Capítulo 12: Dinheiro, ah, dinheiro-Transmigrei para o papel de figurante de contraste: mulher em corpo de homem, criando filhos e cultivando a terra(Canção do Terraço do Veado)

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Gu Tiao aproximou-se com o rosto tomado pelo pavor, mas ainda nem tivera tempo de abrir a boca quando a mãe de Xu Ling começou a repreendê-la aos berros.

Ao ver as tigelas depois da refeição, sua raiva pareceu crescer ainda mais.

— Seu marido está lá fora arriscando a vida, enquanto você fica muito bem aqui! Já comeu em casa e nem sequer pensou em ir dar uma olhada nele!

Gu Tiao baixou a cabeça e ficou ali, rígida e sem saber o que fazer. Quando Xu Ling e os outros saíram correndo, a menina mais velha também insistiu em acompanhá-los. Gu Tiao precisara acalmá-la, fazê-la comer um pouco de peixe e, depois de muito esforço, fazê-la adormecer. Ela mesma não tivera tempo de engolir sequer uma garfada.

Essas palavras ficaram presas em seu peito, mas Gu Tiao não disse nada. Já estava acostumada.

— Grrrrr...

O estômago de Gu Tiao roncou de fome.

Xu Ling era quem estava mais perto dela. Temendo que sua mãe perdesse a cabeça e a batesse, lançou um olhar à mulher, que fazia uma tempestade em copo d’água, e disse, impotente:

— Mãe, já chega. Esquente a comida e vamos comer.

A expressão da mãe de Xu Ling melhorou um pouco. Ela correu para a cozinha para esquentar os pratos, mas continuou resmungando:

— Você é bonzinho demais com ela. Foi por isso que a deixou desse jeito!

Xu Ling ficou sem palavras. Só porque não batera em Gu Tiao naqueles últimos dias, aos olhos da mãe isso já significava que ele era bonzinho demais?

Pelo visto, o relacionamento entre sogras e noras sempre fora um grande problema, em qualquer época ou lugar.

Xu Ling já tentara conversar racionalmente com a mãe, mas era impossível fazê-la entender qualquer coisa.

Desistindo de desperdiçar saliva, falou diretamente:

— Ainda espero que ela me dê um filho. Como é que vai ter um filho se passa fome todos os dias e ainda apanha? Mãe, pare de falar. Minha mulher, eu mesmo educo.

A mãe de Xu Ling não ouvia argumentos, mas prestava atenção no que o filho dizia.

Ao ouvir que Gu Tiao lhe daria um neto, finalmente parou de repreendê-la.

Embora o horário da refeição tivesse sido adiado, para a família Xu, que não produzia nada, isso não fazia muita diferença. Naqueles dias, para conseguir matar a fome, Xu Ling suportara o enjoo e comera peixe cozido em água por vários dias. Aquilo não era o peixe cozido perfumado e saboroso de sua vida anterior, mas peixe preparado com ervas silvestres. O cheiro de peixe era tão forte que ele quase vomitava a cada garfada.

A família Xu, porém, comia com enorme satisfação.

Xu Ling engoliu algumas colheradas às pressas e, alegando que precisava trocar de roupa, afastou-se da mesa.

Na cama do quarto, a menina mais velha dormia profundamente, encolhida como uma bolinha. A luz do sol atravessava a janela quebrada e incidia sobre ela, deixando-lhe as bochechas vermelhas, como duas maçãs maduras.

Xu Ling tocou seu rostinho, que era muito macio. Tirou a camisa e pendurou-a na janela para bloquear a luz. A menina passou a dormir ainda mais tranquila.

A parte de cima de sua roupa não estava molhada, mas a calça estava. Ele revirou baús e armários à procura de outra, mas, depois de muito procurar, não encontrou nada.

Xu Ling coçou a cabeça. Não tendo outra alternativa, decidiu pedir ajuda.

— Ei... onde está minha calça?

Gu Tiao apareceu pouco depois, apertando as mãos uma contra a outra.

— Você só tem essa calça. Sua mãe disse que depois vai fazer outra para você.

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Xu Ling ficou em silêncio.

Muito bem. Então não havia calça alguma para trocar.

— Vou sair um pouco.

Xu Ling encontrou uma camisa e vestiu-a sem cerimônia. A peça também estava puída e esfarrapada; não se sabia havia quantos anos era usada, e as bordas já estavam todas desfiadas.

Gu Tiao não sabia ao certo como interpretar a atitude de Xu Ling. A princípio, não planejara perguntar, mas acabou não conseguindo se conter:

— Aonde você vai?

Naqueles dois últimos dias, Xu Ling realmente a tratara de maneira diferente.

Não a batera, não batera na criança e ainda a defendera diante da mãe. Isso fizera nascer no coração de Gu Tiao um fio de esperança. Talvez Xu Ling realmente pudesse abandonar os maus caminhos.

Ela desejava ardentemente que ele ficasse em casa todos os dias, exatamente como naqueles últimos dias.

Assim que ele disse que sairia, Gu Tiao começou a pensar se ele pretendia voltar a enganar as pessoas, jogar, furtar ou cometer algum outro delito.

Xu Ling, porém, não fazia ideia de que ela pensava tanto. O ferimento na cabeça já estava quase sarado, e era hora de começar a pensar em alguma maneira de ganhar dinheiro.

