Capítulo 30: Percorrendo as Ruas e Becos

O calor do sétimo mês dissipa-se, o oitavo mês ainda não findou e, no nono mês, vestem-se as roupas de inverno.

Ao entrar no nono mês, o clima tornou-se gradualmente mais frio. As folhas nas árvores começaram a amarelar e cair, e os transeuntes nas ruas já vestiam trajes de outono. Apenas Xu Ling ainda usava uma leve vestimenta de verão. Não havia outro motivo: as roupas de verão eram mais baratas que as de outono.

Ele fungou, sentindo a secura e o frescor no ar do nono mês, e concluiu que aquele era o momento perfeito para vender seu xarope de pera de outono.

Assim, caminhou pela rua, empunhando uma vara de bambu, limpou a garganta e começou a apregoar: "Receita ancestral, segredo guardado a sete chaves pela corte! O seu filho tosse no outono? Está com a garganta seca? Venha experimentar o xarope de pera com fritilária! Lubrifica os pulmões, alivia a asma, gera fluidos e sacia a sede. Idosos, gestantes e crianças podem tomar!"

"Se não fizer efeito, devolvo o seu dinheiro!"

Xu Ling repetia o brado incessantemente. Era preciso admitir que, adaptados para aquela época, os slogans publicitários de sua vida passada ainda possuíam certa eficácia, especialmente com aquele tipo de propaganda direta e exagerada. Enquanto ele não sentisse vergonha ao gritar, sempre haveria alguém desesperado o suficiente para chamá-lo.

Xu Ling nem sabia exatamente em que viela havia entrado. Ele continuava seus gritos, pensando que, se não conseguisse vender nada hoje, tentaria a sorte perto do Templo Lingbao. O xarope de pera não estragava; no seu espaço secreto, poderia ser guardado por muito tempo.

Uma porta de madeira vermelha, com a tinta descascada, abriu-se de repente atrás dele. Alguém espreitou para fora, olhou várias vezes e chamou Xu Ling: "Ei, o que você está vendendo aí?"

Xu Ling virou-se e viu um homem não muito mais velho que ele.

Imediatamente, forçou um sorriso: "Meu caro, vendo uma receita ancestral, especializada em curar a tosse infantil, lubrificar os pulmões e aliviar a asma, sem sobrecarregar o corpo."

"O que é isso? Idosos podem tomar?" O homem exibia um semblante preocupado.

Xu Ling aproximou-se, abriu a tampa de madeira do frasco e mostrou-lhe: "É xarope de pera com fritilária. Pode experimentar; se não fizer efeito, não precisa pagar."

O homem estava cético: "Sério?"

Xu Ling deu tapinhas no próprio peito: "Se não fizer efeito, não cobro nada!"

O homem, ainda desconfiado, abriu a porta: "Então, entre."

Xu Ling seguiu-o até o pátio. Era um espaço quadrado, limpo e arrumado. À esquerda, havia uma horta com algumas galinhas, e à direita, um poço e uma pilha de lenha. Assim que entrou, sentiu um forte odor de ervas medicinais; ao olhar para o poço, viu restos de decocções.

Ele compreendeu a situação.

Ao entrar na sala principal, uma cortina de bambu foi erguida à esquerda, e o cheiro de remédio tornou-se ainda mais intenso. Ao mesmo tempo, Xu Ling ouviu uma série de tosses.

"Cof... cof... cof..." Uma idosa de cabelos brancos estava deitada na cama, com o rosto marcado por rugas profundas. Ela estava debruçada sobre a borda da cama, tossindo de forma lancinante, tentando expelir o catarro, mas, por mais que tossisse até sangrar, não conseguia alívio.

Uma mulher batia em suas costas, murmurando algo. Ao ver o homem trazer Xu Ling, apressou-se a pedir que trouxessem uma tigela.

Xu Ling observou o quarto: janelas e portas bem fechadas, com brasas acesas, tornando o ar insuportavelmente viciado.

"A senhora está doente há muito tempo?"

"Sim. Desde que o outono começou, ela pegou um resfriado repentino. Chamamos o médico por vários dias, mas a tosse simplesmente não para."

"O ar seco do outono dificulta a recuperação de doenças pulmonares", disse Xu Ling. Ele não entendia nada de medicina, e suas palavras eram apenas observações baseadas na experiência. Assim que a mulher trouxe a tigela, ele serviu duas colheres do xarope, misturou com água morna e entregou ao homem: "Deixe-a beber para experimentar."

