Capítulo 19: Destilação da Cachaça
Pavilhão das Mil Flores.
Não, neste momento já deveria se chamar “Pavilhão do Canto da Fênix”.
Nesse instante, as repercussões da agitação causada por Liu Zheng ainda ecoavam. Primeiro, sua impressionante habilidade com o guqin; depois, seu talento literário notável. Além disso, a aquisição de uma casa de chá. Esse playboy número um de Liangzhou sempre se mostrava tão extravagante onde quer que fosse?
Os literatos ainda balançavam a cabeça, meditando sobre os três pares de dísticos pendurados.
Zheng Yueru, por sua vez, retornava ao seu aposento reservado, franzindo levemente as sobrancelhas, mas logo esboçando um sorriso suave: “Esse jovem da família Liu é realmente interessante.”
O gerente do Pavilhão do Canto da Fênix, o velho Cui, um comerciante astuto, permanecia ao lado de Zheng Yueru e perguntava baixinho: “Senhorita, deixaremos que esse rapaz faça o que quiser com o Pavilhão das Mil Flores?”
Os comerciantes daquela época eram geralmente honestos e simples; eles desprezavam um pouco as estratégias de marketing de Liu Zheng.
Eles acreditavam que fazer negócios deveria ser feito de forma honesta e direta, e que essa confusão poderia acabar transformando o Pavilhão das Mil Flores em algo sem rumo.
“Hehe, você acha que ele está apenas causando confusão?”
Zheng Yueru sorriu com indiferença, tomando um gole de vinho de arroz, e balançou a cabeça: “Na verdade, estou um pouco preocupada. Essa aposta dele pode muito bem acabar entregando nosso Pavilhão das Mil Flores de bandeja...”
“Ah?”
O velho Cui ficou visivelmente preocupado.
Zheng Yueru riu baixinho: “Claro, os métodos dele são realmente inovadores, mas precisam de um gancho. Afinal, uma casa de chá depende ou de belas mulheres ou de um bom vinho... do contrário, como apenas alguns dísticos e uma construção de alguns andares poderiam atrair pessoas para Yinzhou, esse lugar tão árido?”
“Ele quer que interrompamos a cooperação com os antigos fornecedores de vinho. Parece que ele pretende usar o vinho como arma!”
O velho Cui assentia repetidamente, compreendendo a estratégia.
De qualquer forma, as ideias de Liu Zheng eram avançadas para aquela época, e ele havia investido cinco mil taéis de prata com firmeza.
No dia seguinte.
O Pavilhão das Mil Flores fechou para reformas, internas e externas, todas feitas segundo as exigências de Liu Zheng. Ao adquirir metade das ações do pavilhão, ele pagou cinco mil taéis de prata; a reforma custaria cerca de mil taéis a mais!
Por um tempo, toda Yinzhou se divertia com a situação.
Nas notícias vindas de Liangzhou, a família Liu trouxera dez mil taéis de prata para Yinzhou. Quinhentos taéis para adquirir madeira, mil para reformar a mansão do magistrado e para festas... no total, dez mil taéis, e Liu Zheng já gastara tudo, restando apenas quinze centenas!
As quatro grandes famílias influentes sentiram a ameaça desaparecer e ficaram radiantes.
“Com essa velocidade de gastar dinheiro, quanto tempo ele vai aguentar aqui em Yinzhou? Quando acabar com suas últimas economias, vou humilhá-lo!”
Chen Xiang, que já havia sido humilhado por Liu Zheng diversas vezes, espalhava essas palavras com intenção de que Liu Zheng as ouvisse.
E não era só ele.
Quase todos em Yinzhou desacreditavam do atual magistrado, acreditando que logo a cidade retornaria ao seu estado anterior de “governo negligente”.
Do lado de Liu Zheng, a situação era ainda pior do que os outros imaginavam.
A mansão do magistrado foi reformada e reconstruída.
Mas precisava de pessoal!
