Capítulo 1: Fui parar dentro de um livro

O choro lamurioso e entrecortado soava de tempos em tempos junto ao ouvido de Xu Ling, deixando-a irritada. Na promoção comercial do Dia dos Solteiros, ela, como uma trabalhadora explorada, havia passado uma semana inteira fazendo horas extras; naquele próprio dia, trabalhara até três ou quatro da madrugada. Ao voltar para o quarto alugado, nem sequer tivera tempo de tomar banho e se jogara direto na cama para descansar.

Quem diria que, pouco depois de adormecer, seria acordada por aquele choro enervante.

— Que coisa mais irritante! Não deixam a pessoa dormir, não?

Xu Ling ergueu o tronco com brutalidade e bateu na parede. Devia ser mais uma vez o casalinho do quarto ao lado. Jovens recém-saídos da escola, ainda sem terem sido muito moídos pela vida, cheios de energia — qualquer hora, em qualquer lugar.

Mas desta vez, a dor de cabeça era tão forte que ela mal conseguia suportar.

Ao tocar a parede, Xu Ling ainda não percebeu que o ambiente ao redor havia mudado; quem lhe deu um susto foi a mulher aos pés da cama.

— Socorro!!

Xu Ling quase perdeu a alma de susto. Será que tinha topado com um fantasma?

O “fantasma” também se assustou e, devagar, ergueu a cabeça. A noite era escura demais para distinguir o rosto, mas a impressão era de que ela estava ainda mais apavorada do que Xu Ling.

— Sou... sou eu...

Xu Ling nem chegou a ouvir. Apressou-se a tatear o abajur da cabeceira. Quem diria que sua mão tocaria em algo macio; junto de um choro infantil, ela finalmente não suportou mais o pânico.

Revirou os olhos e desmaiou, como desejava.

Quando voltou a si, Xu Ling já se tornara Xu Lìng, e até o sexo mudara de feminino para masculino.

O peso em dobro sobre o peito havia desaparecido; em compensação, surgira-lhe um peso embaixo.

Xu Lìng ficou estirado na cama, com uma expressão atônita, encarando o teto de barro coberto de teias de aranha.

Ele levou a mão à cabeça latejante; havia um pano branco enrolado ao redor dela, enquanto tentava organizar, uma a uma, as lembranças que invadiram sua mente após o desmaio e que não pertenciam a ele.

O dono original deste corpo chamava-se Xu Lìng. Morava em Lianhua Wanzi, tinha uma mãe idosa acima de si e, abaixo, um irmão e uma irmã. Como filho mais velho da casa, tendo perdido o pai cedo, assumira desde muito jovem o fardo da família.

Aquela era uma era antiga e sem nome, numa terra que, embora não estivesse em completa miséria, certamente não oferecia vida fácil a uma família camponesa sem um homem adulto.

O corpo original já era um sujeito desregrado por natureza. Empurrado pela necessidade, aprendera desde pequeno a meter a mão no que não devia e a andar junto de vagabundos e arruaceiros. Quando chegou à idade de casar, tornou-se ainda mais um faminto por mulher: sempre que via no vilarejo alguma moça com um pouco de beleza, aproximava-se sem pudor.

Acontece que sua família era pobre, e ele ainda por cima era um completo inútil. Que casa aceitaria entregar-lhe uma boa filha?

Com o tempo, transformou-se no solteirão mais velho da aldeia.

Só havia uma mudança nisso tudo há dois anos.

Por Lianhua Wanzi corria um grande rio; os homens da aldeia costumavam pescar e nadar nele, e o corpo original tinha enorme habilidade na natação. Um dia, depois de furtar ovos de pato do vizinho, ele ouviu, no caminho de volta, uma mulher clamando por socorro no rio e viu as irmãs da família Gu, lá do extremo leste da aldeia, caídas na água.

Na hora, seu coração se encheu de alegria.

Ele sabia muito bem que, com suas próprias condições, conseguir arranjar uma boa esposa era mais difícil do que alcançar o céu. Mas a oportunidade se atirara diante de seus olhos. Naquele tempo, a reputação de uma mulher era algo muito prezado; se ele salvasse uma delas, aproveitasse para despirá-la e a visse por inteiro, a não ser casar com ele, quem mais ela poderia escolher?

Quando Xu Lìng, por meio das memórias, percebeu o teor dessa ideia, não pôde deixar de xingar aquele sujeito de lixo humano.

As duas irmãs da família Gu eram primas paternas. A mais velha chamava-se Gu Tiao, a mais nova, Gu Yao. As duas tinham beleza acima da média na aldeia; porém, Gu Tiao lembrava a camélia, e Gu Yao, a peônia, ambas com uns quinze ou dezesseis anos.

O corpo original preferia peônias a camélias. Ficava repetindo que nádegas grandes davam filhos, e então mergulhou no rio com tudo, indo direto para Gu Yao, cheio de más intenções.

