Capítulo 26: Envolvimento e Novos Negócios

Comparadas às de Xu Ling, as peras dos outros não eram selecionadas com tanto esmero, nem recebiam qualquer cuidado na disposição; sem mencionar que, naquelas, as letras impressas muitas vezes borravam, formando uma mancha indistinta.

Se não tivessem visto as peças de qualidade produzidas por Xu Ling, talvez até achassem interessante comprar algumas para oferecer como oferendas.

— As peras da sua banca são realmente as melhores! Parecem tão suculentas e são tão grandes! Vendedor, me dê três "peras da prosperidade"! Quero as que têm o ideograma de "Riqueza".

— Eu também quero três!

Xu Ling ficou profundamente comovido com o retorno dos clientes e sua preocupação diminuiu. Felizmente, na noite anterior, ele trabalhara horas extras para preparar uma boa quantidade daquelas peras especiais.

Com esses estudantes comprando aos poucos, em pouco tempo, todas as peras expostas na banca foram arrematadas.

Aqueles que não conseguiram as "peras da prosperidade" compraram as "peras da bravura". Nem todos queriam especificamente o ideograma de riqueza; alguns escolheram outros para levar para casa e oferecer aos familiares. Felicidade, prosperidade, longevidade, alegria e fortuna — qualquer que fosse o significado, todos eram bem-vindos; afinal, quem não os apreciaria?

Embora o pé da montanha não estivesse tão lotado quanto no primeiro dia do mês, ainda havia muita gente subindo para queimar incenso.

Depois que as peras acabaram, Xu Ling foi a um local isolado, retirou um novo lote de seu espaço secreto e retornou ao pé da montanha para continuar as vendas.

Ao final do dia, Xu Ling estava exausto. Ao partir carregando seu fardo, sentia como se mal conseguisse levantar as mãos e os pés.

De volta à cidade, escolheu uma hospedaria barata e pediu um quarto simples. Como de costume, pediu dois pratos e alguns pães cozidos no vapor, pagando três moedas adicionais para que o atendente trouxesse uma bacia com água quente.

Xu Ling contou o lucro do dia: três mil cento e vinte moedas de cobre.

Foi menos do que no dia anterior, em parte porque o fluxo de pessoas no Templo Lingbao havia diminuído e, em parte, porque a concorrência aumentara.

— Definitivamente, preciso começar outro tipo de negócio — pensou Xu Ling. Após comer e lavar-se com a água quente, evitando tocar naquela parte sensível do corpo, deitou-se na cama e, logo em seguida, adormeceu.

No dia seguinte, Xu Ling acordou com uma pressão incômoda no baixo ventre. Ao perceber o que estava acontecendo, só pôde corar e praguejar mentalmente. Mas, por mais que se irritasse, aquele corpo ainda era jovem, e tais reações eram perfeitamente normais.

Para não sujar as roupas, ele as retirou e ficou ali, estirado e nu. Ouvindo o som dos vigias noturnos lá fora, colocou as mãos atrás da cabeça, tentando distrair a mente para fazer seu "bom amigo" se acalmar.

— Já tenho três taéis de prata nas mãos. Devo alugar um pequeno pátio? Ou talvez comprar uma carroça de mão? Seria ótimo ter um animal para puxá-la.

— Tenho que enviar duzentas moedas para a mamãe. Não sei como as coisas estão em casa. A Sra. Wang voltou a aparecer?

— Será que a Da Ya sente minha falta? A pequena não vai ter se esquecido de mim, vai?

— Gu Tiao...

Ao pensar em Gu Tiao, a mente de Xu Ling, que estava prestes a se acalmar, foi invadida por fantasias, deixando-o com a boca seca. Ele se lembrou de certas coisas.

— Maldito destino! — Xu Ling, com o rosto em brasa, enterrou o rosto nos braços e, finalmente, foi derrotado, rendendo-se.

...

Naquela manhã, Xu Ling levantou-se tarde. Ao fazer o check-out, deu ao atendente algumas moedas extras como taxa de limpeza. Sem nem tomar café da manhã, saiu apressado com seu fardo. Seu rosto ainda ardia.

