Capítulo 20: Vinho Excepcional

Todos na sala mal conseguiam se conter.

— Esta bebida... por que é tão forte?

Wei Tiezhu, após um único gole, estava com o rosto completamente vermelho. E olha que, normalmente, ele aguentava dois quilos de aguardente!

Qin Changfeng também elogiou, estalando a língua:
— É realmente um néctar dos deuses! Jovem mestre, qual é o segredo disso?

Liu Dahu olhava para Liu Zheng com expectativa, esperando uma explicação. Como comerciante, ele sabia o que aquilo significava caso fosse colocado no mercado.

Liu Zheng soltou uma risada:
— Tive um estalo de criatividade e pensei em um método de filtragem e purificação. Resolvi testar e, pelo que vi hoje, funcionou muito bem. O que acharam da bebida?

— É uma bebida excelente!
— Maravilhosa!
— Com uma bebida dessas, quem ousaria competir?

Todos exclamavam, especialmente Liu Dahu, que estava extremamente entusiasmado. Como ex-homem mais rico de Liangzhou, ele desejava desesperadamente dar a volta por cima, mas, tendo perdido seus bens, recomeçar do zero era uma tarefa árdua. Contudo, aquela bebida lhe deu uma confiança imensa.

Liu Zheng riu alto:
— Pai, não se preocupe mais com os negócios; eu cuidarei disso. O senhor apenas se concentre em ser um bom lorde do condado!

Ele já havia decidido: usaria suas próprias habilidades para elevar o pai passo a passo. E, quanto a ele mesmo, por que não aproveitar a vida como um herdeiro rico e perdulário?

Antes que Liu Zheng pudesse dizer mais algo, Wei Tiezhu ordenou com o rosto fechado:
— Lembraram-se do que o jovem mestre disse? Nada disto pode vazar! Se eu descobrir que alguém revelou o segredo do jovem mestre, não esperem misericórdia da minha parte!

Os dois subordinados juraram imediatamente. Liu Zheng, sendo generoso, prometeu-lhes dois taéis de prata por mês para que trabalhassem fielmente sob o comando de Wei Tiezhu. Ao ouvirem sobre o pagamento, os dois ficaram radiantes e fizeram juras solenes.

Como o método de destilação era rápido e eficaz, Liu Zheng buscou imediatamente artesãos de cerâmica, conforme suas instruções, para fabricar os alambiques. Já que pretendia fazer disso seu primeiro pote de ouro, precisaria de pelo menos três conjuntos.

Três dias depois, os equipamentos estavam prontos. O jardim dos fundos da mansão do lorde tornou-se a oficina de Liu Zheng. Sob a liderança de Wei Tiezhu, que recrutou mais alguns homens de confiança, a equipe logo se tornou especializada.

Enquanto Liu Zheng comprava grandes quantidades de vinho turvo para destilar, o Pavilhão Fengming finalizava sua reforma. Na verdade, não houve muitas mudanças estruturais; foram apenas detalhes para aprimorar o ambiente. Seguindo o pedido de Liu Zheng, um pequeno gabinete privativo, o Pavilhão Feng, foi reservado.

Nos últimos dias, os "dísticos imortais" afixados no Pavilhão Fengming atraíram muitos intelectuais de Yinzhou e até de Yangzhou, todos ansiosos por ganhar fama. No entanto, ninguém conseguiu a aprovação do estabelecimento.

Finalmente, após meio mês fechado, o Pavilhão Fengming reabriu.

Após o meio-dia, Chen Xiang chegou com seu grupo de capangas.
— Como estão as coisas? — perguntou ele, exibindo um leque e uma arrogância insuportável.

Um dos subordinados respondeu:
— Hehe, jovem mestre, conforme suas ordens, interceptamos todas as bebidas de qualidade que entraram em Yinzhou nestes dias! Por mais dinheiro que aquele jovem mestre Liu tenha, ele não terá nada de bom para oferecer na inauguração!

— Hahaha, muito bem!

Chen Xiang sentia ódio só de pensar em Liu Zheng. Reabrir o Pavilhão Fengming? Nem pensar! Ele sabia que Liu Zheng havia ofendido todos os fornecedores de vinho da região. Sem bebida, o pavilhão passaria vergonha. Diziam que Zheng Yueru havia pressionado Liu Zheng várias vezes, mas ele sempre respondia com calma.

"Hoje veremos como você se sai!", pensou Chen Xiang, ansioso para ver o vexame de Liu Zheng.

