Capítulo 24: O Rei das Peras e o General

— Este senhor tem um olhar muito apurado — disse Xu Ling, com o rosto iluminado por um sorriso, soltando uma sequência de elogios. — Hoje é dia de grande celebração no Templo Lingbao. Por que não levar algumas destas peras excelentes como oferenda aos deuses e budas, para buscar paz de espírito?

Embora sua aparência fosse agradável, suas roupas eram nada menos que trapos; contudo, suas palavras não soavam vulgares.

Wei Shiqing achou aquele pequeno vendedor um tanto peculiar. Ele morava perto do Templo Lingbao, possuía alguns campos férteis e sempre fora um homem de letras, com uma vida serena de estudos, casamento e filhos. No entanto, nos exames provinciais, a sorte nunca lhe sorriu. Se tivesse acontecido uma ou duas vezes, seria aceitável, mas agora, com seu filho já em idade escolar, ele continuava sendo apenas um humilde letrado.

Apesar disso, Wei Shiqing nunca pensou em desistir. Seus pais o incentivavam, sua esposa o apoiava, e, cansado de estudar em casa, ela o aconselhara a vir ao Templo Lingbao para queimar incenso. Ele vinha todo dia primeiro e quinze de cada mês. Antigamente, quando tudo corria bem, achava o templo extremamente milagroso, mas, após tantos fracassos, seu coração começara a duvidar. Por isso, mandava a família subir para rezar enquanto ele esperava e passeava pelo sopé da montanha, onde encontrou aquela banca de peras singular.

Xu Ling nada sabia disso. Ao ver o cliente em trajes de seda, com um chapéu de estudioso, adornado com jade e uma bolsa na cintura, e de porte robusto, percebeu que não era um homem pobre. Contudo, havia um ar de desapontamento e melancolia em seu rosto.

Com um estalo de intuição, Xu Ling escolheu prontamente uma pera que trazia o ideograma de “Prosperidade” gravado e a ofereceu nas mãos do homem.

— Senhor, a meu ver, este Rei das Peras é o mais adequado para o senhor. Buscar a prosperidade e alcançá-la é algo que até o Bodhisattva aprecia. Ele certamente o abençoará para que seu sucesso floresça a cada passo!

Todos amam ouvir boas palavras, e Wei Shiqing não era exceção. Ele fechou seu leque, pegou a fruta e a examinou com atenção, achando-a, de fato, diferente.

— Existe um “rei” entre as peras?

— Entre os homens, há dragões e fênix, mas também há ratos. É natural que o mesmo ocorra entre as peras. Esta fruta provém de uma árvore centenária na minha terra natal; é a maior de toda a aldeia, então, como não chamá-la de Rei das Peras? — Xu Ling respondeu com convicção. Eram, de fato, as maiores e mais belas peras que ele selecionara, impossíveis de não admirar.

Wei Shiqing riu.

— Interessante. Então, a seu ver, sou eu um dragão entre os homens ou um rato?

Era evidente que ele queria ouvir algo agradável! Xu Ling não hesitou em satisfazê-lo.

— Sou apenas um vendedor de peras, não um cartomante. Mas há um ditado na minha terra: “O dragão dourado não vive em um lago raso; ao encontrar o vento e a chuva, ele ascende aos céus”. A vida nem sempre segue o nosso desejo, mas, quando a oportunidade chega, ninguém pode detê-la!

— “O dragão dourado não vive em um lago raso; ao encontrar o vento e a chuva, ele ascende aos céus?” — Os olhos de Wei Shiqing brilharam instantaneamente, e ele pareceu rejuvenescer anos. Repetiu a frase várias vezes, cada vez mais entusiasmado, até que bateu palmas e exclamou: — Muito bem dito! É exatamente isso! Sinto que só me falta um pouco de esforço; na próxima vez, certamente estarei na lista dos aprovados!

— Exato, senhor! É esse o espírito! Por que não leva alguns destes Reis das Peras para oferecer aos deuses e pedir que o abençoem com a aprovação?