Na verdade, Xu Ling estava apreensivo, com medo de que aquilo não funcionasse. Mas, como diz o ditado, era como tentar curar um cavalo morto.

O homem sentou-se na beira da cama, e a mulher ajudou a idosa.

"Mãe, abra a boca."

A idosa soltou um gemido de sofrimento; a voz era áspera como lixa. Ela obedeceu e bebeu a água doce servida pelo filho. Durante o processo, ela continuava a tossir.

O ambiente estava insuportável. Xu Ling virou-se e abriu a pequena janela atrás dele, permitindo que uma lufada de ar fresco entrasse.

"Cof... cof... o escarrador..."

A idosa expeliu uma grande quantidade de catarro. Sua voz, ao falar, soou subitamente mais clara, como se uma janela embaçada tivesse sido limpa.

"Ah? Eu consegui expelir!" A idosa estava emocionada. Ela sentiu que a opressão no peito, que a atormentava há tempos, parecia ter se dissipado, deixando uma sensação refrescante. Não era ilusão, pois Xu Ling havia adicionado um pouco de hortelã ao xarope.

Xu Ling voltou-se e sorriu: "Meu caro, a doença da sua mãe é um resfriado causado pela mudança brusca de temperatura. Embora ela não deva apanhar vento, o ideal é abrir as janelas por uma hora durante o período mais quente do dia. Se ela tomar meu xarope por dez ou quinze dias, deverá recuperar a saúde."

Ao ver que o xarope realmente funcionava, o homem ficou radiante e repetiu várias vezes: "Ótimo! Vou comprar um frasco para testar. Quanto custa?"

"Este frasco tem cerca de meio quilo e custa 480 moedas. Se levar dois, faço por um preço melhor: 900 moedas pelos dois."

"Quanto? Isso dá quase uma moeda de prata!" a mulher exclamou, descontente. "Sua mãe está doente e quase esvaziou nossas economias! E você ainda prometeu mandar nosso filho para a escola no próximo ano!" Ela começou a choramingar.

Xu Ling sentiu-se constrangido por ter se envolvido nos assuntos daquela família.

O homem também se sentiu envergonhado e puxou a mulher para o lado, repreendendo-a: "Se não fosse minha mãe tecendo e costurando o dia todo, de onde você tiraria dinheiro para mandar o menino para a escola?"

"Mas ela já gastou tudo isso, e a doença não está quase curada?" pensava a mulher. Para ela, como a sogra já não tossia, não havia necessidade de gastar mais.

Xu Ling, do lado, balançou a cabeça, impotente: "Se o remédio fizesse milagres instantâneos, eu deveria mudar meu nome para 'Imortal Xu'. O efeito é apenas momentâneo; se não tomar por dez ou quinze dias para lubrificar os pulmões, receio que a tosse não cesse."

Vendo que a mulher não entendia a importância do tratamento, ele tentou convencê-la com paciência: "Vejo que o cheiro de remédio na sua casa é forte. Estamos apenas no nono mês e vocês já precisam acender brasas. Comprar remédios, lenha, além de impedir que sua sogra trabalhe... será que tudo isso não custa caro? Se ela se recuperar logo, não será um alívio para vocês?"

A mulher continuou sentada aos pés da cama, choramingando. A idosa, de olhos fechados, permanecia em silêncio. O homem, porém, foi convencido e, sem hesitar, pagou pelos dois frascos.

Xu Ling deu mais algumas instruções e despediu-se da família.

Continuou a percorrer as ruas e vielas, gritando seu pregão. Não demorou muito para que outra pessoa o chamasse. Desta vez, o paciente era uma criança. Os avós e os pais cercaram a cama, bombardeando Xu Ling com perguntas. Somente quando a criança tomou a água doce e parou de tossir tão violentamente, acalmando o semblante, é que eles relaxaram. Ao saberem que o frasco custava 480 moedas, não hesitaram e compraram logo dois.

Depois disso, Xu Ling entrou em muitas outras casas. Alguns achavam caro e recusavam, mas, ao verem que a amostra grátis funcionava, acabavam por expulsá-lo. Outros, cujas famílias estavam saudáveis, compravam o xarope apenas por ser doce e fazer bem aos pulmões.

No entanto, entre tantas pessoas, foi o contraste entre o tratamento dado à idosa e à criança que deixou Xu Ling pensativo. Por que as pessoas tendem a mimar as crianças, mas demonstram tanto descaso e mesquinharia para com os mais velhos, que se sacrificam tanto pela família?