Capítulo 25: Pirataria e Acumulação

Xu Ling sentia o coração arder de entusiasmo, e o sorriso nos cantos de sua boca era impossível de esconder. Com aquele dinheiro, ele conseguiria comprar todas as peras da casa da senhora Li, além das peras da casa do avô de Hutou. Se ele embalasse todas aquelas frutas, talvez conseguisse lucrar quarenta taéis de prata de uma só vez e finalmente voltar para casa. Imaginando esse futuro promissor, ele adormeceu.

Quando chegou à cidade de Qinghe, já estava escuro. O crepúsculo cobria tudo, e as pessoas que voltavam para casa pareciam pássaros libertados de suas gaiolas, espalhando-se em busca de seus caminhos. Xu Ling continuava sozinho. Aquela hora, os portões da cidade logo seriam fechados; se ele se apressasse para a Vila Li, temia não conseguir entrar na cidade ao retornar, então decidiu não causar transtornos.

Ele procurou a estalagem onde costumava se hospedar. Desta vez, não ficou no dormitório comum, mas pediu um quarto simples. Pediu dois pratos de comida, três pães cozidos no vapor e o atendente trouxe uma chaleira de chá quente. Xu Ling trancou portas e janelas, acendeu a vela, colocou os pratos sobre a cadeira e despejou todo o dinheiro que guardava em seu espaço secreto sobre a mesa. Enquanto segurava um pão e beliscava a comida, contava as moedas.

Uma moeda, duas, três...

Aquela dinastia desconhecida, embora fosse um mundo dentro de um livro, era muito semelhante à história antiga que ele conhecia. Pelo menos, ele conseguia reconhecer a maioria dos caracteres e objetos. Pelas suas observações e pelas coisas que não existiam ali, ele deduziu que aquela estranha Dinastia Yong se assemelhava às dinastias Song. A economia de mercado era desenvolvida e a hierarquia social entre estudiosos, agricultores, artesãos e comerciantes era inabalável.

O dinheiro ali consistia basicamente de moedas de cobre e ferro, suplementadas por pequenas peças de prata e papel-moeda. Contudo, o valor de face do papel-moeda era muito alto, e ele ainda não o tinha visto. A maior parte do que recebia eram moedas de cobre, e contá-las uma a uma era exaustivo, mas Xu Ling não conhecia o cansaço. Ao final, havia dez moedas a mais do que o esperado; ele não sabia se tinha errado a conta ou se alguém lhe dera a mais.

No total, eram quatro mil trezentas e setenta e seis moedas de cobre, o que equivalia a quatro taéis de prata e trezentas e poucas moedas. A renda anual de uma família comum na cidade girava em torno de doze a vinte taéis, antes das despesas. Se descontassem os gastos, economizar cinco ou seis taéis por ano já era considerado um bom resultado.

Em menos de uma semana, ele lucrou quatro taéis. Isso era, sem dúvida, um feito notável. Após jantar, Xu Ling guardou apenas cem moedas consigo e colocou o restante de volta no espaço secreto. Se encontrasse alguém de sua terra natal no cais amanhã, pretendia enviar algum dinheiro para a família. Com o restante, compraria mais peras para vender na cidade de Lingbao. O outono era a estação da colheita; ele poderia percorrer mais lugares e revender a mercadoria. Assim, talvez conseguisse quitar suas dívidas antes do inverno. Pensando nisso, Xu Ling adormeceu na cama.

No dia seguinte, após o café da manhã na estalagem e o pagamento de trinta moedas pela estadia e refeições, Xu Ling partiu novamente para a Vila Li. Nos últimos dias, ele visitara a vila tantas vezes que todos já sabiam que ele era o comerciante que comprava peras. Assim que o viram, alguns moradores curiosos foram até a casa da senhora Li perguntar se ele ainda queria comprar as frutas.

A casa da senhora Li tinha cinco pereiras, e Xu Ling, naturalmente, queria todas, como forma de gratidão pela ajuda que recebera. As peras da casa do avô de Hutou também eram de boa qualidade; ele selecionava as melhores e estava disposto a pagar um pouco mais, o que agradava aos moradores.

