Capítulo 19: Comprando e vendendo peras

As condições do alojamento coletivo nem precisam ser mencionadas; afinal, recebe-se pelo que se paga. Felizmente, não havia muita gente naquela noite, e Xu Ling conseguiu encontrar um lugar minimamente limpo para descansar.

Logo cedo, ao som do canto dos galos, ele se levantou.

Lavou o rosto, escovou os dentes e, em um local ermo, transferiu o máximo de tâmaras que pôde do seu espaço pessoal para a trouxa. Em seguida, dirigiu-se ao local onde as vendera na noite anterior para montar sua banca.

Naquela dinastia, não havia toque de recolher, mas, em cidades pequenas como aquela, exceto por lugares específicos, praticamente não existia vida noturna.

O mercado matinal era bem diferente da noite anterior: fervilhava de vida. Os camponeses dos vilarejos vizinhos vinham para a feira e, antes mesmo de o dia clarear, o local já estava apinhado de gente.

Xu Ling montou sua banca perto de um cruzamento. Como chegou cedo, garantiu um bom lugar. Pouco tempo depois, o entorno estava lotado: vendedores de cestas, vassouras, calçados e barracas de panquecas de café da manhã; havia de tudo, com gritos e chamados ecoando por toda parte.

Ao lado de Xu Ling, estava uma senhora idosa que vendia ovos, acompanhada por um menino de uns cinco ou seis anos que fungava o nariz. A criança, fascinada pela novidade de tudo ao redor, insistia em querer brincar. A idosa, sem paciência, deu-lhe dois tapas, fazendo o menino abrir o berreiro.

Aquela cena viva e animada fez Xu Ling sorrir. Aproveitando o movimento, ele começou a apregoar suas tâmaras:

— Tâmaras à venda! Tâmaras grandes e doces! Mais perfumadas que flores e mais doces que mel! Criança que come não chora, e idoso que come ganha forças de boi!

O anúncio foi algo que ele arquitetou antes de dormir, focado na originalidade. Com sua voz clara e firme, logo atraiu curiosos.

— Qual o preço? É doce mesmo? Já estão maduras?

Xu Ling repetiu seu discurso e, rapidamente, partiu uma tâmara ao meio para oferecer ao cliente. O menino ao lado, que não parava de chorar e o interrompia com perguntas, acabou recebendo a outra metade:

— Prove para ver se é doce.

O menino parou de chorar na hora, mordeu a fruta e, com o nariz ainda escorrendo, concordou:

— É doce! Mais doce que mel!

Xu Ling riu:

— Viu? Até as crianças param de chorar quando comem! As tâmaras custam seis moedas a libra, e duas libras saem por apenas dez! Tenho poucas, quem chegar primeiro leva! Se quiserem comer tâmaras tão doces assim de novo, só em outubro!

Ainda era final de agosto, faltava um mês para outubro.

Sob o efeito da retórica de Xu Ling, os espectadores começaram a tirar suas bolsas de moedas. A maioria pedia duas libras. Xu Ling não tinha uma balança, mas, astuto, havia contado quantas tâmaras equivaliam a uma libra no dia anterior.

Hoje, ele adicionava algumas a mais na contagem, garantindo que o peso fosse sempre superior ao esperado.

A cada venda, Xu Ling retirava mais tâmaras do seu espaço, de modo que, com o fluxo constante de pessoas, ninguém notava que a pilha à sua frente nunca diminuía.

O menino, após comer metade da tâmara, olhava com desejo. Achando graça, Xu Ling deu-lhe mais duas. O garoto comeu uma, mas manteve a outra na palma da mão, recusando-se a comer.

— Vou levar para a mamãe! Ela também vai achar mais doce que mel! — disse o menino. Com um rosto rechonchudo e um jeito ingênuo, ele era bastante cativante.

Quando o movimento diminuía, Xu Ling conversava com a idosa. Ela contou que morava ali perto. Sua nora tinha acabado de sofrer um aborto após uma queda durante o trabalho; o bebê não resistiu e ela estava de resguardo em casa. O menino, chamado Hutou, era muito levado, e ela, ao vir vender ovos, não teve escolha a não ser trazê-lo.

