Capítulo 1: Já começa na falência?

“Meu jovem senhor, meu jovem senhor, acorde!”

A cabeça parecia prestes a se partir; o corpo inteiro doía, como se cada osso tivesse sido esmagado.

Duas vozes femininas, cheias de aflição, soavam-lhe ao ouvido.

Liu Zheng abriu os olhos com dificuldade. Onde eu estou?

Uma câmara de dormir antiga e requintada, móveis com entalhes de dragões e fênix, e no chão um tapete persa de primeira qualidade.

Cortinas bordadas com ramos de damasco em flor, uma mesa com adornos auspiciosos, pinturas e caligrafias valiosas penduradas na parede, e no armário de sândalo esculpido exibiam-se toda sorte de jade precioso e antiguidades raras.

Ele próprio jazia sobre uma cama luxuosa chamada “Paz e Sonhos na Calma da Noite”, exalando um ar de riqueza tão opulento que quase o sufocava à primeira vista.

“Que tipo de suíte é esta?”

Liu Zheng se lembrava de ainda estar fazendo horas extras. Como um escravo assalariado do século vinte e um, preso a uma rotina desumana de trabalho sem descanso, depois de sete dias e sete noites ininterruptos de labuta ele enfim sentira que ia morrer de exaustão.

E então…

“O jovem senhor acordou! Chamem alguém depressa!”

Ao lado, uma donzela de pouca idade quase chorava de alegria.

Bum!

Uma torrente de lembranças invadiu-lhe a mente, e Liu Zheng entendeu em um instante o que havia acontecido.

Ele tinha atravessado o tempo e renascido numa dinastia chamada Reino da Chama do Dragão. Nesta vida, também se chamava Liu Zheng, e nascera em Liangzhou. Seu pai era Liu Dahu, o homem mais rico de Liangzhou.

Na história anterior aos Três Reinos, este mundo seguira a mesma linha histórica que Liu Zheng conhecia. Mas, no fim da era dos Três Reinos, tudo mudara: depois de Wei substituir a casa Han, foi rapidamente destruído pela família Xie do Reino da Chama do Dragão. A partir daí, toda sorte de acontecimentos históricos se misturou e embaralhou, prolongando-se por mil anos até os dias de hoje, sob a dinastia atual do Reino da Chama do Dragão.

E Liu Zheng, como único filho de Liu Dahu, fora mimado desde criança: vestes de seda, comidas de luxo, uma vida extravagante ao extremo, dinheiro esbanjado sem medida, e um comportamento cada vez mais dissoluto. Depois que Liu Dahu gastara um milhão de pratas para comprar o título de marquês da comarca, ele passara a agir sem freios, entregando-se a toda espécie de perversidade; a cada dia inventava um novo disparate. Sua reputação afundara, e por onde passava só havia caos e escândalo, a ponto de se dizer que sua simples chegada fazia galinhas saltarem, cães latirem e crianças calarem o choro.

Em suma, Liu Zheng era um inútil sem estudo, um desperdiçador nato!

“Que pecado! Uma vida tão boa, e eu não soube valorizá-la!”

Liu Zheng bateu no peito e lamentou-se.

Aquilo não era um típico herdeiro rico?

O motivo de ele ter tomado posse deste corpo, ocupando-lhe o lugar, era que o Liu Zheng deste mundo, já embriagado na reunião poética de Liangzhou, fora instigado por um bando de diletantes, passara vexame atrás de vexame e, por fim, cometera a temeridade de tocar a filha do governador, Chen Ruoshi!

Como ousara?

Os servos da jovem, todos grandes e fortes, espancaram Liu Zheng até lhe abrirem a cabeça, e ele desmaiou ali mesmo, no ato.

E foi desse desmaio que Liu Zheng de outra vida chegou.

“Jovem senhor, tenha cuidado…”

Ao vê-lo sentar-se, quatro servas aproximaram-se com extremo cuidado: uma lhe sustentava as costas, outra lhe erguia os pés, e as duas restantes seguravam-lhe os braços. Em um instante, rodeado por quatro belezas de pele macia e perfume juvenil, Liu Zheng sentiu-se como num sonho.

