Capítulo 34: O Mercador Trapaceiro, Jovem Mestre Liu

Nesse momento.

Liu Zheng jamais imaginou que Chen Kui, após fugir de Yinzhou, não desistiria de perseguir pai e filho. Já se passava um mês, e Chen Kui primeiro correra para Liangzhou, buscando o auxílio de Chen Batian.

Quem diria que, diante de seu pedido, Chen Batian apenas rugiu com fúria: "Crime de rebelião, e você ainda ousa se apresentar? O Velho Liu não ter te matado já é uma sorte imensa, comporte-se como um homem digno!"

Chen Kui, inconformado, só então compreendeu que Liu Dahao ainda mantinha certo prestígio entre os militares de Liangzhou. Embora não houvesse vínculo direto, durante a grande guerra contra os Xiongnu, Chen Batian alimentou suas tropas com os suprimentos doados por Liu Dahao, e guardava profunda gratidão pelo que um dia fora o homem mais rico de Liangzhou.

Quanto a Chen Kui, sendo um parente distante e com crimes já comprovados, Chen Batian não tinha o menor interesse em intervir.

Agora, Chen Kui já estava em Yangzhou há meio mês.

"O Magistrado Lu aceitará me receber?"

Ele buscava o apoio de Lu Zhengyi. No entanto, estava hospedado na estalagem há quinze dias sem sequer vislumbrar o rosto do magistrado. Isso deixava Chen Kui, acostumado a agir como um pequeno tirano em suas terras, profundamente irritado.

O velho mordomo comentou ao lado: "Senhor, já estamos movimentando os contatos, peço que aguarde um pouco mais..."

"Movimentando? Movimentando uma ova!"

Chen Kui, furioso, arremessou a garrafa de vinho e esbravejou: "Antigamente, quando a família Chen era poderosa, esses magistrados locais agiam como filhos e netos diante de mim! Agora, agora..."

Ele suspirou profundamente. O ódio por Liu e seu filho tornou-se ainda mais intenso. O mordomo, impotente, baixou a cabeça.

"Vá dizer àqueles que estão cuidando dos contatos que, se eu não vir Lu Zhengyi esta noite, amanhã mesmo parto de volta para Liangzhou! Se ele não quer estas cem mil moedas de prata, há muitos outros que as querem!" Chen Kui bufou friamente.

Desta vez, ele trouxera cem mil em notas promissórias, o que restava de sua fortuna, apenas para convencer Lu Zhengyi a enviar tropas e ajudar a subjugar Yinzhou! Uma vez que a família Chen retomasse Yinzhou, as cem mil moedas seriam recuperadas num piscar de olhos.

"Como desejar, senhor!" O mordomo retirou-se.

"Hahahaha, o Sr. Chen está impaciente?"

Quem diria que, antes mesmo de o mordomo sair, várias pessoas entraram, e o líder era justamente Lu Zhengyi, o magistrado da cidade de Yangzhou!

Chen Kui sorriu com desdém internamente, mas, com uma expressão servil, aproximou-se: "Este humilde, Chen Kui, saúda Vossa Excelência, o Magistrado Lu!"

Lu Zhengyi prontamente o ajudou a levantar, exclamando: "O Sr. Chen é muito cortês! A família Chen e nossa Yangzhou sempre estiveram unidas. Quando Yangzhou esteve em apuros, a elite da família Chen nos ajudou muito, e Lu Zhengyi sempre guardou isso no coração!"

Chen Kui riu, enquanto por dentro pensava: se guardava no coração, por que me deixou aqui cozinhando por meio mês?

Eles trocaram risadas hipócritas e sentaram-se. Lu Zhengyi perguntou, como se não soubesse: "Qual o motivo da visita do Sr. Chen desta vez?"

Chen Kui caiu de joelhos imediatamente, chorando copiosamente: "Vossa Excelência, peço que faça justiça por mim! Aquele pai e filho da família Liu são cruéis demais! Destruíram a fundação da minha família, confiscaram nossos bens e tentaram nos exterminar! Vejo que aquele magistrado de Yinzhou tem ambições desmedidas; Vossa Excelência deve se preparar o quanto antes!"

"Pai e filho da família Liu?"

Lu Zhengyi ficou atônito e depois riu alto. Na verdade, ele já ouvira falar sobre o confisco dos bens de Chen Kui e conhecia o pai e o filho da família Liu, tendo inclusive lidado com eles anteriormente. Após alguns confrontos, ele sabia que Liu Dahao não passava de um tolo, mas o jovem da família Liu era bastante formidável.

