Capítulo 39: O Arado de Yinzhou

"O que você disse?"
"Jovem mestre, não brinque com isso!"

O grupo todo ficou atônito, e logo o local se encheu de murmúrios. Cao Zhen forçou um sorriso amargo: "Sabemos que o senhor é um homem de grande talento, mas não entende nada de agricultura..."

Liu Zheng sorriu: "Eu não entendo?"
"E o que o senhor entende?"
"Se queimarmos o arado de rabiça reta, o que os agricultores usarão?"
"Um jovem mimado, que apenas abre a boca para falar. Sabe quantos passarão fome no próximo ano por causa dessa sua frase?"

Os carpinteiros também olhavam para Liu Zheng com frieza, proferindo palavras grosseiras. De fato, por quase mil anos, o arado de rabiça reta foi um grande aliado da humanidade na agricultura. Era o exemplo clássico de ferramenta que utilizava a força animal para substituir a humana, sendo um cristal da sabedoria histórica na lavoura. A frase de Liu Zheng, naturalmente, fazia com que ele parecesse apenas um jovem fútil e ignorante.

"Como você poderia entender de agricultura?"

Liu Zheng balançou a cabeça e riu: "Sr. Cao, não é que não possamos arar a terra sem o arado de rabiça reta. O que quero dizer é que podemos usar ferramentas muito mais avançadas!"

"Que piada!"
"Mais avançadas?"
"Será que você entende disso?"

Os carpinteiros não aguentaram mais; alguns pegaram suas ferramentas, encarando Liu Zheng com hostilidade. Cao Zhen suplicou: "Jovem mestre Liu, por favor, não atrapalhe o trabalho dos artesãos. Muitos rendeiros foram embora este ano e a família Cao precisa se apressar..."

"Você não confia em mim?" Liu Zheng disse calmamente: "E se eu realmente conseguir fabricar?"

Ele olhou para Cao Zhen com um sorriso nos olhos. Isso fez Cao Zhen estremecer. Recentemente, a fama de "comerciante astuto" do jovem mestre Liu espalhou-se por toda Yinzhou. Originalmente, as famílias Cao e Wang estavam ressentidas por a família Zheng ter ficado com os direitos de venda dos cremes e perfumes, mas ao saberem que os Zheng ficariam apenas com vinte por cento do lucro, sentiram um certo prazer na desgraça alheia.

Mas agora... ao ver o brilho aguçado no olhar de Liu Zheng, Cao Zhen tossiu e perguntou: "O senhor está falando sério?"

Liu Zheng assentiu: "Assuntos de agricultura não são brincadeira. Que tal fazermos assim: se eu realmente conseguir criar uma ferramenta mais avançada..."

Cao Zhen, parecendo adivinhar o que Liu Zheng diria, apressou-se a protestar: "Não pode ser menos de trinta por cento! A família Cao exige pelo menos trinta por cento!"

Liu Zheng ficou surpreso, achando a situação um tanto cômica. Havia tanta necessidade de se precaver contra ele? Parecia que Zheng Yueru realmente o havia pintado como um comerciante desonesto.

Ele sorriu amargamente: "O Sr. Cao entendeu errado... O que eu quero dizer é que, tratando-se de agricultura, devemos beneficiar o povo! A mansão do magistrado não quer um centavo de lucro, cederemos tudo à família Cao. Contudo, após o início da produção em massa, a família Cao não poderá cobrar preços abusivos; o valor deve ser, no mínimo, mais barato que o atual arado de rabiça reta!"

Todos ficaram boquiabertos. Até os carpinteiros, que antes o insultavam, calaram-se. Abrir mão de todo o lucro? Em benefício do povo? De repente, o olhar de todos sobre Liu Zheng mudou.

Cao Zhen ficou atordoado por um momento, antes de cerrar os punhos e fazer uma profunda reverência: "O coração do jovem mestre é vasto como um vale. Eu fui míope! Já que o senhor propõe isso, a família Cao promete que, se tal ferramenta for produzida, também não lucraremos nada. O que acha?"

Liu Zheng ficou bastante surpreso. Os demais presentes também elogiaram a atitude. Apesar disso, a maioria ainda não acreditava que Liu Zheng tivesse habilidade para superar um arado que fora transmitido por mais de mil anos. Especialmente os carpinteiros, que, embora tivessem parado com os insultos, ainda guardavam ressentimento. "Nós, carpinteiros, não conseguimos inventar algo melhor, e você, um jovem fútil, conseguiria?"

Por isso, quando Liu Zheng chamou, os artesãos da oficina da família Cao se ofereceram prontamente. Todos seguiram Liu Zheng de volta à oficina. Após refletir, Liu Zheng pediu a Cao Zhen papel e pincel. Como era difícil desenhar com os pincéis tradicionais, ele já havia fabricado seu próprio lápis na oficina Shen Gong...