“O jovem senhor está com sede?”

“Cuidado, jovem senhor!”

Assim que conseguiu se sentar, uma das servas já lhe trazia sopa de jujuba com fungo branco, e, com uma colher de prata delicada, alimentava-o com todo o zelo.

Uma abanava-lhe o rosto, outra enxugava o suor e massageava-lhe as pernas, uma lhe dava a sopa, e outra descascava frutas.

Vida de imortal!

Liu Zheng tinha no rosto um ar de completo deleite, e o coração já transbordava de alegria. Na vida passada, fora um trabalhador explorado sem piedade, a ponto de morrer de exaustão. Seria esta a compensação do céu?

Começar logo como um superrico da segunda geração era algo simplesmente irreal.

“O senhor chegou!”

Nesse momento, alguém anunciou com reverência.

As outras servas também interromperam o que faziam e se puseram imóveis ao lado.

Num tumulto apressado, um homem obeso entrou correndo.

Liu Zheng também se levantou, mas nem teve tempo de dizer palavra.

O gordo já o abraçara com força, chorando sem parar: “Meu pobre filho, tão jovem e já sofrendo tamanha dor de carne! Esse velho infame da família Chen é mesmo detestável!”

Liu Zheng levou um susto. “Pai, tenha prudência nas palavras! Ele é o governador!”

Comparado ao governador Chen Ping, o homem era um doutor formado por uma universidade de elite, enquanto aquele título de marquês de comarca de Liu Dahu parecia apenas um diploma obtido por correspondência. Numa era em que o poder oficial era tudo, o que mais se temia era a distinção de classes e a ousadia de ofender os superiores. Não eram poucos os que pagavam com a vida por uma frase mal colocada.

“Pai, não fique triste. No máximo, de agora em diante eu não voltarei a fazer essas loucuras”, apressou-se Liu Zheng a dizer.

Liu Dahu soltou um suspiro: “O que me entristece não é meu filho andar por aí cometendo abusos, fazendo o mal, explorando os outros por ser rico, agindo sem escrúpulos... tudo isso é apenas a natureza de meu filho. Preservar a própria natureza é algo raro; como pai, sinto-me aliviado!”

Liu Zheng, preso naquele abraço de carne e gordura, quase ficou sem ar; o rosto já lhe escurecera por completo. Isso é elogio ou insulto?

“Então, pai, o senhor…”

Liu Dahu disse com indignação: “Filho, temo que, por ora, aqueles nossos dias de fartura e luxo, em que prata e jade ficavam como flores espalhadas, terão de ser suspensos. O que fizeste ontem, aquele velho Chen não vai largar do pé. Desta vez, talvez…”

Liu Zheng ficou atônito.

O que estava acontecendo?

Liu Dahu estava prestes a explicar.

Nesse instante, ergueu-se um alvoroço no pátio. Liu Zheng se desvencilhou do pai e correu para fora. No pátio, vários soldados da residência avançavam com ar ameaçador, gritando e impondo-se, enquanto o restante da família Liu chorava, tomado de pânico.

“O marquês Liu está onde?”

“Por ordem do governador, vosso clã deve entregar hoje mesmo um milhão em grãos e prata, para suprir as necessidades da guerra na frente de batalha! Como os livros de contas do marquês Liu estão em falta, viemos ajudá-lo a liquidar os bens da família! Quanto às atrocidades de vosso jovem senhor, tão revoltantes aos céus e aos homens, isso poderá ser tratado com certa indulgência.”

“O título de marquês da comarca será mantido provisoriamente, para que se avalie mais tarde, conforme seu caráter!”

O oficial leu a ordem com o rosto frio; a casa dos Liu estava em luto e desespero, todos chorando e levando as mãos à cabeça.

Liu Zheng ficou perdido no vento.