Antes mesmo de vender a primeira fruta, as palavras doces de Xu Ling fluíam sem parar. Wei Shiqing, sentindo-se reconfortado e com o espírito mais leve, não hesitou em abrir a carteira.

— Quanto custa este Rei das Peras?

— Trinta moedas de cobre cada.

— Ótimo, eu levo! — Wei Shiqing nem pensou duas vezes, tirou a bolsa e pagou noventa moedas. — Quero três: uma para a Felicidade, uma para a Prosperidade e uma para a Longevidade!

Xu Ling prontamente entregou as três maiores peras ao generoso cliente. Wei Shiqing partiu radiante, parecendo decidido a subir ao templo para suplicar novamente aos deuses.

O movimento de Wei Shiqing atraiu outros peregrinos, a maioria estudantes. Eles cercaram Xu Ling:

— Ainda tem o Rei das Peras com o ideograma de “Prosperidade”? Quero uma!

— E eu! Eu também quero!

Para os estudantes, aquele valor era irrelevante, mas a “Prosperidade” simbolizava a carreira oficial, e qual estudioso não almejava o sucesso nos exames e um cargo no governo? Aquilo tocou-os profundamente. Infelizmente, Xu Ling só tinha seis unidades daquela categoria, que foram rapidamente arrebatadas.

Aqueles que não conseguiram não esconderam a frustração. Xu Ling apressou-se a dizer:

— Ainda tenho as Peras Generais! São apenas um pouco menores que o Rei das Peras e custam apenas vinte moedas. Se levarem várias, o Bodhisattva certamente notará sua devoção!

O argumento fez sentido, e os que não haviam conseguido o Rei das Peras contentaram-se com as Peras Generais. Grupos de estudantes continuavam a se reunir na banca, e o movimento atraía cada vez mais curiosos. Ao verem peras gravadas com caracteres auspiciosos, a maioria achava a novidade fascinante, e muitos, desejando atrair sorte diante do altar, não se importavam em gastar aquelas poucas moedas.

Logo, as peras na banca foram vendidas a uma velocidade que superou todas as expectativas de Xu Ling. Os jovens que não conseguiram comprar perguntaram, contendo a irritação:

— Só havia isso? Por que tão pouco? Ficamos aqui na fila por tanto tempo!

Xu Ling juntou as mãos em sinal de desculpa:

— Mil perdões, senhores. Sou apenas um pequeno comerciante e trago tudo o que posso carregar da minha aldeia. Se ainda desejam, voltarei amanhã, o que acham?

— Amanhã já não é dia primeiro, por que iríamos comprar suas peras?

— Não digam isso. Os deuses não são milagrosos apenas em dias específicos. Se houver sinceridade no coração, eles verão. Além disso, com tanta gente rezando hoje, até o Bodhisattva deve estar cansado. Quem sabe amanhã ele não esteja descansado e veja a sua devoção com mais atenção?

Xu Ling possuía um raciocínio rápido e uma lábia capaz de convencer multidões. Sem outra opção, e impossibilitados de descontar a raiva no vendedor, as pessoas acharam que suas palavras faziam sentido.

Xu Ling descobriu que a maioria eram estudantes da Academia Lingshan, ali perto. Após combinar que voltaria no dia seguinte, ele recolheu suas coisas apressadamente para pegar um barco de volta à Vila Li.

Desta vez, teve a sorte de encontrar um barco retornando para a cidade de Qinghe. Comprou sua passagem e instalou-se no porão de carga como se estivesse em casa. Faminto, pagou a um companheiro de viagem por um pão cozido no vapor e devorou-o com avidez, enquanto, por dentro, sentia uma ansiedade crescente.

Havia gente demais por perto, o que impedia a contagem do dinheiro. No entanto, ele calculou mentalmente: descontando os trinta quilos vendidos anteriormente, restavam cento e setenta quilos, cerca de cento e setenta e oito unidades. Dessas, sessenta eram Reis das Peras e o restante eram Peras Generais.

Trinta moedas pelo Rei das Peras, vinte moedas pela Pera General...

Quatro mil trezentas e sessenta moedas!

Seu capital havia multiplicado cem vezes!