Capítulo 35: Cuidado e Lucro-Transmigrei para o papel de figurante de contraste: mulher em corpo de homem, criando filhos e cultivando a terra(Canção do Terraço do Veado)

Após isso, Liu Niang não fez mais perguntas.

Quando Xu Ling terminou de comer, ela recolheu as vasilhas e, após insistir para que ele descansasse bem, partiu segurando seu guarda-chuva. Xu Ling, sentindo a cabeça pesada e atordoada, caminhou pelo quarto para ajudar na digestão e, em seguida, exausto, subiu na cama e caiu no sono.

Não se sabe se foi por causa da chuva e do vento que apanhou naquele dia, mas o resfriado de Xu Ling não apresentou sinais de melhora; pelo contrário, no dia seguinte, agravou-se. Com a mente nublada e o rosto congestionado, ele não conseguia ingerir nada.

Xu Ling dormia em um sono profundo, perdendo a noção do tempo, até que foi despertado pelos gritos ansiosos de Liu Niang.

— Irmão Xu, abra a porta, por favor! Trouxe um médico!

Com as pernas fracas, Xu Ling esforçou-se para abrir a porta.

— Liu Niang...

Ela começou a chorar, angustiada:

— Irmão Xu, você está bem?

Liu Niang o ajudou a voltar para a cama. Um médico de barba rala examinou seu pulso, murmurou algumas palavras ininteligíveis e passou uma receita. Ele instruiu Liu Niang a comprar os remédios, preparar três infusões por dia e evitar correntes de ar e o frio para que ele se recuperasse mais rápido.

— Meu dinheiro está na trouxa. Procure lá e pague ao médico — pediu Xu Ling, apontando para a bagagem no pé da cama. Após o médico partir, Liu Niang debruçou-se sobre a cabeceira e disse: — Irmão Xu, vou buscar seu remédio agora mesmo. Resista um pouco mais.

Xu Ling quis gracejar, dizendo que era apenas uma doença comum, não algo tão sério que pudesse matá-lo. Contudo, ao refletir, lembrou-se de que estava em uma época antiga; se o azar batesse à porta, talvez um simples resfriado fosse o suficiente para tirar-lhe a vida.

Um medo súbito o atingiu.

Após tossir por um longo tempo, ele chamou Liu Niang, que estava prestes a sair, e pediu que ela procurasse alguém que estivesse de partida para a Vila de Qinghe. Caso encontrassem alguém que conhecesse a Baía da Flor de Lótus, ele gostaria de enviar um recado para sua família. Se ele morresse, precisava deixar algo para os seus.

Percebendo a intenção dele, Liu Niang franziu a testa e retrucou:

— Não vou fazer isso. É apenas uma indisposição leve; amanhã você estará bem, não é tão grave assim. Vou buscar seu remédio, apenas deite-se e descanse.

Dito isso, ela ignorou os protestos de Xu Ling, saiu e trancou a porta pelo lado de fora.

Xu Ling não soube quanto tempo se passou. Quando ela voltou, ele estava delirando de febre, ouvindo apenas o movimento constante dela, entrando e saindo, cuidando de tudo com um barulho considerável.

Horas depois, sentiu alguém ajudá-lo a sentar-se para tomar o remédio. Após beber, caiu novamente em um sono pesado. Quando despertou, o sol poente iluminava o quarto através da floresta de bambus, projetando sombras sinuosas sobre o piso de pedra.

Liu Niang cantarolava do lado de fora, estendendo roupas em uma vara de bambu.

— Liu Niang?

— Ah! Irmão Xu! Você acordou!

Ela correu para dentro, radiante, limpando o suor do rosto com um sorriso largo.

— Liu Niang, que dia é hoje? Há quanto tempo estou doente?

— Hoje é dia treze de setembro. Você está doente há dois dias. Como se sente? — Enquanto falava, ela se aproximou e, com naturalidade, colocou a mão na testa dele para verificar a temperatura, sem achar que houvesse qualquer inconveniência.

Xu Ling percebeu, alarmado, que o comportamento dela estava se tornando excessivamente íntimo. Ele se esquivou rapidamente e disse:

— Sinto-me muito melhor. O irmão Wang ainda não voltou? Sinto muito por incomodá-la tanto nestes dias.