Que significa isso? Uma experiência de herdeiro rico válida por meia hora?

Ainda posso voltar no tempo?

Até então ele imaginara que o começo seria um sonho maravilhoso; agora parecia que o início era a falência.

Um milhão em prata!

Pouco tempo antes, Liu Dahu já havia sacado mais da metade do patrimônio familiar para comprar um título hereditário de marquês da comarca, ferindo profundamente as finanças da casa. Mas, para abrir ao filho um caminho no futuro, Liu Dahu fizera o que podia.

E agora, outro milhão?

Sem vender os bens da família, de onde arranjar tal quantia?

A propriedade dos Liu ocupava dezenas de acres, planejada com o esmero dos jardins de Suzhou e Hangzhou: pedras artificiais e águas correntes, pavilhões e quiosques, pontes de mármore branco, caminhos de pedra azul serpenteando em curvas elegantes, tudo de beleza deslumbrante.

Em tempos normais, era uma residência invejável, a mansão mais luxuosa de Liangzhou.

Mas agora.

A mansão Liu estava em completa desordem. Os soldados de Liangzhou avançavam sem cerimônia, esmagando sem piedade todos aqueles tesouros.

“Um par de porcelanas azul-e-branco da dinastia anterior!”

“Um par de armários de madeira de sândalo finamente entalhados!”

“Uma peça decorativa de píxiu em jade de Hotan!”

“Uma obra autêntica de ‘Pavilhão das Orquídeas em Lavis e Tinta’!”

O oficial ia registrando tudo.

“Tomem cuidado! Isso agora pertence à família Luo. Marquês Liu, agradeço antecipadamente!”

“Este quadro é da minha família Wang!”

Na liquidação do patrimônio, muitos comerciantes ricos de Liangzhou vieram abocanhar as melhores pechinchas, e todos os itens estavam sendo vendidos por metade do preço. A cada objeto anunciado, Liu Zheng e Liu Dahu estremeciam ao mesmo tempo.

Dinheiro!

Como diz o ditado: é fácil passar da economia ao luxo, mas difícil voltar do luxo à simplicidade.

Liu Zheng mal tivera tempo de saborear aquela opulência por um instante, e até nem se sentia tão abatido; porém tudo aquilo, naquele dia, fora causado por ele mesmo. Como não se sentir culpado?

“Pai…”

Liu Zheng quis consolá-lo com algumas palavras.

Quem diria que Liu Dahu se adiantaria, consolando o filho primeiro: “Meu filho, não precisa se culpar. Não são apenas bens materiais? Ganhar dinheiro, para teu pai, é algo para o qual basta usar as mãos!”

Ele baixou a voz: “Fica tranquilo. Sei que não estás acostumado a uma vida de simplicidade; por isso, teu pai guardou uma saída para ti!”

“Uma saída?”

Os olhos de Liu Zheng se iluminaram. Estaria a escuridão cedendo lugar à claridade?

Liu Dahu, trêmulo, tirou de dentro das calças uma bolsa de moedas e, aproveitando-se de um instante de distração, enfiou-a na mão de Liu Zheng, dizendo: “Nossa casa inteira, vendida como está, não alcança um milhão de taéis; deixa que façam a bagunça que quiserem! Não vão, claro, roubar também a minha propriedade, isso seria demais! Teu pai só teme que, sem dinheiro, tu fiques sem gastar... quer dizer, sem viver... então escondi quinhentos taéis de prata para ti. Economiza um pouco, meu filho. Dá-me meio mês, e teu pai certamente voltará às alturas, retomará o posto de homem mais rico de Liangzhou. Então poderás continuar esbanjando como sempre; uma vez que te dei a vida e te criei, é meu dever garantir que jamais te falte roupa nem comida!”

“Pai...”

Liu Zheng sentiu a boca contrair-se, mas os olhos lhe ficaram quentes.

Independente de o pensamento do homem estar certo ou não, o amor de Liu Dahu pelo filho era algo evidente diante do céu e da terra.

