Capítulo 18: Viver com Dificuldades

Xu Ling caminhava por uma pequena estrada rural.

De repente, alguém o chamou pelas costas. Ao se virar, viu Gu Daliang correndo, ofegante, gritando seu nome: "Xu Ling, pare aí!"

Xu Ling, confuso, perguntou: "Cunhado, por que você veio atrás de mim?"

Gu Daliang tirou um embrulho de tecido do peito e, sem ao menos olhar, jogou-o para ele, resmungando: "Meu pai teme que você morra de fome por aí, então me pediu para te trazer duzentas moedas de cobre e também um recado."

"Que recado?" Xu Ling segurou o dinheiro, sentindo-se um tanto atordoado.

"Meu pai disse: ou você volta com dinheiro, ou então... nem pense em voltar!"

O rosto de Gu Daliang estava vermelho e tenso. Era óbvio que seu pai não queria que Xu Ling retornasse. Afinal, quem teria a capacidade de ganhar tanto dinheiro em apenas três meses?

No entanto, ele também pensava no bem de sua irmã. Se Xu Ling não voltasse, daqui a alguns anos eles poderiam trazê-la de volta para casa. Ela ainda era jovem e, mesmo que se casasse novamente, seria melhor do que continuar vivendo com Xu Ling.

Xu Ling compreendeu perfeitamente o que ele queria dizer e respondeu com serenidade: "Eu entendo."

"Você entende?" Gu Daliang olhou para ele com desconfiança. Desde quando Xu Ling se tornara alguém tão razoável?

Xu Ling continuou: "Já que decidi mudar de vida, cumprirei minha palavra. Se eu não conseguir o dinheiro, não voltarei, mas pedirei a alguém que lhes envie o montante. Contudo, tenho um pedido a lhe fazer."

"Diga logo o que é."

"Depois que eu partir, não haverá nenhum homem em casa para trabalhar. Xu Ping ainda é novo e acabou se tornando um moleque travesso por minha culpa. Se vocês não se importarem, peço que deixem que ele ajude no que for preciso por aí. Além disso, o telhado de casa está furado e temo que vaze quando chover; não há lenha, a jarra de água está vazia, sem falar na falta de mantimentos..." Xu Ling falava com certa insistência, fungou, desamarrou o embrulho que Gu Daliang lhe dera e viu que continha duas fileiras de moedas de cobre.

Ele entregou tudo a Gu Daliang: "Tenho meios de ganhar meu próprio sustento lá fora. Considere este dinheiro um empréstimo. Leve-o de volta para Gu Tiao, para que ela possa comprar comida e esperar pacientemente pelo meu retorno."

Gu Daliang segurou o dinheiro com uma expressão de dúvida e um pouco de inquietação: "Xu Ling, você realmente..."

Ele queria perguntar se Xu Ling tinha mesmo mudado para melhor, mas como a relação entre eles não era das melhores, achou que seria uma preocupação excessiva.

Por fim, Gu Daliang aceitou o dinheiro e resmungou: "Pelo menos você ainda tem um pouco de consciência. Vá embora, e não se preocupe, cuidarei das coisas em sua casa."

Com isso, o peso que Xu Ling carregava no peito finalmente se dissipou.

Ele agradeceu a Gu Daliang várias vezes e, após despedir-se, seguiu pela trilha rural em direção à cidade.

Não havia quase ninguém no caminho, nem plantações à vista. Dos dois lados da estrada, viam-se árvores e, atrás delas, lavouras. De lá, ainda era possível avistar o grande rio, embora ele estivesse cada vez mais distante.

Xu Ling caminhava lentamente, sozinho. Quando sentia fome, comia tâmaras; quando sentia sede, bebia a água de seu espaço secreto. Sem ninguém por perto, sentia-se bastante à vontade.

Os vegetais no espaço haviam crescido um pouco mais, mas ainda faltavam alguns dias para estarem prontos para o consumo.

Xu Ling vasculhava as memórias em sua mente, calculando para onde deveria ir.

Anteriormente, ele só havia ido à vila e aos povoados vizinhos. De Lotus Bay até lá, levava duas ou três horas. O lugar chamava-se Vila Erfang; era pequeno e cheio de seus "velhos conhecidos".

Lá, ele costumava apostar, beber, pedir dinheiro emprestado e arrumar confusão; fizera de tudo. Como a vila era pequena e o fluxo de pessoas era baixo, todos já conheciam sua fama de encrenqueiro.

Agora que precisava ganhar a vida, não poderia voltar a um lugar onde seu passado era tão conhecido.

Antes de partir, Gu Litian lhe indicara um caminho: ir ao porto carregar fardos. Mas o porto da Vila Erfang estava fora de cogitação. A vila vizinha não era longe, mas também era pequena e entediante, mal se via o fim da rua.