Servas, criados, jardineiros, cocheiros, carruagens — tudo isso custava dinheiro, além de salários mensais! Liu Dahao estava sobrecarregado, e a bolsa de dinheiro continuava minguando.
“Filho, acho melhor eu ir mais uma vez a Liangzhou visitar meus velhos amigos para ver se conseguem nos ajudar.”
Liu Dahao estava sem alternativas.
Assim não durariam muitos dias.
Liu Zheng sorriu levemente: “Pai, quais desses seus ‘velhos amigos’ ainda nos respeitariam? Pode ficar tranquilo, vamos contratar trezentos soldados provinciais agora, mas apenas jovens e fortes! Chang Feng vai ajudar você nessa tarefa; quanto ao resto, eu darei um jeito.”
“Ah? Contratar soldados também?”
Liu Dahao quase chorava de desespero.
Liu Zheng assentiu: “Sem soldados, como vamos cobrar impostos? Pai, lembre-se: em tempos de paz, valoriza-se a cultura; em tempos de caos, valoriza-se a força! Sem soldados, será difícil manter nossa posição em Yinzhou!”
Querendo cobrar impostos, era como arrancar dentes dos poderosos das quatro grandes famílias!
Sem tropas provinciais, tudo isso seria conversa fiada.
Assim,
a mansão do magistrado começou a recrutar soldados em grande escala, o que causou certo rebuliço em Yinzhou. Para quê seriam esses soldados? As quatro grandes famílias, claro, ficaram inquietas. Mas as tropas provinciais eram padrão da mansão do magistrado; apesar de serem influentes locais, nem a lei nem a lógica permitiam que interferissem na autoridade do magistrado.
Após investigações, descobriram que só seriam trezentos soldados, e então as famílias influentes se acalmaram.
Trezentos?
Cada uma delas tinha pelo menos dois mil soldados particulares!
Assim, a notícia da falta de dinheiro da mansão do magistrado se confirmou de vez.
Enquanto isso, Liu Zheng passava os dias estudando.
Ele tinha várias ideias para o vinho. Primeiro, produzir fermento de vinho mais avançado. Naquela era, o fermento era feito pelo método mais antigo: grãos deixados naturalmente apodrecer para criar o fermento. A técnica de fabricá-lo artificialmente ainda não existia.
Mas Liu Zheng possuía esse conhecimento!
Ele comprou um conjunto de equipamentos para fabricação de vinho: diversos utensílios, potes de cerâmica, barris, funis... Seu método ainda era bastante rudimentar, mas era o que a época permitia.
Era melhor que nada.
Ele começou molhando, moendo e processando os grãos, depois misturando com água para criar fermento artificial, muito mais avançado que o fermento natural.
Ele estudava o controle da temperatura, as proporções, para criar fermentos de sabores diferentes: aroma forte, aroma suave, aroma tipo molho de soja — preparou um conjunto para cada tipo.
Claro, isso não se faz em um dia.
A produção do fermento grande leva pelo menos um mês.
Por isso, Liu Zheng também pesquisava outra coisa.
Um alambique!
Ele precisava de algo que desse resultados rápidos para ganhar dinheiro! Como o fermento demoraria a ficar pronto, ele usaria o alambique para destilar o vinho turvo da época. Embora o resultado fosse inferior, em comparação ao vinho turvo comum, já seria uma bebida nobre.
Na verdade, o princípio do alambique era simples. Para Liu Zheng, um cientista, era como um brinquedo de criança: alguns frascos e recipientes conectados, e pronto.
Vários potes selados ligados entre si: o primeiro para destilar, o segundo para resfriar, o terceiro para coletar.
Mas o problema era...
encontrar esses potes não era fácil.
Liu Zheng procurou no mercado por vários dias até achar alguns que lhe agradaram, rindo amargamente da escassez de recursos daquela época.
Os tubos para conectar os potes foram outro desafio.