O sobrenome de solteira da idosa era Li, e todos a chamavam de Vovó Li, apelido que Xu Ling também adotou.

A Vovó Li perguntou a Xu Ling de qual aldeia ele vinha, pois nunca o tinha visto antes. Ele respondeu que era de Lianhuawan, sob a jurisdição da cidade de Erfang.

Ficava a um dia de caminhada dali, nada perto. A Vovó Li questionou por que ele não estava trabalhando na terra. Xu Ling disse que tinha saído com o tio para o comércio, mas o tio, relutante em levá-lo, acabou deixando-o sozinho em terras estrangeiras, e ele desejava prosperar antes de retornar para casa.

A história era uma mistura de verdade e mentira, o suficiente para convencer uma senhora bondosa como ela.

Enquanto conversavam, Xu Ling aproveitou para perguntar sobre o caminho para a sede do condado, quais eram os produtos locais e o que seria barato ali, pois ele queria comprar itens para revender em outros lugares, assim como fazia com as tâmaras.

Para sua surpresa, a conversa rendeu frutos.

A aldeia da Vovó Li, chamada Vila Li, ficava perto da cidade. Lá, todas as famílias cultivavam peras, que eram doces e suculentas. Infelizmente, assim como os peixes em Lianhuawan, quando a oferta local era grande, o valor despencava.

Algumas famílias, com excesso de peras, vendiam a mercadoria para mercadores por preços muito baixos nesta época do ano. Mas, ainda assim, era dinheiro.

A própria Vovó Li tinha cinco ou seis pereiras no quintal.

— Foram plantadas aos poucos desde que meu marido era vivo. A mais velha foi plantada quando me casei com ele. Hoje, ela tem... — ela já não se lembrava bem do tempo, mas resmungava que aquela árvore dava as peras mais doces da vila, das quais a família nunca dava conta de comer.

Em breve, ela também teria que levar uma cesta de peras ao mercado, esperando que algum comprador bondoso provasse um pouco.

Quando a Vovó Li terminou de vender seus ovos, Xu Ling a acompanhou até a Vila Li para ver as peras.

Antes mesmo de chegar à aldeia, ele viu pereiras por toda parte, nas encostas das colinas e ao redor das casas. Algumas carregavam frutos grandes e amarelo-alaranjados, outras, pequenos e ainda verdes, mas o perfume emanado era inebriante.

Xu Ling comentou:

— Se o preço das peras for baixo e eu tiver capital, com certeza comprarei o máximo que puder.

A Vovó Li, vendo que ele estava de mãos vazias, duvidou:

— Mesmo que compre, como levará tudo isso para a cidade?

Xu Ling não sabia como explicar. Por sorte, chegaram à casa da idosa. Ela abriu o portão de treliça, mandou Hutou procurar a mãe e levou Xu Ling ao quintal para ver as árvores.

Xu Ling ouviu a voz alegre de Hutou vindo de dentro de casa:

— Mamãe, veja só! Tâmaras! São muito doces!

Parecia haver uma mulher respondendo, mas como Xu Ling estava se afastando, não conseguiu ouvir claramente.

No quintal, ele viu as cinco pereiras. Uma delas estava carregada de frutos. À primeira vista, as peras amarelo-esverdeadas pareciam cheias de suco e exalavam um aroma característico.

A Vovó Li exclamou, surpresa:

— Dias atrás, quando vim olhar, ainda não estavam maduras. Agora já estão prontas para a colheita!

Não eram apenas as dela; Xu Ling notara outros vendedores de peras no mercado.

A Vovó Li colheu uma pera, limpou-a e entregou a Xu Ling. Ele deu uma mordida; o suco frio e doce inundou sua boca instantaneamente. Era um verdadeiro deleite!

Ele havia vendido trinta libras de tâmaras, arrecadando cento e cinquenta moedas. Gastou oito na hospedagem, restando cento e quarenta e duas. Quantas peras ele conseguiria comprar com aquele valor?

Sem muita esperança, ele perguntou:

— Por quanto, no mínimo, a senhora me venderia estas peras? Se o preço for justo, levo tudo!