Capítulo 2: Com o Pai para Enfrentar o Desafio

A região de Liangzhou carece de água, por isso aquelas cenas românticas de barcos floridos balançando ao vento e passeios de barco pelo lago, tão comuns em romances posteriores, aqui jamais se veriam. Contudo, sob o domínio do Império Longyan, o florescimento das letras era notável e não faltavam poetas e eruditos em toda parte. Para acomodar os encontros e festivais anuais dos literatos, a administração de Liangzhou construiu uma Sociedade de Poesia, que, na prática, funcionava como uma espécie de casa de banquetes, pois, afinal, para os antigos, poesia sem vinho era uma alegria incompleta.

Nos festivais de poesia anuais, levas de eruditos acorriam de todos os cantos. Nesta época, o que um homem de letras buscava era o renome. Em tempos conturbados, fama equivalia a futuro. Muitos jovens talentosos, em outros anos, tinham conquistado fama num único festival, conquistando cargos e tornando-se exemplos de ascensão meteórica. Liangzhou possuía trinta cidades e mais de cinco milhões de habitantes; qualquer um que soubesse ler fazia questão de comparecer. Corre a notícia de que as hospedarias próximas à Sociedade de Poesia estavam lotadas dias antes, forçando os retardatários a se contentarem com os estábulos.

Naquele dia, chegaram cedo, antes mesmo do início do festival. Foi quando um grupo de jovens nobres, trajando roupas elegantes, apareceu juntos.

— Mestre Qin, por que hoje te vejo tão abatido? Isso entristece este amigo!
— Ah, mestre Zhang, nada disso. Ontem, numa inspiração divina, compus versos que vieram como dádiva do céu. O receio de perder tal bênção me fez passar a noite em vigília, lendo e relendo, e só terminei ao amanhecer. Que vergonha...

— Oh? Poderias declamar para nos deleitarmos?
— O General ergue muralhas a leste, bravos guerreiros retesam o arco. Estandartes tremulam ao vento, canhões rugem, estrondosos!

Todos exclamaram admirados, aplaudindo com entusiasmo.

— Que poema magnífico!
— Perfeito, senhor Qin, és um talento nato!

Entre risos e conversas, adentraram juntos. Liu Zheng, ouvindo tudo, ficou boquiaberto, admirado com a ousadia daqueles rapazes. Será que em toda época os literatos dependiam de elogios mútuos para se manterem?

— Ouviram? Saiam já daqui, nem pensem em entrar! — rosnou um criado, fitando-os ameaçadoramente.

Liu Dahao, ansioso por satisfazer o filho, forçou um sorriso conciliador:
— Amigo, por que tanta rigidez? Só queremos dar uma olhada, não se preocupe, não causaremos problemas...

Enquanto falava, enfiou discretamente um saquinho de moedas na mão do criado. Este, sentindo o peso da prata, guardou-a rapidamente e tossiu:
— Entendi, senhor Liu, veio sem dúvida para se desculpar com o governador. Que nobreza de espírito! Só não causem confusão. Entrem.

Os dois agradeceram e finalmente conseguiram entrar.

A Sociedade de Poesia era realmente grandiosa; no salão cabiam milhares de pessoas. Mesas, petiscos e vinho de arroz já estavam preparados. Segundo o costume, sentava-se no chão. Centenas de poetas, jovens e velhos, já ocupavam seus lugares, todos com ares confiantes, muitos extasiados, trocando versos e cânticos, numa atmosfera vibrante e diversa, onde se viam tanto intelectuais brilhantes quanto oportunistas, elegantes ou extravagantes, todos animados.

Sentaram-se discretamente num canto. Liu Zheng olhava tudo, maravilhado.

Na noite anterior, aquele "Liu Zheng" teria mesmo feito xixi diante de tanta gente? Que coragem e desfaçatez! Uma façanha digna de nota.

Logo, milhares de pessoas chegaram.

— O governador está chegando! — anunciaram.

Chegou Chen Ping, o governador, acompanhado de três conselheiros e de uma jovem vestida de amarelo-claro.

