Capítulo 35: A maior celebridade de Yinzhou

"Irmão Liu..."

Zheng Yueru já havia trocado suas vestes masculinas por roupas femininas. Ao se irritar, seu rosto e sua postura ganharam traços mais delicados, e o tom de desdém fingido trazia consigo um charme sedutor.

Até mesmo Liu Zheng ficou atônito por um momento ao vê-la.

Não, não pode ser!

O coração de Liu Zheng vacilou por um instante, mas ele se repreendeu. Um homem de verdade deve se dedicar a construir seu legado e realizar grandes feitos; como poderia se deixar levar por sentimentos mundanos? Ele estava ali para negociar! Não podia ser seduzido por uma mulher. Com esse pensamento, ele abaixou a cabeça e deu um gole vigoroso em seu chá, forçando-se a desviar o olhar para o Pavilhão Fengming. O estabelecimento já se preparava para abrir, e o local logo se encheu com o som de vozes femininas e uma agitação contagiante.

"Irmão Liu, isso não é um pouco demais? Minha família nunca trabalhou com esse tipo de negócio!" Zheng Yueru apertou o copo de vinho com força.

Liu Zheng soltou uma gargalhada: "Srta. Zheng, neste momento, a senhorita não parece uma comerciante competente. Quer recusar minha proposta sem sequer examinar a mercadoria? Que tal se eu chamar as famílias Wang e Cao para uma nova rodada de lances?"

"Nem pense nisso!"

Zheng Yueru lançou um olhar frio a Liu Zheng. Mesmo irritada, ela parecia ainda mais cativante.

Droga!

Liu Zheng não ousou encará-la novamente. Por que essa garota estava ficando cada vez mais encantadora? Seria porque estavam mais próximos?

"Irmão Liu, por que não me diz primeiro do que se trata?" Zheng Yueru sentiu que havia perdido a compostura e tentou se recompor.

Liu Zheng sorriu. Nos negócios, é preciso primeiro mostrar os resultados do produto. Ele começou perguntando sobre o movimento recente do Pavilhão Fengming. Zheng Yueru, que conhecia o local como a palma da mão, respondeu com precisão. Graças às estratégias de marketing de Liu Zheng, os negócios haviam melhorado drasticamente. Em apenas um mês, o local já operava no azul, e os lucros, impulsionados pela venda de bebidas finas, eram notáveis.

Zheng Yueru era, de fato, uma especialista. Sabendo que o pavilhão estava em uma fase crucial de desenvolvimento, ela não desperdiçou os lucros, investindo parte deles na compra de jovens escravas de traficantes para serem treinadas.

"Escravas?" Liu Zheng estreitou os olhos ao ouvir isso.

Ultimamente, ele andava preocupado. À medida que sua Oficina Shen-gong crescia, a falta de artesãos tornava-se um problema crítico. Só agora ele compreendia por que, na antiguidade, a população era o maior trunfo de uma nação. Soldados, artesãos, agricultores... todos exigiam gente. Yinzhou tinha apenas trezentas mil almas; descontando idosos e mulheres, como seria possível sustentar tal demanda? A menção de Zheng Yueru sobre escravas foi um lembrete oportuno. Ele estimava que, com o desenvolvimento da oficina, precisaria de dezenas de milhares de artesãos, já que ainda não conseguia implementar uma industrialização moderna de fato. Era uma questão urgente.

"Como é, irmão Liu? Também tem interesse?" Zheng Yueru, astuta como era, captou imediatamente a hesitação dele e riu: "Sua Oficina Shen-gong deve estar precisando de braços, não? Precisa que a família Zheng ajude?"

Comerciante traiçoeira!

Liu Zheng sentiu-se frustrado. Ela havia tocado em seu ponto fraco e certamente usaria isso como moeda de troca na negociação. Que mulher astuta!

"Tudo bem, a divisão será de trinta para setenta! Mas a Srta. Zheng deve me fornecer mil escravos jovens por mês!" Liu Zheng sabia que a família dela tinha os contatos necessários.

Zheng Yueru sorriu amargamente: "Mas, irmão Liu, não posso esconder de você que a família Zheng acumulou estoque demais das bebidas 'Bêbado de Yinzhou' e as vendas não têm progredido como esperado..."

Liu Zheng ficou estupefato. Como assim? Sua aguardente não estava vendendo? Isso era algo que ele jamais imaginara.