Ao chegar ao pé da montanha, havia ainda mais vendedores de peras. Todos tinham aprendido seu truque, estampando letras e, de forma inovadora, até imagens de flores de lótus... a maioria com um acabamento bem feito. Até as peras pequenas, antes criticadas, tinham sido substituídas por frutos grandes e belos.

Xu Ling pensou: "Que competição acirrada, que inferno!"

Como esperado, as vendas de Xu Ling foram fracas naquele dia. Quando o sol começou a se pôr, ele mal tinha lucrado novecentas moedas. Vendeu um bom número de peras, mas o preço despencou. Com todos vendendo cada unidade por pouco mais de dez moedas, tentar vender por vinte ou trinta era pedir para sofrer.

Xu Ling deixou o pé da montanha, decidido a não vender mais peras ali. Com quatro taéis de prata de capital inicial, era hora de pensar em outro negócio. Desta vez, ele planejava focar em produtos processados.

Sem sonhos durante a noite, Xu Ling acordou cedo no dia seguinte, guardou seu fardo no espaço e foi à cidade procurar uma agência de intermediação. Naquela época, essas agências funcionavam como mediadoras imobiliárias e de serviços, conhecendo bem a região e auxiliando em aluguéis e contratações.

Xu Ling explicou que buscava um pequeno pátio para morar sozinho, com fácil acesso e pouca agitação. Se possível, também queria encontrar um ferreiro para fazer um caldeirão e uma carroça de madeira.

Logo, um agente foi designado para atendê-lo. Era um rapaz de uns dezessete ou dezoito anos, vestindo trajes de cânhamo cinza e um lenço da mesma cor na cabeça. Ele era vivaz e perspicaz, e, ao ver as roupas simples de Xu Ling, não demonstrou nenhum desdém.

— Senhor, sou o sétimo da minha família, todos me chamam de Xiao Qi. Pode me chamar assim também.

Após entender as necessidades de Xu Ling, ele rapidamente pensou em algumas propriedades para mostrar.

— Xiao Qi — disse Xu Ling — não tenho muito dinheiro. Pode me dizer logo qual é o aluguel mais barato entre essas opções?

— A mais barata é um pátio antigo na Rua Touma. Há outros inquilinos, e o aluguel é de apenas trezentas e cinquenta moedas mensais.

O preço parecia razoável, então Xu Ling pediu para conhecer o local. A Rua Touma era um centro de comércio de gado; sentia-se o cheiro dos animais de longe, e a rua era bastante movimentada e caótica com o vai e vem de mercadores.

Xiao Qi guiou Xu Ling por alguns becos.

— Aqui é a entrada dos fundos. Na frente, há duas lojas; uma é ocupada pelo casal que aluga o pátio e abriu uma casa de chá, a outra está vazia.

Xu Ling entrou e deu uma olhada. Era um pátio amplo com duas alas, cada uma com dois quartos. Nos fundos, morava uma família de seis pessoas. Na frente, apenas a ala leste estava ocupada, enquanto a ala oeste permanecia vazia. Um pequeno bosque de bambus separava os dois lados, conferindo um ar fresco e isolado que agradou Xu Ling de imediato. Ao abrir a porta, viu que a janela dos fundos dava para um jardim com pedras ornamentais; o lugar era arejado e recebia a luz do sol ao meio-dia.

Ele decidiu alugar o local na hora.

Xiao Qi, satisfeito com a rapidez, ajudou Xu Ling a comprar um grande vaso de cerâmica numa olaria por duzentas moedas e contratou alguém para construir um fogão no pátio. Se Xu Ling tivesse que organizar tudo sozinho, levaria três dias, mas com o agente, tudo fluiu.

Em apenas um dia, Xu Ling providenciou roupas de cama, travesseiros e bule pelos menores preços possíveis, e até comprou duas mudas de roupa nova. O gasto total foi de mil e cem moedas.

No terceiro dia, ao acordar, Xu Ling tomou um café da manhã reforçado numa banca na Rua Touma por doze moedas. Perguntou a direção de uma farmácia e partiu apressado para lá.