Era a filha do governador, Chen Ruoshi, famosa poetisa. Tinha apenas dezesseis anos, mas já exibia uma elegância etérea, beleza sem igual e um ar de nobreza serena. Mesmo em Liangzhou, sua pele era alva como jade, com feições delicadas, sobrancelhas longas e olhos profundos, sorriso envolvente e gestos graciosos.

Mesmo Liu Zheng, acostumado à beleza moderna, ficou atônito.

Era esta a jovem a quem ele havia ousado tocar? Que fortuna!

Valeria um milhão de taéis de prata! E ainda mais diante do entusiasmo dos letrados, que pareciam em êxtase:

— Humilde servo X apresenta-se ao governador e à senhorita Chen!

Cada um anunciava seu nome alto, temendo não ser notado. O salão fervilhava de excitação.

Chen Ping sorriu:
— Não sejam formais. Aqui, somos todos amantes das letras. Aproveitem a ocasião!

— Poesia e vinho, prazer supremo!

Todos responderam em coro e se acomodaram.

Então, um conselheiro se ergueu:

— Senhores, o festival de hoje é especial. Todos sabem que a senhorita Chen, em plena juventude, é apaixonada por poesia e admira os acadêmicos do império. Hoje, neste evento, deseja encontrar um par digno, um marido à altura. Rapazes, deem o melhor de si!

O salão explodiu em murmúrios.

Escolher um marido no festival de poesia?

Esse anúncio inflamou os corações dos jovens confiantes. Desposar Chen Ruoshi seria um salto para a glória! E, além disso, ostentava já o título de primeira beleza e poetisa de Liangzhou.

Liu Zheng não esperava por aquilo. Queria apenas causar boa impressão e garantir o título do pai, mas agora parecia um intruso. Espiou Chen Ruoshi: ela realmente era especial; diante de tantos olhares ardentes, mantinha o sorriso sereno, postura altiva.

Sentiu-se envergonhado: havia desrespeitado uma deusa dessas; merecia ser punido!

Um jovem de branco se levantou, elegante:
— Excelência, como será a competição?

— Oh! O jovem Bai!
— Não é Bai Chufeng, o maior poeta de Liangzhou?
— Ele já é funcionário público e ainda assim concorre?

O público murmurava, surpreso.

Bai Chufeng abriu seu leque, sorrindo com superioridade:
— Beleza culta e recatada, todo cavalheiro a deseja. Como a senhorita Chen ainda está solteira, também tenho meus sonhos.

— E se não sou de Liangzhou, posso participar?

Outro jovem, atraente e confiante, se levantou.

— Quem é ele...?
— O príncipe herdeiro!

Era Xie Kangcheng, filho do Príncipe Yong de Hanzhong.

Os olhos de Chen Ruoshi brilharam, e Chen Ping sorriu satisfeito; ambos pareciam aprovar os dois jovens.

O salão ficou inquieto. Diante de tais prodígios, que chance teriam os demais?

O conselheiro explicou:
— A disputa terá três fases. Na primeira, o governador propõe o tema e os cem primeiros a compor serão selecionados. Na segunda, o acadêmico Wang dará o tema e dez serão escolhidos. Na terceira, a senhorita Chen propõe o tema e apenas um será o vencedor.

— E se o vencedor não agradar à senhorita Chen?

Todos assentiram; havia muitos anciãos presentes.

E se o escolhido não se sentisse atraído por Chen Ruoshi? Essa possibilidade ninguém cogitava.

O conselheiro acrescentou:
— Se o vencedor não for do agrado da dama, o governador concederá um desejo ao laureado.

A excitação tomou conta dos participantes, que se prepararam com afinco.

Liu Zheng cochichou ao pai:
— Pai, se eu vencer, caso-me com ela ou recupero nosso título?

Liu Dahao olhou surpreso para o filho e, ignorando o tratamento informal, indagou alarmado:
— Zheng, tua cabeça ainda não está boa?

Conhecia bem o filho: pagar por poemas para impressionar nas tavernas, vá lá, mas disputar um evento desses era pura utopia.

— Filho, não viemos só para assistir? No máximo, aproveitamos para comer bem e depois vamos embora. Antes que tua mãe volte, não temos mais um tostão em casa! Não arrume confusão, por favor!

