Capítulo 34: O Concurso de Beleza

— É melhor não fazermos isso. Ele é um bom homem, por que deveríamos enganá-lo? — Liu Niang tentava convencer o marido com toda a sua paciência. As coisas que ela dissera a Xu Ling não eram inteiramente falsas; pelo menos, ela e Wang Zhu eram, de fato, marido e mulher.

Wang Zhu, insatisfeito, retrucou:
— Um bom homem? Se ele fosse um bom homem, não conseguiríamos enganá-lo. Mas se ele tentou algo com você, como pode ser considerado um bom homem?

Liu Niang ainda queria insistir, mas Wang Zhu perdeu a paciência.

— Irmã Liu, conhecemo-nos desde pequenos. Somos irmãos e também marido e mulher. Esqueceu-se do que me prometeu? Faremos apenas mais um serviço. Assim que ganharmos dinheiro suficiente, encontraremos um lugar para nos estabelecer, compraremos alguns campos e teremos um filho. Esse sujeito está atrapalhando nossos planos; será que você realmente gosta dele e quer deixá-lo escapar?

Com os olhos marejados, Liu Niang chorou:
— Eu não me esqueci. Já que você insiste, então faremos, mas prometa-me que esta será a última vez.

Ao vê-la concordar, Wang Zhu ficou radiante. Ele rapidamente segurou as mãos dela, puxou-a para um abraço e começou a chamá-la de "meu coração" repetidamente.

— Irmã Liu, acha que eu gosto de ver você usando o golpe da sedução para atrair aqueles homens desprezíveis? Eu, Wang Zhu, não tenho talento, mas toda vez que vejo você fazendo isso por mim, sinto vontade de me matar. Prometo-lhe que, após esta última vez, nos estabeleceremos! Nunca mais faremos isso!

Liu Niang assentiu, hesitante.

Wang Zhu, por sua vez, não conseguiu conter um sorriso. Se conseguisse obter a receita de fabricação de açúcar das mãos de Xu Ling, ele estaria feito!

...

Xu Ling voltou para o quarto. Depois de tomar um pouco de água quente, ele começou a suar novamente. Envolto no cobertor, não se atrevia a relaxar por um momento, querendo apenas se recuperar logo.

Ele não sabia que havia uma armadilha logo abaixo de seus pés, esperando que ele caísse nela.

Xu Ling adormeceu em um estado de torpor. Antes mesmo de entrar em um sono profundo, ouviu batidas na porta.

— Irmão Xu, você está em casa?

Xu Ling acordou, um pouco confuso:
— Quem é?

— Sou eu, Liu Niang. Preparei uma refeição e fiz um chá de gengibre. Levante-se e coma um pouco, assim melhorará mais rápido.

O coração de Xu Ling se aqueceu. Ele rapidamente se levantou, vestiu-se e, ao abrir a porta, viu que era, de fato, Liu Niang.

Ela segurava uma bandeja e não tinha como abrir o guarda-chuva, por isso as mechas de cabelo em suas têmporas estavam úmidas. Ao ver Xu Ling, um sorriso tímido surgiu em seus lábios:
— Irmão Xu, espero que não se importe que eu tenha interrompido seu descanso.

Xu Ling apressou-se em pegar a bandeja e negou prontamente:
— Como poderia? Você cuida de mim desta forma, eu mal tenho como agradecer. Muito obrigado, Liu Niang.

Ele colocou a bandeja sobre a mesa e ia pegar o guarda-chuva que ela trouxera, quando, ao virar-se, viu Liu Niang entrando em seu quarto.

— Irmão Xu, sinto um pouco de medo de ficar sozinha em casa. Que tal eu ficar aqui conversando com você? Assim que terminar de comer, levarei as coisas embora.

Xu Ling pensou que ela deveria estar assustada com o que acontecera antes; era normal que uma moça se sentisse assim. Ele prontamente aceitou e, lembrando-se de que agora também era um homem, temeu que ela pudesse se sentir desconfortável, por isso abriu todas as portas e janelas.

A chuva fina entrava no quarto trazida pelo vento, e Xu Ling espirrou duas vezes seguidas.

Liu Niang disse, surpresa:
— Irmão Xu, feche logo, por que abriu a janela?

Xu Ling riu:
— Esse pouco de vento não faz mal. Logo que eu tomar o chá de gengibre, estarei curado.

Diante de sua insistência, Liu Niang não teve escolha a não ser ceder.

Ela ficou ali sentada por um longo tempo, observando Xu Ling comer com gosto, sem qualquer sinal de que ele estivesse tentando agradá-la, o que a deixou com sentimentos muito complexos.

— Irmão Xu, você realmente é um bom homem.