— Ora, se não é o jovem mestre Chen? — Para sua surpresa, na entrada, surgiu Cai Zeng, herdeiro da família Cai, também acompanhado por seus capangas, com uma pompa que não deixava nada a desejar à de Chen.

— Haha, o jovem mestre Cai também veio? E o jovem mestre Wang também!

Das quatro grandes famílias, apenas a família Zheng não estava entre os observadores; os outros vieram para zombar de Liu Zheng.

— O que foi? Será que o jovem mestre Chen pretende entrar no segundo andar hoje? — provocou Wang Bo, herdeiro da família Wang, que não se dava bem com Chen.

— Você... — Chen Xiang enfureceu-se.

Cai Zeng interveio com um sorriso:
— Senhores, hoje não é dia de brigas internas. Precisamos estar unidos contra um inimigo comum!

Os dois se calaram com um resmungo.

O Pavilhão Fengming estava decorado para a inauguração. As cortesãs haviam sido preparadas com esmero; Zheng Yueru, na tentativa de reverter os prejuízos, trouxera novas moças de alta qualidade para garantir o sucesso do evento.

Contudo, Zheng Yueru estava preocupada. A multidão crescia na porta, mas a bebida de Liu Zheng ainda não havia chegado. Como não estar ansiosa?

— Haha, senhorita Zheng, por que confiou tanto naquele pirralho? — provocou um dos presentes. — Soube que a mansão do lorde está sem fundos! Ainda espera que ele lhe envie algo?

Um gordo vestido de seda, um antigo fornecedor, riu com escárnio:
— Senhorita Zheng, colaborei com seu estabelecimento por anos. Hoje, quero ver onde encontrará vinhos melhores que os da minha família Zhou!

O gerente, velho Cui, e as outras proprietárias também expressaram suas queixas. Zheng Yueru sentia uma dor de cabeça terrível. Teria sido ingênua ao confiar em Liu Zheng?

— Falta uma hora para a abertura, por que tanta pressa? — ela mantinha a compostura, apesar da angústia interna.

— Não espere mais! — insistiam todos. — Vamos retomar a parceria com a família Zhou, ou passaremos vergonha!

Os três herdeiros das famílias rivais observavam tudo, rindo. Tudo estava pronto, menos a bebida. Em breve, o Pavilhão Fengming seria o riso de toda Liangzhou.

— Vão à mansão do lorde e pressionem-no! — ordenou Zheng Yueru. Mas não houve resposta.

Ela estava desesperada, mas, como dona do pavilhão, precisava recepcionar os convidados. Logo, o ambiente, agora mais elegante e sóbrio, foi elogiado por um velho acadêmico renomado, o Mestre Huang.

— Que ambiente refinado! Menos vulgaridade e mais erudição. Isso sim é um lugar de cultura! — elogiou o velho.

Zheng Yueru, no entanto, estava com o semblante sombrio. Onde estava a bebida?

— Senhorita, falta apenas um quarto de hora... — o gerente avisou.

O sol já se punha, o horário perfeito para a abertura. Liu Zheng ainda não aparecera.

— Que canalha! — Zheng Yueru explodiu, furiosa. — Gerente Cui, cuide de tudo, eu mesma vou buscá-lo!

— Chegamos! Chegamos! — ouviu-se um grito lá fora, seguido pelo som de rodas de carrinhos.

Wei Tiezhu empurrava um dos carrinhos, abrindo caminho em meio à multidão. Zheng Yueru sentiu um alívio imediato.

Chen Xiang deu uma risada sarcástica:
— Hahaha, de onde será que trouxeram essa bebida de má qualidade? Tentar remediar na última hora, que piada!

O fornecedor da família Zhou também riu:
— Em Yinzhou, quem poderia ter uma bebida melhor que a minha?

Liu Zheng aproximou-se, pedindo desculpas com um sorriso:
— Perdoem-me, terminei a última etapa agora há pouco. Ainda bem que cheguei a tempo!

Zheng Yueru ficou atônita:
— Irmão Liu, quer dizer que você mesmo destilou esta bebida?

Liu Zheng assentiu.

— Isso... isso é possível? — Zheng Yueru estava prestes a explodir de raiva.

Ao redor, todos caíram na gargalhada. "Ele mesmo destilou?" Era a piada do dia. A família Zhou produzia vinhos há séculos, e aquele perdulário achava que poderia fazer melhor? O que se podia esperar de alguém como ele?