Ao ouvir a explicação da jovem, ele compreendeu o motivo. Entre o preço de custo, que já não era barato, e os altíssimos custos de logística da época, o valor da bebida em outras regiões chegava a rivalizar ou até superar o famoso "Vinho dos Deuses". Muitas pessoas não aceitavam pagar tanto. Era simples: quem gastaria uma fortuna em uma bebida que nunca provou? O produto estava posicionado no segmento de luxo, mas não possuía fama alguma. O ditado de que "o bom vinho não precisa de propaganda" era uma bobagem. Trinta taéis por meio quilo sem nenhuma reputação? Ninguém compraria.

"Marketing! É disso que precisamos!" Liu Zheng ficou ansioso. Sua produção de álcool havia aumentado e a oficina era seu principal centro de lucro; não podia haver falhas.

"O que é 'marketing'?" Zheng Yueru perguntou, confusa.

"Fazer propaganda! Entende? Tornar público! Se não funcionar, fazemos ações de rua e eventos promocionais!"

...

Quanto mais Liu Zheng explicava, mais confusa Zheng Yueru ficava. Ele suspirou, frustrado com a rigidez dos comerciantes daquela era.

Após refletir, seus olhos brilharam: "Propaganda é fazer com que mais pessoas saibam o quão boa é nossa bebida! Entende? Usaremos todos os meios possíveis! Vou demonstrar agora, mas apenas uma vez. Chame Manqing!"

Zheng Yueru olhou para ele com um sorriso sugestivo: "Irmão Liu, quer desfrutar de momentos românticos hoje? Haha, Manqing espera por você há muito tempo!"

Romance, nada! Liu Zheng revirou os olhos. Ele queria apenas demonstrar o poder da publicidade.

Logo, a doce Shen Manqing apareceu diante de Liu Zheng, usando um véu leve. Ao vê-lo, a famosa talentosa de Jinghua estremeceu e, com uma voz cheia de melancolia, murmurou: "Manqing cumprimenta o Jovem Mestre Liu. O senhor veio hoje para me ensinar sobre música?"

Pfft...

Ao ouvir aquele tom lamurioso, Zheng Yueru quase cuspiu o vinho. Ela tossiu, segurando o riso enquanto olhava pela janela. Liu Zheng sentiu uma dor de cabeça imensa. O que estava acontecendo? Ele era atraente demais? Não conseguia lidar com tantas beldades admirando-o.

Ele tossiu para se recompor e disse com naturalidade: "Sim, vim hoje para discutir a arte da cítara com a Srta. Manqing."

"Oh..." Shen Manqing parecia desapontada.

"Claro, e também para cumprir nossa promessa, haha!" Liu Zheng riu alto.

Shen Manqing estremeceu: "Que promessa?"

Liu Zheng tomou mais uma taça de "Bêbado de Yinzhou", forçando um ar de embriaguez para parecer mais desinibido: "Hoje, gostaria de retirar o véu da Srta. Manqing, pode ser?"

"Oh..." Shen Manqing, sendo cortejada tão abertamente na frente de Zheng Yueru, não sabia como reagir.

Zheng Yueru lançou um olhar de desaprovação a Liu Zheng. Desde a primeira vez que ele apareceu, havia conquistado o coração da principal cortesã do pavilhão, mas depois sumiu por um mês. Agora voltava e agia de forma incontrolável. "Pobre Manqing...", pensou ela.

"Manqing obedece às ordens do mestre..." sussurrou ela, tímida.

Liu Zheng continuou: "Mas não aqui!"

"O quê?" As duas olharam para ele, surpresas.

Liu Zheng apontou para o topo do Pavilhão Fengming: "Lá no 'Cume das Nuvens'!"

"O quê?" O rosto das duas mudou instantaneamente. Zheng Yueru levantou-se, séria: "Jovem Mestre Liu, isso não é possível! O Cume das Nuvens é exposto aos quatro ventos, e a pele da Srta. Manqing é delicada como jade; não podemos permitir isso!"

O "Cume das Nuvens" era o andar mais alto do pavilhão, decorado como um pavilhão solitário e imponente. Era romântico no verão, perfeito para observar as estrelas e beber vinho, mas no inverno de Yinzhou... especialmente após uma nevasca recente, seria insuportável. Se tocassem cítara ali, o rosto de qualquer pessoa racharia de frio.