Com uma mão cheia de doces e a outra de pão, devorava tudo enquanto aconselhava, mais para um faminto que para um rico mercador.

Eram párias; se Chen Ping os visse, era humilhação na certa.

Liu Zheng revirou os olhos, desprezando o temor do pai.

— Primeira fase, começa agora! — anunciou o conselheiro.

Chen Ping sorriu:
— Liangzhou é terra de neve. Tomemos "neve" como tema. Podem começar!

Muitos sorriram, pois temas como flores, lua e neve eram corriqueiros para os amantes da poesia. Todos tinham guardado versos para tais ocasiões.

Um ancião de cabelos brancos se ergueu, declamando:

— Surpreso com o frio do leito, vejo a janela brilhar.
Na noite profunda, sei que a neve pesa, escuto o estalar do bambu.

— Bravo! — gritaram todos.

Liu Zheng assentiu; era realmente um belo poema. Aquele velho devia buscar um cargo.

Bai Chufeng, com um sorriso discreto, avançou:

— Longe de casa, sirvo à espada, sem lar para enviar roupas.
Na fortaleza, a neve tem três pés, nos sonhos revejo meu tear antigo.

O público fez breve silêncio e logo aplaudiu. O poema superava o anterior, evocando o espírito dos soldados nas fronteiras, um tema caro a Liangzhou. Chen Ping, em especial, assentiu repetidas vezes, visivelmente impressionado.

Bai Chufeng fazia jus à fama.

Vendo-o brilhar, Xie Kangcheng resmungou e, após breve reflexão, declamou:

— Ao abrir a porta ao amanhecer, vejo os montes cobertos de neve,
O sol brilha frio sob nuvens rarefeitas.
Nas beiradas, gotas congelam, as ameixeiras resistem,
Uma solidão pura, nada trivial.

Este poema também recebeu elogios, emanando uma sensação de solidão gélida que chamou a atenção de Chen Ruoshi.

— Queres tentar, filho? Espera um pouco; conheço alguns velhos professores aqui, vou comprar uns poemas para escolheres e tentar ficar entre os cem primeiros... — Liu Dahao, vendo o filho animado, pensou em minimizar prejuízos.

Liu Zheng puxou o pai, sorrindo, sem saber se ria ou chorava.

Enquanto isso, os concorrentes se apressavam em apresentar seus versos, sendo avaliados por Chen Ping, Chen Ruoshi e os conselheiros.

Alguns realizavam seu sonho, outros saíam frustrados.

Quando quase cem poemas já haviam sido coletados, Liu Zheng se levantou e pigarreou alto.

Ninguém lhe deu atenção.

Irritado, atirou o copo ao chão, exibindo todo o estilo de um jovem mimado da família Liu. Todos se voltaram para ele. Alguns, ao reconhecê-lo, franziram o cenho.

Até Chen Ruoshi, sempre contida, levantou-se irritada, apontando o dedo delicado:

— Seu devasso...!

— Malfeitor, ainda tem coragem de aparecer?

— Guardas, prendam-no!

Liu Zheng respirou fundo e recitou:

— Sobre o rio, tudo indistinto.

Todos olharam surpresos, depois explodiram em gargalhadas.

— Este fanfarrão quer compor poesia?

— O que seria isso?

— Capaz de um devasso fazer versos?

Quase todos ali conheciam Liu Zheng como um perdulário, e não pouparam sarcasmo. Alguns professores mais velhos chegaram a pular de indignação, ofendidos pela suposta afronta, mostrando que o episódio do dia anterior ainda estava vivo na memória dos letrados.

Chen Ping olhou para Liu Zheng, sombrio.

— No fundo do poço, um buraco negro.

Liu Zheng continuou.

A simplicidade quase prosaica do verso arrancou ainda mais risos. Aquela poesia sem graça, teria lugar em evento tão nobre?

— No cão amarelo, manchas brancas.

— No cão branco, manchas inchadas.

Silêncio absoluto.

Olhares atônitos e incrédulos voltaram-se para Liu Zheng.