Na mente de Liu Zheng, mil pensamentos se agitaram de súbito.

Reino da Chama do Dragão, marquês da comarca, título nobre, homem mais rico...

Por causa de suas próprias más ações, o título agora estava praticamente em liberdade condicional?

Nesta era, a posição nobre era realmente mais importante que o dinheiro!

Era preciso, antes de tudo, pensar numa forma de preservar o título.

Liu Zheng respirou fundo e perguntou a Liu Dahu: “Pai, do que o governador Chen gosta mais, no dia a dia?”

Liu Dahu olhou o filho com estranheza e, de imediato, mudou de cor: “Meu filho, não faça bobagens. Se o chamo de velho infame, é porque ele depende de mim em assuntos de dinheiro. Não vai lhe dar um fio de respeito!”

“Pai, diga sem receio.”

Liu Zheng respondeu.

Liu Dahu disse: “A cultura literária do Reino da Chama do Dragão está em grande florescimento; claro que esse velho Chen Ping gosta mais de poesia, canções e composições. Afinal, não foi ele quem organizou a reunião poética de Liangzhou? E tua façanha de urinar depois de embriagado é, de certo modo, bem a cara de teu pai! Ha, ha, ha!”

Liu Zheng passou a mão no rosto, tentando apagar a expressão de constrangimento.

Reunião poética?

Na memória dele, o encontro duraria sete dias e era o grande evento anual de Liangzhou.

Já se tinham passado três dias; ainda havia tempo!

“Xier, troque minhas roupas!”

Liu Zheng falou com calma.

Chamou uma vez, duas, e não houve resposta. Só então se lembrou de que já não era um filho de família abastada, mas um homem sem posses. Aquela serva também fora tratada como parte do patrimônio e entregue às mãos de terceiros.

Vestiu ele próprio as roupas de estudioso, colocou o lenço quadrado na cabeça e tomou um leque dobrável.

No espelho de bronze, surgiu um jovem de rosto alvo e feições de erudito.

Liu Dahu piscou os olhos. “Zheng’er, o que estás fazendo?”

“Pai, vamos à reunião poética dar uma nova olhada?”

Liu Zheng abriu o leque, exalando um charme irresistível.

O rosto de Liu Dahu empalideceu. “Zheng’er, não faças nenhuma tolice. Se voltares a causar confusão, até teu título eu vou perder! Muito bem, só podes observar, não podes arrumar confusão, e tampouco beber vinho. Pode ser?”

Diante da expressão de queixa do filho, Liu Dahu só pôde concordar, mas impôs três regras básicas.

Os dois já não tinham carruagem, então seguiram a pé.

Ao longo do caminho, Liu Zheng também quis observar de perto aquele mundo. Liangzhou ficava no extremo noroeste, em terras pobres e clima hostil. Mas justamente por isso havia formado um povo bravo e combativo. Vizinha ao deserto, Liangzhou sempre produziu cavalos ferozes, e sua cavalaria era famosa em toda parte.

A única coisa que levou Liu Zheng a balançar a cabeça foi o quão miserável Liangzhou era de fato.

Ali, as colheitas costumavam ser fracas, e a população vivia com grande dificuldade.

Nas ruas, o que se via, em sua maioria, eram pessoas cobertas de poeira, esqueléticas, em trapos. Pelos padrões modernos de Liu Zheng, aqueles habitantes mal se distinguiam de mendigos.

“Reino da Chama do Dragão, aqui vou eu...”

Ainda assim, renascido à vida, Liu Zheng sentia o peito revolver-se de espírito e coragem.

Abriu o leque com elegância, exibindo uma postura galante e despreocupada.

Mas na sociedade literária de Liangzhou acabou sofrendo um baque.

“Outra vez você? Sua casa não tem latrina, por acaso?”

“O malfeitor da família Liu chegou. Fechem a porta e soltem os cães!”

“Espancem-no e o ponham para fora!”

Vários serviçais, ao verem pai e filho, brandiram porretes e se adiantaram com intenção assassina.