Liu Niang fez um biquinho e reclamou:

— Nem fale nele. Dias atrás, pegou o dinheiro da casa de chá e foi sabe-se lá para onde se divertir. Até agora não apareceu.

Em seguida, seu semblante mudou de irritação para alegria, e ela provocou Xu Ling:

— Irmão Xu, não fiz apenas cuidar de você. Tente adivinhar o que mais fiz para te ajudar.

Xu Ling, encostado na cabeceira, olhou ao redor e sorriu:

— Por acaso você vendeu a pomada para tosse por mim?

Os olhos de amêndoa de Liu Niang se arregalaram:

— Como você sabia?

Xu Ling apontou para o canto da parede. Ele havia deixado vinte potes de pasta de pera de outono ali, e quase todos tinham desaparecido. Não poderia ter sido ela quem os roubara, caso contrário, não estaria contando-lhe aquilo.

— Ah, você é muito esperto, não dá para esconder nada de você — explicou Liu Niang. — Aquele mercador de cavalos voltou, mas foi para se desculpar, com medo de que eu o denunciasse às autoridades. Exigi que ele comprasse sua pomada como condição para o perdão.

O mercador, embora relutante, voltou no dia seguinte querendo mais. Então, ela vendeu o estoque que ele mantinha no quarto.

— Guardei todo o dinheiro para você. Descontando o que gastei com o médico e os remédios, o restante está aqui.

Ela empurrou a trouxa com o dinheiro para perto dele. Xu Ling abriu, mas não contou; pegou apenas uma moeda de prata e entregou a ela.

— Liu Niang, obrigado por cuidar de mim nestes dias. Se não fosse você, não sei se estaria vivo. Aceite isto como um pequeno gesto de gratidão.

Liu Niang corou e repreendeu:

— Irmão Xu, cuidei de você de todo o coração, acha que fiz por dinheiro?

Seus olhos, cheios de emoção, desviaram-se sob o olhar de Xu Ling. O enfeite de borboleta em seu grampo de cabelo balançava enquanto ela resmungava, com o rosto ardendo:

— Que falta de jeito...

Xu Ling ficou sem palavras. Ele não tinha previsto essa situação.

Isso era tão estranho... Sem saber como reagir, ele sugeriu:

— Que tal fazermos um acordo? Farei mais pomadas para deixar em consignação na sua casa de chá. A cada pote vendido, você recebe uma comissão.

Liu Niang o encarou, irritada:

— Só isso?

Xu Ling ficou em silêncio por um longo tempo, sem saber o que mais dizer.

— Bobo! — ela exclamou, corando, e saiu correndo, deixando-o sozinho.

Xu Ling sentia a cabeça girar. Assim que se recuperou, tentou levantar-se, mas Liu Niang continuava trazendo refeições e cuidando de tudo, garantindo que ele não tivesse preocupações, deixando até os cantos escondidos do quarto impecáveis. Sempre que a casa de chá estava vazia, ela corria para o pátio dele. O tal Wang Zhu parecia ter desaparecido completamente.

Temendo que as coisas tomassem um rumo indesejado, e apesar de grato pelos cuidados, Xu Ling mal pôde esperar para voltar às ruas e vender sua pasta de pera assim que se sentiu minimamente bem.

Dois dias depois, era quinze de setembro. Os moradores da Cidade de Lingbao dirigiam-se ao Templo Lingbao para queimar incenso, e Xu Ling transformou-se de um simples vendedor de frutas em um mestre itinerante com uma receita secreta ancestral.

Sua banca, cuidadosamente montada, contava com água morna e copos de bambu para degustação. Desde tempos imemoriais, a ideia de que "quem não aproveita o que é de graça é um tolo" era forte ali. Muitos provaram a pasta de pera de Xu Ling e sentiram um frescor no peito, como se tivessem sido lavados pela chuva. Com o sabor doce e agradável, o negócio de Xu Ling foi um sucesso estrondoso.

Em meados de setembro, era o auge da colheita das peras. Os mercadores ao pé da montanha tentavam copiar Xu Ling, gravando caracteres nas frutas, mas ele já havia mudado de ramo, alcançando lucros dezenas de vezes maiores.