Capítulo 41: As famílias nobres em apuros

Liu Zheng encontrou Zheng Yueru na residência do Marquês do Condado.

A jovem herdeira da família Zheng entrou com uma frase que deixou Liu Zheng completamente perplexo:

— Irmão Liu, devo parabenizá-lo ou compadecer-me de você?

Zheng Yueru parecia exausta da viagem e, assim que se sentou, tomou um gole de chá.

Liu Zheng ficou surpreso:
— O que quer dizer com isso, senhorita Zheng?

Zheng Yueru tirou um maço de notas promissórias do bolso e disse com um riso divertido:
— Os parabéns são pelo seu método de publicidade, que fez com que várias bebidas de qualidade conquistassem o mercado de Liangzhou. O estoque da minha família Zheng foi esgotado em três dias! Aqui estão dez mil taéis, o valor desta remessa. Por favor, guarde-os.

Liu Zheng ficou exultante ao ouvir aquilo, quase querendo abraçar Zheng Yueru e beijá-la. Era exatamente o que ele precisava no momento. Ele não a via há dias e, pelo visto, ela estava em Liangzhou fazendo a "promoção". Dez mil taéis seriam suficientes para ele esbanjar por um bom tempo.

— E por que a compaixão? — perguntou Liu Zheng, guardando as notas e olhando para ela com desconfiança.

Zheng Yueru suspirou profundamente, levantou-se e saudou-o com as mãos em concha:
— O seu coração benevolente e o seu amor pelo povo são visíveis a todos em Yinzhou, e a notícia já se espalhou pelas cidades vizinhas. Mas, desta vez, a sua decisão sobre a "Equipe de Produção" foi realmente impensada!

Liu Zheng estreitou os olhos, pensando que ela viera justamente por causa disso, e sorriu com calma:
— Eu pensava que a residência do Marquês e a família Zheng já fossem como irmãos. Não me diga que a senhorita também veio aqui para ser uma lobista?

Nos últimos dias, enquanto a residência do Marquês redigia o decreto das "Equipes de Produção", muitos clãs influentes e proprietários de terras haviam batido à sua porta, implorando pela revogação da medida. Afinal, o assunto dizia respeito aos meios de produção controlados por essas famílias poderosas, então como poderiam não estar ansiosos?

Em cada território, existem inevitavelmente dois campos opostos. Naquela época, esses campos eram os clãs nobres e o povo. Para governar, era preciso apoiar a nobreza e oprimir o povo, ou apoiar o povo e enfrentar a nobreza. Liu Zheng, naturalmente, escolheu o povo, não apenas pela base numérica, mas por convicção pessoal.

Zheng Yueru sorriu amargamente:
— Como eu ousaria? Apenas temo que tal medida não traga o efeito esperado e ainda prejudique o plantio de primavera que se aproxima!

Liu Zheng não acreditou:
— Por que diz isso?

Zheng Yueru explicou pacientemente:
— Acabei de chegar a Yinzhou e li atentamente o decreto. O irmão Liu afirma claramente que, na escolha dos chefes das Equipes de Produção, a prioridade será dada aos representantes dos camponeses, não é verdade?

Liu Zheng riu alto:
— Então é disso que a senhorita tem medo? Exatamente. Liu Zheng acredita que os assuntos agrícolas pertencem ao povo e devem ser geridos por eles! Senhorita Zheng, minha decisão está tomada, não há necessidade de discutir mais!

Ele levantou a xícara, sinalizando que a visita deveria terminar.

Zheng Yueru suspirou, impotente. Sabia que, uma vez que o jovem mestre da família Liu decidisse algo, nem nove bois o fariam mudar de ideia. Ela soltou um suspiro profundo e, olhando para ele com um brilho de desafio nos olhos, exibiu um leve sorriso:
— Irmão Liu, que tal fazermos uma aposta?

Liu Zheng perguntou curioso:
— Que tipo de aposta?

Zheng Yueru respirou fundo:
— Aposto que o decreto das Equipes de Produção será difícil de implementar e poderá até prejudicar o plantio da primavera! Se eu ganhar, quero que você ceda à família Zheng dez por cento dos lucros da Água Gucizhu, que ainda não foi lançada no mercado.

Liu Zheng achou a ideia interessante e riu:
— E se eu ganhar?

Zheng Yueru respondeu:
— Se o irmão Liu vencer, a família Zheng abrirá mão de dez por cento dos lucros da Água Gucizhu e, além disso, doará dez mil escravos à residência do Marquês sem custo algum!

Liu Zheng ficou maravilhado com a oferta e bateu o martelo na hora. Ele não acreditava que um modelo de produção tão avançado pudesse falhar ou comprometer a colheita. Ambos formalizaram o contrato da aposta ali mesmo.

Antes de partir, Zheng Yueru olhou profundamente para Liu Zheng e avisou:
— Irmão Liu, Lu Zhengyi, de Yangzhou, tem investido pesado em armamentos. Parece que ele está tramando algo. Tenha cuidado!

— Lu Zhengyi? — Liu Zheng zombou.

Aquele rapaz ocupava Yangzhou, uma terra muito mais rica que Yinzhou, e ainda assim não conseguia sequer conter os bandidos das montanhas. Liu Zheng nunca o levara a sério. Se Lu não o provocasse, tudo bem, mas se ele ousasse atacar primeiro, Liu Zheng não se importaria em ensinar-lhe uma lição de humildade.