Quem diria que, no meio do caminho, apareceria um obstáculo: Zhao Zhen, o rapaz mais bonito da aldeia, que ainda por cima era estudante, também viu alguém se afogando e se lançou à água.

Por causa da interferência dele, o corpo original não salvou a Gu Yao que queria; acabou salvando Gu Tiao e a levando para a margem. Seu sonho foi por água abaixo, mas era melhor salvar alguém do que não salvar ninguém. Assim, resolveu seguir sua ideia e arruinar Gu Tiao, de modo que ela só pudesse se casar com ele.

Como não gostava de Gu Tiao, tratava-a com extrema brutalidade. Além de xingá-la e espancá-la com frequência, depois que ela deu à luz uma filha, passou a acreditar firmemente que ela era sua estrela da desgraça, a responsável por impedi-lo de ganhar dinheiro, encher o estômago e viver melhor... e assim sua vida só foi piorando.

A ferida na cabeça do corpo original veio de quando ele roubava galinhas dos aldeões, foi perseguido por um cão e caiu sozinho. Quem diria que isso acabaria permitindo que a solteirona moderna Xu Ling atravessasse o tempo e viesse parar ali.

Mas, no momento, ter encarnado um canalha daqueles ainda não era o pior para Xu Ling.

Ela fechou os olhos em desespero. Depois de organizar as lembranças do corpo original, descobriu que tinha entrado num romance!

Era justamente um romance de renascimento protagonizado por uma heroína que ela havia folheado pouco tempo antes: um livro chamado A Esposa Dócil e Encantadora, Amada Sem Parar pelo Primeiro-Ministro!

Como seu próprio nome lembrava um pouco o do personagem masculino coadjuvante descartável da história, ela não continuara a leitura e só conhecia parte do enredo inicial.

As duas irmãs da família Gu: Gu Yao era a heroína renascida. Em sua vida passada, ela fora salva por um canalha da aldeia e acabara vivendo uma vida miserável; já sua prima Gu Tiao, salva por um homem estudioso, tivera uma trajetória suave e próspera, chegando mais tarde a tornar-se esposa do primeiro-ministro.

Quanto a Gu Yao, passara a vida inteira como mulher do campo e, no fim, morrera nas mãos daquele canalha, Xu Lìng. Antes de morrer, arrependia-se sem cessar: se, aos quinze anos, a pessoa que a tivesse resgatado do afogamento fosse Zhao Zhen, como seria maravilhoso.

Pois bem, ela realmente renasceu!

Para se casar com Zhao Zhen, ensaiara secretamente a natação com afinco, apenas para, no dia em que se afogasse, lançar-se em seus braços e escapar de Xu Lìng, casando-se com Zhao Zhen.

Quanto à sua desafortunada prima, é claro que também não era uma boa alma completamente inocente.

No livro, Gu Tiao passava um período de vida dura ao lado daquele canalha de Xu Lìng e, aos poucos, começava a sonhar com cenas turvas do enredo; então se apaixonavava por Zhao Zhen, passava a odiar Gu Yao e vivia arrumando confusão. A cada vez, era desmascarada por Gu Yao e, depois, ainda sofria nas mãos do corpo original, levando uma vida cem vezes mais miserável do que a de Gu Yao na primeira existência.

Xu Ling ainda se lembrava perfeitamente do sentimento de completo absurdo que tivera ao ler aquilo. Quem diria que, num piscar de olhos, ela própria acabaria entrando no livro...

E justamente no papel do personagem descartável que tanto a heroína quanto a vilã queriam abandonar.

Ora... Xu Ling pensou de repente numa coisa: se o destino de Gu Tiao já era tão trágico, então o que aconteceria ao Xu Lìng que cobiçava a heroína Gu Yao? Haveria algum fim feliz para ele?

Ela não tinha lido o desfecho, mas, de qualquer modo, isso não parecia nada bom, não!

Talvez fosse melhor procurar uma maneira de voltar ao mundo moderno.

Xu Lìng, aguentando a dor de cabeça, sentou-se e olhou ao redor do quarto, procurando uma corda para se enforcar.

Mas, ao encarar a cabana de barro e palha coberta de teias de aranha, onde o único móvel era uma cama, seu rosto escureceu de novo.

O que era miséria absoluta? Aquilo ali era miséria absoluta!

A expressão de Xu Lìng ficou contorcida de sofrimento. Ele socou a cama em silêncio e, ao virar o rosto, deparou-se justamente com um par de olhos negros cheios de pavor.

Uma pequena silhueta virou-se e correu, gritando assustada:

— Mãe!

Xu Lìng: ...

Assim que recuperou a expressão, ouviu o ranger de passos que iam da pressa à lentidão. A porta de madeira, incapaz de suportar mais peso, foi empurrada devagar, e um rosto límpido, mas repleto de hesitação, surgiu diante dele.

— Ma... marido, você acordou.