No final, ele teve que ir a várias casas de açougue e conseguiu encontrar alguns intestinos de boi, que, lavado, serviriam para uso improvisado. Essa solução inusitada o fez rir e chorar ao mesmo tempo.
De qualquer forma, tudo estava pronto.
O alambique estava finalmente montado.
“Filho, o que você está aprontando agora?”
Liu Dahao entrou no quintal da mansão do magistrado e ficou boquiaberto ao ver o aparato que Liu Zheng montara.
“Haha, pai, isso é ótimo! Rápido, mande Chang Feng buscar dez jin de vinho turvo!”
“Ah? Dez jin de vinho turvo é muito dinheiro!”
O outrora rico Liu Dahao franzia a testa preocupado por uma quantia tão pequena.
Liu Zheng sorriu: “Pai, confie em mim, pode mandar buscar! Se der certo, o lucro não será de meros dezenas de taéis!”
“Lucro?”
Liu Dahao olhou para Liu Zheng com desconfiança, como quem pensa: desde que você nasceu só gasta, quando foi que deu lucro?
Mas ele não disse isso em voz alta e logo enviou Qin Changfeng para comprar o vinho.
“Chame também Wei Tiezhu e peça que traga alguns artesãos espertos!”
Liu Zheng acrescentou de repente.
Liu Dahao jamais duvidou das palavras do filho, e logo Wei Tiezhu chegou com dois primos dele.
Os dez jin de vinho turvo foram comprados por Qin Changfeng e trazidos de volta.
“Tiezhu, posso confiar em você?”
Liu Zheng olhou para Wei Tiezhu e perguntou calmamente.
Wei Tiezhu imediatamente ficou com os olhos vermelhos: “Como pode perguntar isso, senhor? O senhor me trata como um rei; minha cabeça está à sua disposição!”
“Ótimo!”
Liu Zheng advertiu novamente: “É porque confio em vocês que os chamei. Lembrem-se, tudo o que acontecer aqui deve ficar guardado para si! Não contem a ninguém!”
Os dois primos de Wei Tiezhu também não tiveram problema algum com isso.
Liu Dahao ficou admirado com a seriedade do filho.
Então Liu Zheng começou a ensinar os três como operar o alambique. No início, eles não entendiam o que estavam fazendo.
Mas sob a orientação de Liu Zheng, logo pegaram o jeito.
O vinho turvo entrou no processo de destilação, enquanto Liu Dafu e Qin Changfeng observavam e às vezes ajudavam.
Em pouco tempo, o vinho turvo de sorgo começou a ficar límpido, como água cristalina. Mais importante, o aroma do vinho de alta graduação era incomparável com o vinho comum da época. Quando a destilação terminou, o ambiente se encheu de um perfume forte e envolvente de vinho.
“Isso...”
“O que é isso? Que aroma intenso!”
Liu Dahao arregalou os olhos.
Qin Changfeng, animado, exclamou: “Só o aroma já é embriagante, isso é o néctar dos deuses?”
Naquela época, as pessoas estavam acostumadas com vinhos rústicos e de baixa graduação, nunca tinham visto um destilado tão puro.
Wei Tiezhu também ficou boquiaberto: “Esse vinho, esse vinho...”
Liu Zheng sorriu levemente: “Esperem mais um pouco e poderão provar.”
Todos já estavam com desejo de beber, salivando.
Quando o vinho destilado foi recolhido no último pote, a fragrância intoxicante dominava a sala.
“Filho, isso é mesmo vinho?”
Liu Dahao olhou para as taças que Liu Zheng servira, quase com medo de beber.
Era mais puro que água de fonte!
“O que você acha? Beba!”
Liu Zheng riu alto.
Liu Dahao, Qin Changfeng e Wei Tiezhu beberam, e imediatamente sentiram como se suas almas se desprendessem, embriagados pela bebida.
“Que vinho maravilhoso!”
“Filho, como você conseguiu isso?”
Liu Dahao nunca tinha visto o filho assim antes, ficou maravilhado.
Não era só lucro, era o caminho para a riqueza!