Capítulo 8: Apenas a magia pode derrotar a magia

Meio hectare não é tão pequeno assim, especialmente porque Xu Ling plantou apenas uma pequena parte das sementes. Ele cavou vinte ou trinta buracos, ficando exausto e ofegante; seu corpo estava realmente fraco, ainda mais com a cabeça machucada que não havia cicatrizado. Saindo do espaço, foi até a cozinha buscar uma concha para pegar água, mas não viu ninguém no pátio. Xu Ling retornou ao espaço e começou a regar as plantas. Apesar de ter nascido no campo na vida passada, ele só reconhecia os grãos comuns, mas identificar as sementes como legumes era algo que o deixava confuso. Após cuidar das tarefas no espaço e lavar a sujeira entre os dedos com a água da fonte, voltou para o quarto, onde a família já havia retornado.

A mãe de Xu Xing estava do lado de fora, resmungando. Depois de ouvir um pouco, ele descobriu que ela havia tentado impedir que alguém levasse um casaco de algodão, mas acabou devolvendo-o, com muito ressentimento, por medo de apanhar. No vilarejo, as pessoas sabiam que ela costumava pegar coisas no riacho a jusante e que era teimosa; por isso, levaram alguns ajudantes. Xu Xing apressou-se a sair do quarto e viu Gu Tiao agachada lavando verduras silvestres no pátio, a pequena Da Ya brincando com água, e a mãe sentada no batente da porta, xingando para o céu.

— Mãe, você não se machucou, né? — perguntou ele.

Ela choramingou:

— Eu até preferia que eles tivessem me batido, a não dar o casaco para eles! Era um casaco de algodão, sabe?

Xu Ling ficou sem palavras. Ele era o único da família que tinha um casaco de algodão; os outros no inverno não podiam sair de casa, só ficavam encolhidos dentro. Pensando nisso, o casaco realmente era importante. Sem saber como consolá-la, disse que planejava cavar um pedaço de terra para plantar legumes e vendê-los para ganhar algum dinheiro.

— Quem sabe assim a gente consegue comprar casacos de algodão para a família.

Embora ainda fosse agosto, o frio chegava cedo; uma chuva de outono trazia um frio intenso, e talvez logo viesse a geada.

A mãe de Xu Xing pegou o saco de sementes da mão dele e, ao abrir, olhou para elas com uma expressão de descrença:

— Ling, essas sementes de cebolinha e alho-poró não são nada raro, todo mundo planta em casa. Se você plantar agora, acha que vai vender?

Só então Xu Ling percebeu que, entre as quatro sementes, duas eram cebolinha e alho-poró. Apressou-se a perguntar:

— E as outras duas, o que são?

Ela examinou e respondeu:

— Devem ser abóbora e acelga.

Acelga era o que, na vida passada, ele conhecia como couve chinesa. Ele coçou a cabeça e perguntou se dava para plantar.

A mãe não entendia por que o filho tinha essa ideia de cultivar legumes. A casa não tinha poço; eles dependiam de buscar água no rio para regar as plantas e pegavam água do poço da vila para beber. Xu Ling era preguiçoso para essas tarefas, e o antigo jardim de legumes já havia morrido. No fim das contas, plantar era quase como roubar galinhas ou furtar — toda a família era preguiçosa.

Porém, a mãe sabia mais do que ele e refletiu sobre os hábitos do falecido marido:

— Dá para plantar, mas as plantas não vão crescer bem, e se nevar no inverno, podem até morrer congeladas.

— A acelga é boa para plantar agora, porque cresce no inverno, mas a abóbora só pode ser plantada na primavera do ano que vem.

Xu Ling entendeu e guardou as sementes de abóbora de lado.

— Então vamos abrir um pedaço de terra para plantar acelga.

A mãe falou com pesar:

— Seu machucado na cabeça ainda não sarou, você não pode fazer trabalho pesado. Deixe que ela cuide do jardim, eu vou buscar água, e você fica descansando.

A única coisa que agradava Xu Ling na família era que ninguém jamais perguntava por que ele tinha mudado de comportamento. Ele sustentava a família, e ele decidia. Quando havia comida, todos comiam juntos; quando não, todos passavam fome juntos.

Xu Ping e Xu An, os outros homens, cuidavam de roubar galinhas na vila. Na casa, só as duas mulheres podiam trabalhar. Xu Ling foi olhar no quintal e viu que as ervas daninhas no jardim estavam mais altas que a pequena Da Ya; não era de se admirar que a mãe preferisse ir buscar água no rio.