*Risque, risque.*

Um projeto detalhado foi desenhado por ele. Ele se esforçou para buscar memórias de sua vida futura e, após várias correções, o desenho ficou pronto. Todos ficaram chocados.

"Jovem mestre Liu, isto é um pincel?"
"Que habilidade notável de desenho!"
"Que tipo de desenho é este?"

Liu Zheng chamou alguns carpinteiros e perguntou: "Conseguem entender?" Os carpinteiros acenaram, confusos, mas compreensivos. Liu Zheng desenhara de forma intuitiva, detalhando cada componente. Mesmo os carpinteiros analfabetos entenderam.

"Muito bem, comecem a fabricação!"

Como as peças ainda não estavam montadas, ninguém sabia o que era aquilo. Mas, ao verem o desenho, os olhos dos carpinteiros brilharam. O que Liu Zheng queria construir era, na verdade, uma versão aprimorada do arado de rabiça reta: o arado de rabiça curva!

O arado de rabiça curva, inventado pelos trabalhadores chineses na Dinastia Tang, diferenciava-se por trocar a rabiça longa e reta por uma curta e curva, além de instalar um disco giratório na ponta. Isso tornava o arado mais leve, ágil para manobras e eficiente, economizando força humana e animal. Na história agrícola da China, o arado de rabiça curva representava o verdadeiro amadurecimento das ferramentas.

Era o primeiro passo de Liu Zheng! Ele seria três vezes mais eficiente que o arado de rabiça reta.

*Clac, clac.*

As pessoas observavam e discutiam, esperando ver o fracasso. Meia hora depois, as peças estavam prontas.

"Podemos montar!" disse Liu Zheng, animado.

Os carpinteiros montaram o arado com uma destreza impressionante. Assim, o primeiro arado de rabiça curva do mundo surgiu diante de todos.

"Jovem mestre, o que é isto?"
"Parece tão diferente!"
"Mas, será que funciona?"

Como era muito mais leve que o arado tradicional, as pessoas duvidavam. Na crença popular, uma ferramenta de arar precisava ser pesada para penetrar no solo.

"Se funciona?" Liu Zheng riu alto. "Por que não tentamos?"

O grupo foi até o campo nos fundos da propriedade da família Cao. Liu Zheng ordenou que trouxessem o boi. Cao Zhen exclamou: "Jovem mestre, por que apenas um boi?"

Todos estranharam, pois o arado de rabiça reta exigia sempre dois bois. Liu Zheng não respondeu; apenas balançou o chicote e o boi começou a puxar o arado de rabiça curva.

*Clac, clac.*

Todos ficaram estupefatos. As dúvidas cessaram instantaneamente. Um único boi puxava o arado sem o esforço anterior, e graças ao seu design, permitia um controle preciso da profundidade de aragem. A estrutura era completa, leve e eficiente.

"Isto é..."
"Meu Deus!"
"Que arado é este?"

As pessoas estavam boquiabertas. Cao Zhen esfregava os olhos, incrédulo. Os carpinteiros, admirados, prostraram-se diante de Liu Zheng: "O talento do jovem mestre é inigualável. Se produzirmos isto em massa, a colheita de Yinzhou certamente dobrará!"

Dobrar! Isso era uma estimativa conservadora; nos cálculos de Liu Zheng, triplicaria. O que faltava em Yinzhou não era terra, mas mão de obra!

Liu Zheng sorriu: "Sr. Cao, o que acha do 'Arado de Yinzhou'?"

Cao Zhen, sem palavras, respondeu: "Jovem mestre, pense bem: se este arado for vendido, será um sucesso de vendas!"

Liu Zheng negou categoricamente: "Eu disse que não ficaria com um centavo, e não ficarei!"

Cao Zhen declarou: "A nobreza de sua atitude faz o mundo envergonhar-se! A família Cao, a partir de hoje, seguirá suas ordens. O preço do Arado de Yinzhou será, sem dúvida, inferior ao do arado antigo!"

Liu Zheng sentiu-se satisfeito. Ele queria lucrar, mas não à custa da miséria dos agricultores. Ele assinou o acordo com a família Cao, estipulando a fabricação de dezenas de milhares de arados a preço de custo para os agricultores de Yinzhou, proibindo sua saída da região por um curto período.

Ele sabia que, com o crescimento de Yinzhou, o arado acabaria se espalhando. Sem proteção de propriedade intelectual na época, ele simplesmente batizou a ferramenta de "Arado de Yinzhou". Já que não podia impedir, que aproveitasse a fama. Quando o arado se espalhasse pelo mundo, quem não conheceria Yinzhou? Quem não conheceria o jovem mestre da família Liu?

Alguns dias depois, quando o primeiro lote de mil arados chegou ao mercado, Liu Zheng percebeu que havia subestimado a situação.