuva. Porém, naquele dia, a chuva não era uma bênção.

Com a chuva, os foguetes incendiários perdiam sua eficácia, e a força dos bandidos aumentava.

— Senhor, os inimigos estão imbatíveis!

— O jovem Liu ainda não encontrou um método de defesa; devem ser executados no local!

Fora da cidade, os bandidos já gritavam, com cavalos relinchando, em extremo desafio.

— Prendam-nos! — Lu Zhengyi não aguentava mais e ordenou.

— Chegando! Abram caminho!

Naquele momento, algumas carroças foram empurradas para perto, cobertas com lonas oleadas, parecendo blocos de pedra.

A multidão riu.

— Jovem Liu, o que é isso?

— Será essa sua defesa?

— Ridículo! Já temos pedras rolantes suficientes!

Eles zombavam, considerando tudo absurdo.

Liu Zheng, sob a chuva, fez uma reverência:

— Senhor Lu, ordene que os soldados usem máquinas de arremesso para lançar essas bolas de cal, cada uma em uma carroça de cinco zhangs. Mas certifique-se de que as mãos e pés estejam protegidos com couro de carneiro; essa substância é extremamente perigosa!

Novamente, ouviram risos.

Lu Zhengyi, embora desconfiado, ordenou assim pela recompensa de dez mil taéis.

Logo, três carroças cheias de bolas de cal já estavam prontas no topo da muralha.

Então, os bandidos ameaçaram novamente, exigindo a entrega de Qin Changfeng, prometendo invadir a cidade para capturá-lo se não o fizessem.

A arrogância deles enfurecia todos.

— Ataquem! — gritaram os bandidos, dividindo-se em dois grupos: um rumo ao portão principal, outro à porta oeste. Cavalos e homens avançavam ferozmente.

Com tal investida, uma cidade pequena como Yangzhou dificilmente resistiria a vários ataques.

— Lancem as pedras! — gritou Liu Zheng quando os bandidos estavam a cinquenta zhangs da muralha.

As bolas de cal, envoltas em lona oleada, foram lançadas pelas máquinas com força.

No início, ninguém deu muita atenção.

Mas quando as bolas caíram com um estrondo, espalhando pó de cal no ar e na água, a área fora da cidade tornou-se envolta por uma nuvem branca, a temperatura subiu rapidamente e a cal atingiu os olhos e corpos dos bandidos.

Com a chuva intensa, aquelas pedras brancas tornaram-se assassinas implacáveis!

— Ah!

— Que dor!

— O que é isso? Não consigo enxergar!

Quatro mil bandidos pareciam ter entrado em um inferno branco.

Na muralha, o silêncio reinava absoluto.

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