Xu Ling já estava acostumado a receber esse elogio dela e sorriu:
— Liu Niang, sua comida é realmente deliciosa.

Liu Niang também sorriu:
— Irmão Xu, e a comida da sua esposa, comparada à minha, qual é a melhor?

Xu Ling parou de comer. Ele pensou cuidadosamente, mas em suas memórias, ele parecia nunca ter comido nada preparado por Gu Tiao.

Na família Xu, eles passavam fome frequentemente. Quando conseguiam algo para comer, a mãe de Xu vigiava Gu Tiao como se ela fosse uma ladra, morrendo de medo de que ela comesse algo na cozinha.

Xu Ling achou a situação irônica e riu:
— Na verdade, eu não sei.

— Como pode não saber? Ela não cozinha para você? — Liu Niang perguntou, apoiando o rosto nas mãos, com curiosidade evidente.

Xu Ling não queria falar muito sobre isso e desviou o assunto:
— Em casa, não é necessário que ela cozinhe.

Liu Niang, porém, interpretou mal o que ele quis dizer.

— Irmão Xu, você é tão bondoso, até contratou uma criada para servir sua esposa? Que sorte a dela!

Xu Ling: ...

Ele não sabia como responder a isso. Em sua mente, surgiu subitamente o rosto de Gu Tiao, dizendo friamente: "Quer que eu lhe dê essa sorte?".

Sem conseguir tirar mais informações de Xu Ling, Liu Niang mudou de assunto e perguntou, com tom de brincadeira:
— Irmão Xu, você nem deixa ela cozinhar, tratando-a com tanto mimo... ela deve ser muito bonita, não é?

Sobre isso, Xu Ling tinha muito a dizer. Ele balançou a cabeça várias vezes, confirmando:
— Sim, ela é muito bonita.

Ao dizer isso, os olhos de Xu Ling brilharam intensamente, e seu rosto se iluminou com um sorriso; era evidente o quanto ele a amava.

Por um impulso feminino de comparação de beleza, ou talvez por outros motivos, Liu Niang deixou escapar:
— E entre ela e eu, quem é mais bonita?

Assim que as palavras saíram, o próprio rosto de Liu Niang corou, o que a deixou ainda mais atraente.

Xu Ling achou o comportamento dela adorável e inocente, sem suspeitar de nada.

— Você e ela têm belezas diferentes. Ela é como uma flor silvestre, e você é como o sol de outono; não há superioridade ou inferioridade. Mas ela é minha esposa, por isso, em meu coração, ela é especial. Imagino que o mesmo valha para você aos olhos do irmão Wang.

Xu Ling era tão gentil... Liu Niang sentiu-se embriagada com aquelas palavras. Por algum motivo, seu coração batia descompassado no peito.

Wang Zhu nunca diria algo tão bonito, nem que vivesse oitocentos anos.

Quanto aos outros homens desprezíveis que ela conhecia, eles só sabiam olhá-la com lascívia, elogiando seus seios fartos ou sua cintura fina, imaginando como seria na cama.

Nenhuma mulher gosta de ouvir esse tipo de conversa vulgar.

Era ofensivo.

Mas, diante de Xu Ling, ela se sentia leve e à vontade; não havia nada disso.

Xu Ling, sem entender por que a garota à sua frente parecia de repente murchar como uma berinjela atingida pela geada, apressou-se em explicar:
— Não estou dizendo que você não é bonita. Ambas são muito belas, é que...

— Ela é minha esposa.

Xu Ling já havia pensado muito sobre esse assunto. Ele estava na antiguidade, onde homens podiam ter várias esposas e concubinas, e seria inevitável encontrar tais tentações no futuro.

Mesmo que ele fizesse algo, Gu Tiao provavelmente não diria nada, mas Xu Ling não queria esse tipo de vida.

Quando Xu Ling era mulher, ele ansiava por um amor de uma vida inteira com uma única pessoa e não desejava romances passageiros. Agora que se tornara homem, deveria mudar de ideia e tratar as mulheres, que já tinham seus destinos condicionados, como objetos?

Xu Ling não queria fazer isso.

Ele sempre acreditou que o verdadeiro amor pertence a duas pessoas; se houver mais alguém, torna-se muito lotado.

Mesmo que Gu Tiao ainda não o amasse agora, ele ainda tinha muito tempo para mudar isso.

Xu Ling pousou a tigela e os hashis, limpou o nariz e sorriu de um jeito bobo:
— Existem incontáveis mulheres bonitas neste mundo, mas apenas ela é especial aos meus olhos.

Liu Niang ficou estática, observando-o, enquanto sua mão, sob a mesa, apertava com força o vestido de seda vermelha.