Xu Ling pensou e repensou, decidindo que, já que estava de partida, iria para longe, até a sede do distrito. Ele nunca estivera lá, mas ouvia dizer que o porto da sede do distrito era movimentado, cheio de comerciantes vindos de toda parte, vendendo de tudo. Diziam que era fácil ganhar dinheiro lá, mas ele apenas sentia desejo, nunca tomara a iniciativa.

Pensando nisso, Xu Ling seguiu em direção ao distrito. No caminho, passou pela Vila Erfang, mas apenas lançou um olhar distante. Viu um portal de madeira com o nome da vila e, pelas ruas, notou que as construções mais altas não passavam de um ou dois sobrados de madeira.

Aquilo era muito pior do que o que se via nas séries de televisão.

Xu Ling balançou a cabeça e seguiu em frente.

Como não tinha dinheiro e não encontrou ninguém que pudesse lhe dar uma carona, dependeu apenas de suas próprias pernas. Caminhou do dia até a noite e, antes que escurecesse totalmente, encontrou uma estalagem.

Havia uma bandeira de tecido azul pendurada na entrada. Xu Ling, com sua trouxa nas costas, não entrou. Aquele já era um lugar desconhecido, chamado Vila Qinghe. Aproveitando que ainda não estava completamente escuro, ele perambulou pelas ruas até encontrar um ponto onde os comerciantes se concentravam.

Vendedores de peixe, carne e vegetais já não gritavam seus preços, e as mercadorias estavam mais baratas. Apenas algumas pessoas aproveitavam o final do dia para fazer compras.

Xu Ling já havia colocado algumas tâmaras do seu espaço secreto na trouxa. Ele encontrou um lugar para vendê-las e, após gritar por um tempo, alguém veio perguntar o preço.

"As tâmaras já estão maduras?"

"Ainda não todas. São de uma árvore que eu mesmo plantei, amadurecem mais cedo que as outras e são muito doces. Quer levar um pouco para provar?" Xu Ling vendia seu peixe com entusiasmo. A cliente era uma mulher, parecia não ser tão velha, mas seu rosto carregava as marcas do tempo. Suas roupas tinham remendos, porém estavam muito limpas.

Xu Ling partiu uma tâmara ao meio e ofereceu à mulher: "Prove, se não estiver doce, não precisa pagar."

A mulher sorriu com o jeito de Xu Ling, aceitou a fruta e deu uma mordida. Estava doce e crocante, como mel.

Essas tâmaras, após colhidas, eram guardadas no espaço secreto; após um dia inteiro, não apenas não haviam murchado, como o sabor estava ainda melhor.

A mulher demonstrou interesse: "Quanto custa?"

Xu Ling sorriu gentilmente: "Seis moedas de cobre o quilo."

"Não é barato!" exclamou a mulher. "Com seis moedas, quase dá para comprar dois quilos de grãos!"

Para uma família comum, aquilo seria o suficiente para a refeição de um homem adulto durante um dia inteiro.

Xu Ling anotou mentalmente o comentário. Antes de definir o preço, ele havia pensado cuidadosamente: não havia muitas tâmaras no espaço, no máximo uns trinta quilos. Se vendesse barato demais, provavelmente morreria de fome no meio do caminho.

Xu Ling fingiu um sorriso amargo, como se estivesse suplicando: "Está bem, está bem. Já está quase escurecendo, não vou discutir por uma ou duas moedas. Dez moedas por dois quilos, faço esse desconto para a senhora, pode ser?"

A mulher hesitou por várias vezes, mas por fim pediu que Xu Ling pesasse dez moedas de tâmaras. Ele usou a balança da banca de peixe. Ao pagar, a mulher ainda parecia um pouco insatisfeita, achando que as frutas estavam com cheiro de peixe.

Depois de tanto esforço para fazer a primeira venda, a cliente era tão difícil de agradar que Xu Ling sentiu-se esgotado. Na sua vida anterior, ele nunca tinha feito nada daquilo!

Se não fosse pela família que dependia dele, ele teria desistido de tudo.

No entanto, o resultado final foi positivo.

Ao devolver a balança, ele não se esqueceu de dar três tâmaras ao peixeiro. O vendedor, vendo que ele era uma pessoa cortês, acabou comprando dois quilos de tâmaras.

Xu Ling vendeu quase todas as tâmaras da trouxa e, com vinte moedas de cobre nas mãos, parou de vender. Procurou uma estalagem, pagou oito moedas por uma vaga em um dormitório coletivo e, suportando a fome e a melancolia de estar em um lugar estranho, adormeceu.