Ele estreitou os olhos e perguntou: "O que o Sr. Chen sugere?"

Chen Kui levantou a cabeça e disse em voz alta: "A família Chen oferece cem mil moedas de prata para pedir que Yangzhou envie tropas e nos ajude a retornar a Yinzhou!"

"Cem mil moedas?"

Lu Zhengyi respirou fundo. Ele não ignorara Chen Kui por meio mês por acaso; estava esperando o preço subir. Desde os cinquenta mil iniciais para contratar três mil soldados, agora chegara a cem mil... Quem não ficaria tentado?

No entanto, Lu Zhengyi sabia que as tropas de Yangzhou não eram lá essas coisas. Na verdade, quando o pai e o filho da família Liu passaram por Yangzhou, a guarnição completa contava com apenas mil homens. Mais tarde, quando Liu Zheng repeliu os bandidos, muitos deles, sem organização, vieram se render, permitindo que Yangzhou reunisse, a duras penas, três mil homens. Somado ao fato de Lu Zhengyi ter recebido recompensas do Governador de Liangzhou, Chen Ping, por suprimir bandidos, a cidade finalmente conseguia sustentar esse efetivo.

"Isso..."

Lu Zhengyi estava tentado, mas também em um dilema.

Chen Kui apressou-se a dizer: "Vossa Excelência, não se preocupe. Contratarei mais dois mil soldados de elite em Liangzhou. Com cinco mil homens, Yinzhou certamente cairá!"

"Oh?"

Lu Zhengyi sorriu satisfeito: "Nesse caso, podemos planejar com calma."

Chen Kui xingou mentalmente, chamando-o de raposa velha. Ele sabia que Lu Zhengyi era do tipo que não dá um passo sem ver o resultado, então prontamente entregou as notas. Com as cem mil moedas, Lu Zhengyi poderia recrutar mais homens e melhorar os equipamentos. Com o declínio de um e a ascensão do outro, a conquista de Yinzhou seria possível!

Os olhos de Lu Zhengyi brilharam. Ele ouvira dizer que o jovem da família Liu em Yinzhou inventara tipos de bebidas finas e estava lucrando horrores. Como não sentir cobiça?

Quanto à legalidade, ele já possuía uma carta secreta do Governador: "Observe seus atos e, se necessário, aja por conta própria!" Isso era como uma espada real: ele poderia executar primeiro e reportar depois, inventando qualquer acusação.

Dessa forma, Yinzhou, uma terra insignificante, seria tomada, e quem ousaria questionar? O plano de Lu Zhengyi era excelente.

...

Enquanto isso, em Yinzhou, Liu Zheng continuava com suas pesquisas.

Sua oficina de produção de perfumes não se chamava "Loja de Perfumes", mas sim "Oficina de Produtos de Higiene"! Esse termo, jamais ouvido naquela era, deixava muitos confusos.

Exatamente. O que Liu Zheng fazia não era apenas perfume, mas muitos outros artigos de uso diário. E esses produtos podiam ser fabricados simultaneamente. Enquanto criava perfumes, Liu Zheng percebeu que, em um lugar com clima tão árido como Liangzhou, outra coisa valeria a pena produzir.

Creme hidratante... Bem, soava um pouco antiquado, mas naquela época era extremamente avançado. Cosméticos! Quem já vira algo assim?

O método para fazer o creme era simples: óleos (coco, oliva), cera de abelha, óleos essenciais e água. Pronto, o creme estava feito. E quanto ao sabonete? Já que ia começar, faria tudo junto! Como eram produtos de higiene, todos exigiam um componente comum: a solução alcalina. O sabonete precisava dela, e o creme também.

A produção da solução alcalina não era complexa, bastava filtrar cinzas de madeira com água. Toda a oficina era uma linha de produção complexa, porém interconectada. E essas complexidades eram inteiramente supervisionadas por Liu Zheng — pelo menos, até que outros dominassem o processo. O projeto da vasta oficina já estava desenhado. Vários destiladores, máquinas de solução alcalina e recipientes de resfriamento. O imenso trabalho deixara Liu Zheng sem dormir por dias e noites. Havia ainda os moldes e a fabricação de frascos e potes.

"Consegui!"

Quatro dias depois, Liu Zheng, com olheiras profundas, riu alto.

