Capítulo 40: O Regresso à Terra Natal em Glória e Riqueza

Gu Tiao mantinha a cabeça baixa, sem pronunciar uma única palavra. Antes de se casar, ela era gentil e serena, ágil com as mãos, além de talentosa em trabalhos manuais e na culinária. Gu Yao, sendo alguns meses mais jovem, era constantemente comparada a ela pela avó.

Na vida passada, Gu Yao se casara com Xu Ling, perdendo toda a dignidade e passando dias amargos até o fim de seus dias.

O coração dela transbordava de ódio.

No entanto, o alvo de seu rancor era justamente Gu Tiao.

Como podia alguém ser tão detestável? Por que ela tinha tanta sorte a ponto de se casar com o letrado Zhao Zhen, enquanto a própria Gu Yao fora forçada a se unir a um baderneiro imprestável como Xu Ling?

Se naquele dia, ao cair na água, ela tivesse sido salva por Zhao Zhen, será que teria escapado de todo aquele sofrimento e tormento?

Gu Yao pensava assim e agiu de acordo.

Será que ela se arrependia?

Talvez houvesse um resquício de culpa em seu íntimo. Contudo, ao ser tratada com tanta doçura e carinho por Zhao Zhen, vivendo na casa dos Zhao sem se preocupar com comida, vestimentas ou agressões, essa culpa acabou sendo soterrada no fundo de seu coração.

No fim das contas, bastava ela ajudar Gu Tiao um pouco mais.

Era isso o que Gu Yao imaginava, mas, diante daquela face de Gu Tiao desprovida de mágoa ou inveja, ela sentia uma vontade irrefreável de provocá-la, desejando que a prima agisse como ela mesma fizera no passado, reclamando incessantemente da vida.

Contudo, Gu Tiao recusava-se a satisfazer seus caprichos.

Isso deixava Gu Yao profundamente incomodada.

— Esposa, é melhor não dar trabalho à nossa prima. Pedirei à minha mãe que a ajude.

Zhao Zhen lançou um olhar apologético a Gu Tiao, nutrindo também certa culpa em relação à prima de sua esposa. Se não tivesse chegado tarde demais para salvar Gu Tiao, como poderia ter permitido que uma jovem tão recatada caísse nas garras de um desordeiro como Xu Ling?

Ainda assim, dadas as circunstâncias, tudo o que podia fazer era socorrer Gu Tiao discretamente daquela situação.

Com um bico nos lábios, Gu Yao ainda pretendia dizer algo, mas Gu Tiao prontamente aceitou:

— Yao Yao, preciso voltar para cuidar da criança agora. Venha me procurar mais tarde.

Gu Yao abriu um sorriso instantâneo e, envolvendo o braço de Zhao Zhen, mimou-se:

— Marido, eu não disse que a prima é uma boa pessoa? Olhe só, ela aceitou!

Zhao Zhen sorriu com indulgência, beliscando levemente o nariz dela:

— Com uma esposa tão bondosa como a minha, quem não gostaria dela?

Gu Tiao sentia-se como se estivesse pisando em agulhas. No momento em que tentava encontrar uma desculpa para se afastar, ouviu alguém gritar bem alto na aldeia:

— Venham ver! Xu Ling voltou!

Gu Tiao virou-se apressadamente e viu Li Dayun, o líder dos garotos da aldeia, correndo tão rápido que perdera um dos sapatos. O rosto dele estava ruborizado de excitação enquanto corria e gritava por toda parte, desejando que todos soubessem da novidade.

— Xu Ling voltou rico! Venham todos ver na entrada da aldeia!

Atrás dele vinham outras crianças da aldeia, rindo e gritando em coro.

Ao avistar Gu Tiao, uma das crianças correu para puxá-la pela manga:

— Seu marido voltou! Vá correndo encontrá-lo na entrada da aldeia!

Gu Tiao piscou, incrédula. Fazia apenas pouco mais meio mês que Xu Ling havia partido; como podia ter retornado de repente?

Ela não acreditava em uma só palavra dita pelas crianças. Que tipo de fortuna Xu Ling seria capaz de acumular?

Será que ele havia voltado a frequentar as casas de apostas?

— Está dizendo que Xu Ling voltou mesmo?

Arrastando Gu Tiao à força, Li Dayun a puxava em direção à entrada da aldeia:

— É ele mesmo! Vá lá ver com seus próprios olhos!

O coração de Gu Tiao batia descompassado. Ela se lembrou do dia em que Xu Ling saíra de casa e lhe dera um tapinha no ombro, parecendo murmurar algo.

Infelizmente, o vento soprava forte naquele dia, e ela não conseguira entender direito.

Nos dias seguintes, pegara-se imaginando repetidas vezes: o que ele teria dito?

"Espere por mim."

Sim, foram exatamente essas quatro palavras.

Agora, Gu Tiao finalmente o via de volta, tal como tanto desejara.

Ainda que Xu Ling fosse um imprestável, naquele preciso instante ela se deixou contagiar pela alegria das crianças, e os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso. Seu marido havia retornado; o pilar de sustentação da casa estava de volta.