"Este ano é um bom ano. As árvores de todas as casas estão carregadas, os galhos estão até quebrando. Com tantas peras, o preço vai cair!" Todos na vila entendiam essa lógica.

Enquanto conversava com eles, Xu Ling colhia as frutas, rejeitando as que tinham marcas de insetos ou eram disformes. Essa seleção rigorosa causava algum desperdício, mas como ele pagava três moedas por quilo, o avô de Hutou não reclamava. Naquele dia, Xu Ling entrava e saía da vila com sua carga, auxiliado por algumas mulheres que também queriam vender suas peras, o que acelerou o trabalho.

Almoçou na casa do avô de Hutou. A senhora Li ainda não tinha voltado da visita aos parentes, e a tosse da mãe de Hutou piorava, de modo que até o menino comia na casa do bisavô. A comida era simples, sem carne, mas em quantidade farta. Se não fosse pela timidez, Xu Ling teria comido até se fartar. Durante a refeição, conversou com o homem da casa, o velho Li Ergen, que tinha dois filhos: o mais velho trabalhava no cais e o segundo cultivava a terra. As duas noras cuidavam da casa com esmero.

Após o almoço, Xu Ling voltou a comprar peras. Com dinheiro suficiente, ele se esforçou para fazer menos viagens e, por fim, gastou os quatro taéis recém-ganhos para comprar mais de mil quilos de peras de primeira qualidade. As pereiras da senhora Li e do velho Li foram praticamente esvaziadas. Outras cinco ou seis famílias da vila também venderam suas melhores frutas, obtendo uma renda considerável.

Graças à agilidade proporcionada pelo seu espaço secreto, Xu Ling conseguiu transportar a mercadoria. Estampar as palavras nas peras dava um trabalho imenso, mas ele trabalhou durante toda a noite e depois pegou o barco para a cidade de Lingbao, montando sua banca ao pé do Templo Lingbao.

Ele trabalhava do amanhecer ao anoitecer, mal cochilando durante a viagem de barco. Bocejando, ele arrumou as peras. Como chegara um pouco tarde, seu lugar habitual já havia sido ocupado por outro, então teve de se acomodar em outro ponto. Logo, alguns estudantes que ele já conhecia se aproximaram, olhando em volta. Xu Ling notou a presença deles e, quando estava prestes a acenar, viu que eles se dirigiam a outro lugar.

Xu Ling olhou atentamente e, para sua surpresa, tratava-se de outro vendedor de peras, que imitava sua técnica de estampar caracteres nas frutas!

"Ora, essa!" Embora estivesse preparado, a pirataria fora rápida demais. Ao pensar nas mil toneladas de peras estocadas em seu espaço, sentiu um calafrio. "E se eu não conseguir vender?" Seu capital estava todo imobilizado nas frutas; se não vendesse, teria prejuízo.

Contudo, ele logo se acalmou. Com o espaço secreto ao seu dispor, mesmo que não vendesse agora, suas peras continuariam valiosas quando a estação passasse e ninguém mais tivesse o produto. Mas... sua família poderia esperar tanto? Não, depender apenas da revenda era arriscado demais. Xu Ling precisava de uma ideia melhor.

Enquanto refletia, os estudantes chegaram à sua banca e gritaram: "Finalmente você chegou!"

Xu Ling sorriu prontamente: "Eu fui para casa colher mais peras. Peço mil desculpas por fazê-los esperar!"

Curioso, ele perguntou: "Vi que vocês foram a outro lugar antes, fiquei preocupado. Por que voltaram para mim?"

Um dos estudantes balançou a cabeça, rindo: "Você muda de expressão rápido, vendedor. Ontem, outros tentaram copiar seu 'Rei das Peras' e 'General das Peras', mas as frutas deles não eram tão boas quanto as suas, e os caracteres estavam tortos e borrados. Como eles ousam tentar imitar sua habilidade?"