Esses produtos de higiene realmente tinham futuro! Por quê? Porque nos últimos dias, ele tivera uma descoberta surpreendente. Ao fabricar o creme, variações na viscosidade levavam a falhas... No entanto, esses "produtos falhos" tornaram-se, em suas mãos, algo novo. Simplificando: o mais ralo servia como hidratante; o mais espesso, como bálsamo labial; e, adicionando cor, transformava-se em batom!

Liu Zheng recordou-se de um ditado: o que é um negócio à prova de perdas? Vender tofu: se dá certo, vende tofu; se endurece, vende casca de tofu; se fica ralo, vende leite de soja; se não vende, faz tofu fermentado. É lucro garantido!

Esses produtos de higiene eram quase a mesma coisa! Após dias de esforço, ele conseguira criar creme, bálsamo labial e hidratante!

Os artesãos que dormiam por perto reuniram-se ao redor.

"Jovem mestre, o que é tudo isso?"

"Que cheiro bom!"

"Isso é sabão?"

Os artesãos não compreendiam, pois diante deles havia frascos de todos os tamanhos e cores diferentes.

Liu Zheng riu: "Sabão? Quase isso! Deixem-me ir ao Pavilhão Fengming primeiro, e quando eu voltar, ensinarei vocês!"

Embora estivesse ensinando a técnica aos artesãos, eles ainda não dominavam o processo final. Mas não havia pressa. Liu Zheng queria ver a expressão de Zheng Yueru!

Ele partiu a galope. Era tarde, o Pavilhão Fengming ainda não abrira, mas era a hora em que as cortesãs costumavam despertar.

"Irmã Lianxiang, o clima está tão seco ultimamente! Veja, meus lábios estão rachados!"

"Pois é, mesmo com a neve o ar está tão seco, não me acostumo com o clima de Yinzhou. Quando cheguei aqui pela primeira vez, meus lábios também racharam! Quase fui dispensada pela senhorita Zheng! Só de pensar dá medo, se não me quisessem aqui, só me restaria ir para a fronteira servir aos militares."

"Quando será que conseguiremos economizar prata suficiente para comprar nossa alforria?"

"Rápido, pequena Xiyu, o vento começou, entre logo! Senão, nossos rostos não estarão apresentáveis!"

Liu Zheng entrou no pavilhão e, ao ouvir essas conversas, não pôde deixar de balançar a cabeça. O clima de Liangzhou era realmente difícil. Por isso, a pele das pessoas ali não era boa, sendo bastante áspera.

Assim que Liu Zheng chegou, o gerente, o velho Cui, enviou alguém para chamar Zheng Yueru. Ao saber da presença de Liu Zheng, ela correu impaciente. Ao ver os frascos na mesa de chá, ficou estupefata e sorriu amargamente: "Irmão Liu, é esta a sua água de colônia?"

"Parece que há muitos tipos, não é?" Ela riu. Suas expectativas sobre a água de colônia de Liu Zheng não eram muito altas.

Liu Zheng impediu que ela tocasse nos frascos e disse, sorrindo: "Senhorita Zheng, não é apenas água de colônia. Acabei criando outras coisas por acaso, mas, sobre isso, teremos que renegociar..."

"O quê?" Zheng Yueru disse, irritada: "Irmão Liu, sete por cento de lucro e ainda quer renegociar? Por que tanta ganância?"

Liu Zheng balançou a cabeça e explicou: "Produtos diferentes exigem divisões diferentes. A água de colônia continua três para sete; os outros, são diferentes."

"Oh?" Zheng Yueru olhou com desconfiança.

Liu Zheng suspirou. Não havia como evitar. Esses produtos de cuidados com a pele à base de cera de abelha não tinham longa conservação, então a produção em massa para lucro não poderia ser comparada aos perfumes. Mas, como algo é melhor que nada, e ele havia desenvolvido isso especificamente para seu território em Yinzhou, eram produtos secundários. Diferente dos artigos de luxo como o perfume, esses hidratantes deveriam seguir uma linha de mercado intermediária.

Dadas as condições precárias de armazenamento, transporte e logística daquela época, esses produtos provavelmente só circulariam em Liangzhou. Portanto, como não havia grandes custos logísticos, por que não pedir um pouco mais?

Ele percebeu que estava desenvolvendo a essência de um comerciante astuto.

Zheng Yueru ficou furiosa e, pela primeira vez, olhou para Liu Zheng com frieza.

"Como eu não sabia que você era esse tipo de pessoa?"