Liu Zheng sabia disso, mas precisava daquele espetáculo para fazer sua publicidade. Ele olhou fixamente para Shen Manqing: "Como é? A tal afinidade musical não é suficiente para que me acompanhe na cítara?"

"Mestre..." Os olhos de Shen Manqing ficaram úmidos.

"Irmão Liu!" Zheng Yueru tentou intervir.

Liu Zheng levantou-se: "Não há mais o que dizer. Daqui a meia hora, no Cume das Nuvens. Enviarei a partitura em breve!"

"Está bem!" Shen Manqing mordeu o lábio e olhou-o corajosamente.

Zheng Yueru achou que ambos haviam enlouquecido.

Logo, a notícia se espalhou por toda Yinzhou. "O quê? Tocar cítara no Cume das Nuvens? Estão loucos? É pleno inverno!"

As pessoas correram para ver. "É a Srta. Manqing? Ela vai tirar o véu para tocar?"

Comerciantes, viajantes e intelectuais correram para o local. Até os jovens das grandes famílias aristocráticas apareceram. Desde que estreara, Manqing nunca havia retirado o véu. E muito menos na frente de tanta gente! O que o filho do magistrado pretendia fazer agora?

No camarim, enquanto Zheng Yueru aplicava no rosto de Manqing os cremes que Liu Zheng lhe entregara, ela dizia furiosa: "Manqing, ele é louco, mas por que você o segue? Se esse rosto for arruinado, será um desperdício imperdoável!"

"Ele disse que, se eu aplicar isto, não haverá qualquer dano!"

"Mesmo que seja verdade, ele está usando você! Por que você é tão tola?" Zheng Yueru estava furiosa. Agora ela entendia o plano de Liu Zheng: "propaganda"! Aquele playboy era detestável, usando uma beldade sem igual para promover seus produtos.

No espelho, um rosto deslumbrante sorria suavemente.

"Yueru, raros são os verdadeiros amigos, para quem tocaria se a corda quebrasse?" Shen Manqing sentiu o perfume do creme e sorriu: "Sabe que tipo de melodia é 'O Diálogo entre o Pescador e o Lenhador' que o Mestre Liu me deu? Hum, é tão perfumado... talvez funcione mesmo?"

"Você enlouqueceu!" Zheng Yueru não aguentou e jogou o pote de creme e batom para ela.

Shen Manqing riu, levantou-se e segurou a mão da amiga: "Yueru, você me conhece. Eu poderia ter me casado com qualquer nobre em Jinghua, mas vim para Yinzhou com você. Foi pela música, não foi? Agora que o Mestre Liu me ensina, por que não deveria estar feliz?"

Zheng Yueru sorriu amargamente: "Você gosta da música ou do homem?"

"Yueru..." Shen Manqing corou, incapaz de responder.

Estavam perdidos! Zheng Yueru desistiu de tentar convencê-la e começou a examinar os produtos perfumados. Seriam eles realmente tão mágicos a ponto de proteger a pele contra o vento e o frio? Shen Manqing já corria para praticar. Zheng Yueru, vencida pela curiosidade, também aplicou um pouco do bálsamo no rosto.

Hum, cheirava muito bem...

De repente, Zheng Yueru suspirou. Se esses produtos fossem realmente tão eficazes quanto Liu dizia, então pedir setenta por cento dos lucros não era nada exagerado. Como funcionava a mente daquele homem?

O Pavilhão Fengming ainda nem tinha aberto oficialmente, mas o local já estava lotado. Zheng Yueru subestimou o poder de atração de Shen Manqing. Ela era, na prática, a primeira celebridade de Yinzhou. As pessoas queriam ver sua beleza, ouvir sua música ou apenas observar a mulher que enfeitiçara o jovem mestre. Havia também os maldosos que esperavam ver seu rosto congelar e estragar com o frio.

Não importava o motivo, o estoque de vinho do pavilhão esgotou antes mesmo da abertura. Liu Zheng teve que pedir um carregamento urgente da oficina. Os restaurantes vizinhos estavam cheios. Até nos telhados, pessoas embrulhadas em casacos de pele tremiam de frio para assistir.

Liu Zheng estava atônito. Ele só agira por impulso, não esperava tamanha repercussão. Era esse o poder de uma estrela pop?

"Já vai começar?" "Saiam logo!" "Vamos, eu pago pela apresentação!" "Hum, vamos ver o que acontece com esse rostinho lindo!"

Entre os clamores e as luzes, duas silhuetas surgiram no Cume das Nuvens.