Capítulo 23: Astúcia engenhosa

O dia amanheceu e Xu Ling chegou novamente à cidade de Lingbao.

Sem ousar perder tempo, dirigiu-se à barraca de wonton que visitara no dia anterior para saborear uma tigela quente. O casal, ao vê-lo novamente, demonstrou grande surpresa e perguntou prontamente se ele tinha conseguido encontrar seus parentes. Xu Ling respondeu com um sorriso alegre: "Encontrei! E não apenas isso, meu tio-avô até me conseguiu um trabalho como comerciante itinerante. De agora em diante, virei incomodá-los com frequência."

Cada tigela custava nove moedas de cobre. O marido da mulher chamava-se Zhao, e Xu Ling tratava-os como Irmão Zhao e Cunhada. A mulher, contente, serviu-lhe generosamente vários wontons extras. Após um breve bate-papo, Xu Ling terminou a refeição e apressou-se para vender suas peras no portão leste. Ele precisava juntar algum dinheiro para colocar seus planos em prática.

Inicialmente, colocou quarenta quilos de peras à venda, e conseguiu vendê-las a dez moedas o quilo; afinal, no dia seguinte, os habitantes de Lingbao tinham o costume de prestar homenagens religiosas, o que demandava frutas frescas como oferendas. Antes do meio-dia, com quatrocentas moedas na mão, Xu Ling entrou em uma livraria. Ele já havia observado que, devido à má localização, o movimento ali era inferior ao das outras lojas, e os estudantes que frequentavam o local não pareciam ser abastados. Pelas roupas dos jovens estudiosos, Xu Ling percebia que a situação deles era apenas ligeiramente melhor que a sua.

Ao entrar, o dono da livraria, atrás do balcão, não disse nada, permitindo que Xu Ling folheasse os livros à vontade. Ali não se vendiam apenas obras sérias, mas também algumas de conteúdo duvidoso. As palavras picantes saltavam aos olhos de Xu Ling, fazendo-o estalar a língua; o grau de ousadia dos autores antigos não deixava nada a desejar aos sites de conteúdo erótico de sua vida passada. Quando alguém passou por trás dele, Xu Ling fechou o livro apressadamente, fingindo não entender o que lia, e caminhou para outro setor.

Ele ouviu um estudante dizer ao dono da loja: "Mestre, terminei de copiar o Clássico de Três Caracteres que me pediu. Aqui estão as trinta páginas, dê uma olhada."

Xu Ling aguçou os ouvidos. O dono da loja pegou a pilha espessa de papel, semicerrou os olhos sob a luz para inspecionar, apontou alguns caracteres mal escritos, teceu críticas e reduziu o preço: "Dez moedas por página, seriam trezentas, mas veja só, a tinta borrou aqui, e ali também..." O estudante corou, mas, incapaz de discutir com um comerciante, resignou-se: "Está bem, então pague-me menos." O dono da loja entregou-lhe duzentas e setenta moedas.

O estudante comprou meia resma de papel, um pouco de tinta e ainda teve que desembolsar mais trezentas moedas. Xu Ling, ao lado, suspirou: estudar era realmente caro!

"Mestre, qual o preço deste papel vermelho?"

O dono da loja, sem levantar a cabeça, respondeu: "Trinta moedas cada folha, sem pechincha."

Embora o custo doesse, Xu Ling, pensando em seu plano, cerrou os dentes e comprou duas folhas por sessenta moedas. Após pagar, correu para fora e alcançou o estudante que ainda não tinha ido longe.

"Senhor, por favor, espere!" O jovem caminhou mais alguns passos até que Xu Ling tocou seu ombro. Ele se virou, olhando para Xu Ling com perplexidade. "O que deseja?"

Xu Ling fez uma reverência e sorriu: "Senhor, vi sua caligrafia elegante na livraria e gostei muito. Gostaria de pedir que escrevesse alguns caracteres para mim, seria possível?"

Xu Ling tinha uma aparência decente; embora sua pele fosse um pouco áspera, seus olhos eram brilhantes e sinceros, e o sorriso nos lábios era na medida certa, transmitindo confiança. Pelo menos, não parecia alguém mal-intencionado. O estudante, chamado Luo Cheng, concordou ao saber que ganharia dez moedas por caractere.

Eles caminharam até um beco pouco movimentado. Luo Cheng tirou o material de escrita de sua cesta, enquanto Xu Ling dobrava o papel vermelho em quadrados do tamanho da palma da mão; de uma folha grande, ele obteve oito pequenas. Ele pediu a Luo Cheng que escrevesse os caracteres para "Felicidade", "Prosperidade", "Longevidade", "Alegria" e "Riqueza", três vezes cada, gastando cento e cinquenta moedas.

O papel vermelho era frequentemente usado por mulheres humildes como batom ou creme facial, e também em dísticos de Ano Novo, sendo propenso a desbotar. Por isso, algumas pessoas o utilizavam para imprimir marcas em bolos festivos. Luo Cheng, sem entender o propósito de Xu Ling, escreveu os quinze caracteres com cuidado e precisão. Sua caligrafia era correta e elegante, valendo o preço pago.

Após trocarem nomes e acertarem o pagamento, seguiram caminhos distintos. Naquela noite, Xu Ling não ficou em uma pousada, preferindo dormir no ermo fora da cidade. Ele possuía um "espaço" especial, mas não tinha certeza se entrava ali apenas com a consciência ou com o corpo. Por precaução, evitava permanecer lá muito tempo e escolhia lugares isolados para entrar e sair.

À noite, subiu em uma árvore grande e entrou no espaço. Verificou os vegetais e as pereiras; os vegetais estavam maduros. Colheu as cebolinhas e o alho-poró, amarrou-os em feixes e empilhou-os. As quatro couves chinesas estavam viçosas e sem marcas de insetos. As abóboras ainda estavam em crescimento, mas já havia uma dezena de pequenos frutos, prontos para colher em poucos dias. Ocupando menos de um terço do terreno, ele aproveitou o espaço restante para plantar um galho de salgueiro que, regado com a água do espaço, brotou.

"Quando eu vender tudo e lucrar, comprarei mais sementes", murmurou Xu Ling. O espaço era seu maior trunfo, e ele precisava aproveitá-lo bem.

Na segunda metade da noite, começou a separar as melhores peras e a imprimir nelas os caracteres da sorte. Ao confirmar que a tinta fixava bem, suspirou aliviado, saiu do espaço e adormeceu nos galhos da árvore.

No dia seguinte, ouvindo vozes na estrada, desceu rapidamente, colocou as peras em cestas de bambu e sacos, e apressou-se para a cidade. Ao chegar ao Templo Lingbao, o dia já havia clareado e ele chegara tarde, sem conseguir um bom lugar.

Ao pé da montanha, os dois lados da estrada estavam lotados. Os devotos, sem se importar com o cansaço, caminhavam das aldeias vizinhas carregando cestas com pães, doces e frutas da estação. Sem conseguir um bom ponto, Xu Ling estendeu um pouco de palha na beira da estrada e organizou as peras. Aproveitando um momento de distração, retirou do espaço as peras que havia preparado e as empilhou em forma de pequena torre.

As frutas eram grandes, esverdeadas, com folhas frescas, e o que mais chamava a atenção era o caractere vermelho impresso em cada uma.

"Felicidade, Prosperidade, Longevidade, Alegria, Riqueza?" Logo, alguém notou o detalhe, aproximou-se e, ao ler os caracteres, riu alto: "Que ideia engenhosa! Diga-me, comerciante, se eu comer suas peras, ganharei todas essas bênçãos?"