Ele pensou que, pelo menos sendo homem, não podia deixar de fazer essas tarefas, mas a mãe não permitia e dizia:

— A casa depende de você, e se você se cansar demais, o que vai ser?

Sem alternativa, Xu Ling viu a mãe pegar a canga e ir para o rio.

Gu Tiao guardou as verduras lavadas na cozinha e foi arrancar as ervas daninhas no jardim, tomando iniciativa.

Xu Ling pegou um galho e bloqueou seu caminho, batendo na grama e explicando:

— Não tem muita gente por aqui, mas se aparecer uma cobra...

Gu Tiao não respondeu, colocou Da Ya para dentro de casa e trancou a porta para que ela não saísse correndo.

Da Ya era muito obediente; Xu Ling a viu brincar um pouco na cama e logo adormecer abraçada aos próprios pés, então pôde trabalhar com Gu Tiao sem preocupações.

No fim das contas, sendo homem e com a pele mais resistente, ele trabalhava rápido. Imitando Gu Tiao, curvava-se e ficava puxando as ervas daninhas. Quando encontrava uma mais difícil, usava um pouco mais de força para arrancá-la.

As ervas daninhas eram amontoadas de lado para secar e depois serviriam para queimar fogo.

— Eu tiro essas ervas, mas tem uma pá em casa? — perguntou.

Depois de arrancar as ervas, teria que revolver a terra para arrancar as raízes, senão as ervas cresceriam mais que os legumes.

Gu Tiao achava estranho que Xu Ling estivesse com uma ideia tão fora do comum, realmente querendo cultivar um jardim. Ela pensava que quando as plantas crescessem, talvez a família já tivesse morrido de fome.

Mas a mãe deixava ele fazer, pois, como uma “estranha” sem posição na casa, se expressasse sua opinião, provavelmente levaria uma bronca.

— Não tem nada em casa — disse Gu Tiao.

Xu Ling ficou sem palavras.

— Nem pá? Isso não é algo que toda casa na vila deveria ter?

Mas, conhecendo o jeito preguiçoso da família, talvez realmente não tivessem.

Gu Tiao baixou a cabeça e balançou.

Xu Ling ficou sem saber o que fazer.

Será que teria que cavar com um galho e as mãos, um pouco por vez?

Melhor esquecer, ele já tinha percebido que no quintal havia pequenas pedras; cavar com as mãos poderia até machucar, e provavelmente não conseguiria abrir buracos.

Gu Tiao deu dois passos para trás e, com voz quase inaudível como um mosquitinho, disse:

— Vou voltar na casa da minha mãe para pedir emprestado.

Era a primeira vez que ela tomava a iniciativa de dizer isso.

Xu Ling ficou surpreso e um pouco emocionado; será que Gu Tiao estava tocada pela sua mudança?

Coçando a cabeça, lembrou-se do desprezo da família dela e murmurou:

— Será que eles vão querer te emprestar?

Gu Tiao mexeu na pele morta das mãos, calada.

Xu Ling estava em apuros. Dizem que parentes distantes não são tão bons quanto vizinhos próximos, mas na Baía da Flor de Lótus, todos desviavam do caminho ao ver a família Xu, com medo de se enredar com eles.

Ele até tentou pedir emprestado aos vizinhos, mas ninguém queria correr o risco de não receber de volta.

Quando a mãe voltou, eles ainda não tinham tomado uma decisão. Ao saber que Xu Ling estava com dificuldades para cavar por falta de ferramentas, ela começou a xingar Gu Tiao, dizendo que ela não tinha a mínima consideração pelo marido, que não sabia pedir ajuda à própria família.

Gu Tiao nem respondeu, virou-se e saiu correndo, provavelmente para a casa da mãe.

Xu Ling suspirou:

— Mãe, seja mais gentil com ela.

— Pf! Ela nem consegue botar um ovo! Ainda espera que você sustente ela? E quer que eu a trate como uma rainha? — a mãe arregalou os olhos, maiores que sinos de bronze.

— Ela só se casou comigo há pouco tempo, não me deu uma filha? Da Ya ainda é pequena, e mesmo que tenha outro filho, não podemos sustentar. Se você não a tratar bem e ela for embora, onde vou arranjar dinheiro para casar com outra?

Xu Ling venceu a discussão com lógica.