Capítulo 33 — A Armadilha da Sedução

O rosto de Liu Niang estava mortalmente pálido. Ao ver Xu Ling chegar, ela não reagiu de imediato; os dois botões superiores de sua blusa estavam abertos, revelando a roupa íntima de cor amarelo-gema por baixo.

Xu Ling virou-se imediatamente.
— Liu Niang, você está bem?

Com a voz embargada pelo choro, ela respondeu:
— Irmão Xu, graças a Deus você apareceu. Então você não saiu hoje?

Fora do campo de visão de Xu Ling, Liu Niang rapidamente fez sinais com os olhos para Wang Zhu, que estava escondido atrás do balcão, ordenando que ele permanecesse oculto.

Com o plano arruinado, um brilho de ferocidade cruzou o olhar de Wang Zhu. Faltava tão pouco! Ele estava prestes a saltar para flagrar o suposto adultério, espancar aquele mercador de cavalos até deixá-lo em estado deplorável e forçá-lo a entregar todo o dinheiro que carregava para abafar o caso. Quem diria que aquele vizinho simplório arruinaria tudo!

Xu Ling, alheio a tudo, mantinha-se respeitosamente diante da cortina de bambu, de olhos fechados.
— Não estou me sentindo bem hoje. Com medo de que o resfriado piorasse, decidi ficar em casa descansando. Onde está o irmão Wang? Ele não está em casa?

— Ele tem assuntos no cais; saiu bem cedo. Felizmente você apareceu, caso contrário, eu não saberia o que fazer hoje.

Liu Niang ajeitou as roupas, levantou o banco que havia caído e disse:
— Pronto. Venha tomar um chá quente para se aquecer.

Xu Ling tinha corrido um pouco e estava úmido pela chuva; o vento soprava gelado, e ele não recusou, sentando-se de costas para a cortina de bambu.

Enquanto Liu Niang preparava o chá atrás do balcão, Xu Ling comentou:
— Não precisa se incomodar, apenas uma xícara de água quente basta. Você levou um susto, não foi?

Ao virar o rosto, ele quase avistou Wang Zhu. Liu Niang rapidamente se colocou à frente do balcão, fingindo chorar:
— Irmão Xu, peço-lhe um favor. Quando meu marido voltar, você poderia não contar nada a ele?

Xu Ling hesitou.
— Mas, se o irmão Wang não souber, aquele canalha não voltará para importuná-la novamente?

Seria melhor que alguém lhe desse uma surra, para que perdesse a coragem de voltar. Vendo a expressão pura de Xu Ling, que parecia genuinamente preocupado sem segundas intenções, Liu Niang sentiu-se aliviada. Enquanto ele a observasse, Wang Zhu não poderia fugir e permanecia confinado atrás do balcão, agachado sob suas saias.

Liu Niang recorreu à mentira que já havia arquitetado e chorou:
— Wang Zhu já lhe contou que nos conhecemos em uma trupe de acrobacias?

— Já — assentiu Xu Ling.

— E ele lhe contou por que saímos de lá?

— Isso ele não contou. — Xu Ling recordou-se de que, naquele dia, Wang Zhu apenas dissera que foram expulsos por se amarem.

Liu Niang sorriu com amargura:
— Ele não lhe disse a verdade. Irmão Xu, você me acha bonita?

Xu Ling assentiu. Liu Niang era, de fato, muito bela, cheia de encantos, viva e radiante.

— Pois bem. Tive uma vida difícil. Por ser menina, fui abandonada na neve pelos meus pais biológicos. O mestre da trupe me adotou. Wang Zhu era meu colega de treino e sempre foi muito bom comigo. Quando nos apaixonamos, o mestre, vendo minha beleza, quis me vender para um bordel. Wang Zhu não aceitou e fugimos juntos.

Liu Niang narrava seu passado com voz suave enquanto Xu Ling, com a xícara de chá nas mãos, ouvia com atenção.

Após fugirem, sem meios de subsistência, eles não conseguiram continuar na trupe. Como Liu Niang era bonita, frequentemente sofria assédio nas apresentações, o que levava Wang Zhu a brigar com os outros, causando constantes problemas. Eles viviam mudando de lugar até se estabelecerem em Lingbao. Wang Zhu encontrou trabalho no cais e ela abriu a barraca de chá. Quando parecia que a vida finalmente ia melhorar, algo assim acontece.

Liu Niang