Ele sabia nadar muito bem. Primeiro iria pescar, para ver se conseguia arranjar algum dinheiro. Com isso, talvez pudesse comprar outros alimentos e melhorar um pouco as refeições.

Xu Ling explicou sua ideia. Gu Tiao ficou em silêncio, o que podia ser considerado uma espécie de consentimento.

Ao sair, sua mãe e os irmãos mais novos tornaram a perguntar aonde ele ia.

Xu Ling respondeu com sinceridade. Xu Ping e Xu An também começaram a insistir para acompanhá-lo, mas ele não permitiu. Mandou que os dois ficassem em casa refletindo sobre seus erros e que, nos dias seguintes, não saíssem para fazer malcriações.

Depois de organizar tudo em casa, Xu Ling finalmente saiu.

Naquela manhã, saíra às pressas e não tivera disposição para observar a paisagem. Agora, caminhando sem pressa pela aldeia, descobriu que a paisagem da Baía da Flor de Lótus era bastante bonita.

Olhando para o sul do grande rio, era possível ver montanhas que se estendiam ao longe, escondidas pela névoa, indistintas e difíceis de enxergar com clareza. Como dizia o provérbio, até um cavalo morreria de tanto correr antes de alcançar uma montanha avistada ao longe. Para Xu Ling, aquelas montanhas eram lugares que podia contemplar, mas jamais alcançar.

Pelo que se lembrava, nunca estivera lá.

A Baía da Flor de Lótus ficava muito próxima de várias aldeias vizinhas. As casas eram construídas bem juntas, e o principal cultivo da região era o arroz. Nos lugares onde era difícil obter água, plantava-se trigo. Havia pessoas trabalhando nas plantações e, ao longe, era possível vê-las curvadas sobre a terra.

Xu Ling não encontrou ninguém que o cumprimentasse, exceto alguns vagabundos da aldeia.

Uma região tão grande como a Baía da Flor de Lótus naturalmente não poderia ter apenas um malandro. Não andara muito quando encontrou Ovo de Porco, um sujeito da aldeia, vagando sem rumo pela estrada.

Assim que viu Xu Ling, Ovo de Porco correu até ele como uma mosca atraída por algo muito apetitoso.

— Xu Ling! Aonde você vai?

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— Vai à cidade? Que tal me levar com você?

Ovo de Porco era baixo e tinha uma aparência bastante desagradável. Sempre invejara Xu Ling por ter tido a sorte de se casar com Gu Tiao. Antes, até achara errado que Xu Ling batesse na esposa todos os dias e chegara a aconselhá-lo.

Mas Xu Ling acreditara que Ovo de Porco tinha más intenções em relação a Gu Tiao. Furioso, batera nele e, ao voltar para casa, batera também em Gu Tiao, temendo que ela o traísse e lhe pusesse um par de chifres.

Ao se lembrar daqueles acontecimentos, Xu Ling teve vontade de espancar aquele desgraçado que fora.

E não se conteve: de repente, deu um tapa no próprio rosto.

Ovo de Porco ficou apavorado.

— O que foi isso? Por que você bateu em si mesmo?

Com toda a seriedade, Xu Ling respondeu:

— Prometi ao meu sogro que, se voltasse a jogar, ele quebraria minhas pernas. Estou apenas me lembrando disso.

— Ah, qual é! Somos praticamente irmãos. Se eu não contar, como é que ele vai ficar sabendo?

Ovo de Porco também conhecia Gu Litian. Antes, ele tinha um temperamento muito bom, mas, nos últimos dois anos, passara a andar com uma cara tão comprida quanto a de alguém a quem deviam dez taéis de prata e nunca pagaram.

Xu Ling recusou novamente:

— Eu não vou. Se quiser ir, vá sozinho.

Ovo de Porco ficou um pouco desapontado e disse, abatido:

— Se você não vai, eu também não vou. Estou sem dinheiro.

Logo depois, voltou a se animar:

— Se você não vai jogar, por que saiu de casa neste calor do meio-dia?

Será que pretendia esperar as pessoas saírem para trabalhar e então furtar galinhas ou cometer outros pequenos roubos? Nesse caso, ele também poderia ajudar!

Xu Ling ficou com uma expressão sombria e levou Ovo de Porco diretamente até a margem do rio. Afinal, precisava mesmo de um ajudante.

...

Meia hora depois, Xu Ling subia e descia continuamente pelas águas do rio, como uma faixa branca entre as ondas. Cada peixe que capturava era arremessado para a margem. Ali, Ovo de Porco enfiava um talo de capim pela boca do peixe e prendia o talo na lama com um galho. Os peixes ficavam amarrados como cães, mas ainda conseguiam nadar dentro d’água.

Xu Ling temia que os peixes morressem, e Ovo de Porco tivera a ideia de mantê-los daquele modo.

— Já chega? — perguntou Xu Ling, emergindo mais uma vez do rio.

Sentia que as pernas estavam prestes a ter cãibras. Respirando com dificuldade e pálido, atirou mais uma carpa para a margem.

Ovo de Porco contou os peixes várias vezes, mas nunca chegava ao número certo. Xu Ling olhou e viu que já haviam pescado treze. Então decidiu encerrar o trabalho.

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