Para sua própria surpresa, ela sentiu uma profunda sensação de paz.

Vendo Gu Tiao partir correndo com as crianças, Gu Yao franziu o cenho, cética:

— Em tão pouco tempo, será que Xu Ling conseguiu ganhar dinheiro?

Ela torceu o nariz em desdém, embora estivesse curiosa ao extremo.

Sem alternativa, Zhao Zhen teve de concordar em acompanhá-la até a entrada da aldeia para conferir a situação.

E não eram apenas eles; vários outros curiosos da aldeia também se dirigiram para lá em busca de entretenimento.

Nos campos de cultivo, Gu Daliang e Xu Ping continuavam a colher o arroz após a refeição quando também ouviram os gritos.

— Meu irmão voltou?! — Xu Ping exclamou tomado pela euforia, largando imediatamente a foice e correndo disparado rumo à entrada da aldeia.

— Esse pirralho! — Gu Daliang foi atrás dele. — Como diabos o seu irmão voltaria tão cedo?

Próximo à ponte de madeira na entrada da aldeia, Xu Ling empurrava um carrinho de mão completamente abarrotado de ótimas mercadorias.

Várias crianças o rodeavam de perto, enquanto ele dizia:

— Não fiquem revirando! Venham todos pegar seus doces aqui! Um para cada um; quem pegar, corra para espalhar pela aldeia que Xu Ling está de volta!

Xu Ling sorria de orelha a orelha. Ele queria retornar, e queria fazer isso em grande estilo, fazendo com que todos na aldeia mudassem de opinião a seu respeito e percebessem que ele já não era o mesmo mendigo imprestável de antes.

As crianças da aldeia eram os melhores mensageiros. Valera a pena ter comprado um embrulho enorme de doces de açúcar maltose na vila de Lingbao; os miúdos, incapazes de resistir aos doces, pegavam a guloseima das mãos de Xu Ling, metiam-na imediatamente na boca e disparavam em desabalada carreira de volta à aldeia para espalhar a notícia.

Com a respiração ofegante após tanto correr, Gu Tiao ouviu Li Dayun apontar para a outra margem:

— Olhe lá, aquele não é o seu marido?

As mãos de Gu Tiao tremiam. Era realmente Xu Ling. Ele parecia mais moreno e mais magro, conversando animadamente com as crianças, com um sorriso que não lhe saía do rosto.

Parecendo notar o olhar de Gu Tiao, ele virou a cabeça. Sob suas sobrancelhas densas, os olhos escuros e brilhantes pareciam dotados de voz, subitamente inundados de pura alegria.

Gu Tiao estacou, ajeitando instintivamente as vestes desalinhadas pela corrida, e umedeceu os lábios ressecados.

Ao atravessar a ponte de madeira, Xu Ling esticou a mão para puxá-la, sorrindo de forma ainda mais radiante que a própria luz do sol.

— Gu Tiao, eu voltei.

A garganta de Gu Tiao parecia entupida. Ela tinha milhares de perguntas a fazer a Xu Ling, mas não sabia por onde começar.

Apontando para o carrinho de mão, Xu Ling viu que, bastara ele se afastar um pouco, para que as crianças voltassem a fuçar a carga, soltando exclamações de espanto.

Ele correu imediatamente para afastar os miúdos, puxando Gu Tiao para perto do carrinho:

— A ponte de madeira é muito estreita, fiquei com medo de o carrinho não passar. Onde estão nosso pai e meu irmão mais velho? Peça para eles virem me ajudar a empurrar!

Tocando o cabo do carrinho, Gu Tiao perguntou em tom suave, ainda sem acreditar:

— Foi você que comprou isso?

Estufando o peito com orgulho, Xu Ling respondeu:

— Sim, comprei. O que achou? Bonito?

— As coisas no carrinho também são para a nossa casa, além de presentes que comprei para vocês!

— Xu Ling, o que você foi fazer para ganhar tanto dinheiro assim? — Li Dayun, completamente sem tato, enfiou-se no meio dos dois e perguntou com curiosidade.

Xu Ling empurrou a cabeça do garoto para o lado:

— Ande, saia daqui.

Os moradores da aldeia chegavam em pencas e, ao avistarem Xu Ling e a carroça abarrotada de mercadorias, expressavam surpresa e curiosidade idênticas.

Será que aquele Xu Ling havia virado bandido de estradas?

Disparando perguntas sem parar, os aldeões uniram forças para ajudar Xu Ling a atravessar penosamente a estreita ponte de madeira rumo ao interior da aldeia.

Com a cabeça a latejar de tantas perguntas, Xu Ling apressou-se em dizer:

— Há muito o que contar sobre isso! Se quiserem saber, venham todos à minha casa para ouvirem a história com calma!

— Irmão! — gritou Xu Ping, correndo em direção a Xu Ling com a voz embargada pelo choro, antes de se atirar contra o peito dele aos prantos.

Sob as ordens de Xu Ling, as crianças da aldeia haviam cumprido perfeitamente a missão, trazendo praticamente todos os moradores para recebê-lo.