***

Após resolver as questões com Zheng Yueru, Liu Zheng retornou à sua oficina, a "Oficina do Deus do Trabalho". Sob o sistema de gestão por responsabilidade, o local estava organizado e sem a confusão de antes. Cada chefe de departamento geria a sua área sem precisar colocar a mão na massa.

Naquele dia, ele estava desenvolvendo algo novo: vidro.

A razão pela qual ele pediu a Zheng Yueru que não lançasse o perfume no mercado ainda era que os jarros e garrafas de cerâmica comuns de Yinzhou não faziam jus a um "artigo de luxo" como aquele. Coisas boas mereciam recipientes à altura.

Na verdade, o vidro não era uma invenção da era moderna. Já em 3700 a.C., os antigos egípcios produziam adornos e utensílios simples. No entanto, eram vidros coloridos. Por volta de 1000 a.C., a China produziu o vidro incolor. No século XII, surgiram os vidros comerciais, e no século XVIII, na dinastia Qing, fabricou-se o vidro óptico.

Contudo, o vidro antigo chinês sempre fora um vidro de chumbo e bário de baixa temperatura. Devido à sua composição química e temperatura de queima, ele estilhaçava em contato com água quente, sendo inútil para utensílios domésticos. Por isso, servia apenas como decoração.

O que Liu Zheng queria criar era o vidro de sódio e cálcio. Esse sim era prático, resistente e não quebrava com o calor.

— O mestre está fazendo pesquisas de novo?
— O que ele vai inventar desta vez?
— Quem sabe...

Já era um hábito: se Liu Zheng passasse dias na oficina sem sair, era porque estava criando algo diferente. O termo "pesquisa" fora ele mesmo quem os ensinara. Os artesãos estavam ansiosos, e a notícia logo se espalhou por Yinzhou.

Na casa da família Wang, Wang Zengming, que estava deprimido por causa das Equipes de Produção, recuperou o ânimo instantaneamente.
— O quê? O jovem mestre Liu está pesquisando de novo? Rápido, tragam meu cavalo! Desta vez, não posso deixar as famílias Zheng e Cao passarem na frente!

Ele saiu disparado de casa. Estava frustrado porque as famílias Cao e Zheng haviam lucrado horrores com o "Bêbado de Yinzhou" e o creme de neve, enquanto a sua família não ganhara nada. Desta vez, ele seria o primeiro!

Ao chegar à porta da oficina, porém, viu as carruagens das outras duas famílias e seu rosto escureceu:
— Esses dois animais, não vão deixar nada para a família Wang?

A oficina era mantida em sigilo absoluto, e ninguém podia entrar. Assim, as carruagens ficaram estacionadas a uma distância segura. Apesar do frio congelante, ninguém queria arredar pé.

— Haha, o senhor Wang também chegou? Mas chegou tarde! Já estamos aqui há dois dias!

Wang Zengming tremia de raiva. Os dois patriarcas já haviam instalado fogareiros dentro das carruagens e estavam até assando carne e bebendo o "Bêbado de Yinzhou", claramente prontos para uma longa espera. Ele bufou, entrou na carruagem mais próxima e sentou-se sem pedir licença.

— O senhor Wang é bem folgado, hein?
— Vocês dois, não exagerem!
— Deixem de conversa, o que o jovem mestre Liu está fazendo desta vez?

Zheng Sheng, o patriarca da família Zheng, rodou os olhos e acariciou a barba:
— Provavelmente algo que não diz respeito a vocês dois.

— Não seja arrogante, velho Zheng!
— Isso ainda vamos ver!

Os três velhos começaram a discutir ali mesmo, como crianças brigando por brinquedos. Os transeuntes achavam a cena engraçada, admirando como, em pouco mais de um mês, aqueles homens poderosos, que costumavam olhar todos de cima, agora se comportavam como servos diante do jovem mestre Liu.

— Tragam o vinho!
— Deixem que meu mordomo traga carne!
— Quem cair bêbado primeiro, desiste da disputa!
— Combinado!

Enquanto isso, dentro da oficina, Liu Zheng já havia descartado três fornadas de vidro. Ele esperava por isso; se fosse fácil fazer, os antigos chineses já teriam conseguido.

As matérias-primas eram areia de quartzo, calcário, feldspato e carbonato de sódio. A areia e o feldspato eram comuns na cerâmica, fáceis de obter. O calcário ele já sabia calcinar. O carbonato de sódio, no entanto, era o diferencial. Ele era encontrado principalmente em lagos salgados. Por que Liu Zheng escolhera Yinzhou como seu feudo? Por causa dos lagos e minas de sal. Provavelmente, em toda a Dinastia Longyan, apenas Yinzhou poderia produzir o vidro que ele desejava.

O processo era complexo: mistura, calcinagem em temperaturas entre 1200 e 1600 graus Celsius por oito horas, moldagem e, finalmente, o recozimento — um resfriamento controlado para evitar tensões térmicas e quebras. Ele ainda adicionou uma certa quantidade de chumbo para criar um índice de refração que desse brilho ao cristal. Ele estava criando vidro de cristal.

Ele passou cinco dias trancado na oficina.

"BOOM!"

Naquela noite, um estrondo ecoou da oficina.

— Ah!
— O que foi isso?
— Mestre!

Toda a oficina ficou em polvorosa.