Capítulo 31 — Contando dinheiro e sonhos

Ao final do dia, Xu Ling havia vendido onze potes de geleia de pera. Após comer uma sopa de carne com massa em uma casa de comidas na rua, ele voltou para casa satisfeito.

Ao chegar, o céu já estava escuro e o vento de outono soprava gélido. A loja de chá da frente já estava fechada e a casa dos vizinhos, às escuras, contrastando com a barulhenta família de muitas crianças nos fundos.

Xu Ling, que não tomava banho há dias, aqueceu água, preparou um chá e, aproveitando a escuridão, banhou-se no pátio. Com o vento de outono, um calafrio percorreu seu corpo, e ele rapidamente recolheu suas coisas para entrar.

Após trancar portas e janelas, o único som era o farfalhar do bambuzal lá fora. Dentro, uma vela iluminava o ambiente. Vestindo apenas uma roupa de baixo, Xu Ling sentou-se na cama com as pernas cruzadas e despejou o dinheiro ganho durante o dia sobre o colchão.

— Dez, vinte, quarenta...

Com o aumento dos ganhos, ele não precisava mais contar moeda por moeda como antes; comprou um funil medidor, onde cada medida cheia equivalia a cem moedas.

— Hoje ganhei, ao todo... quatro mil novecentas e oitenta moedas.

Descontando os gastos com lenha, refeições e utensílios, restavam-lhe seis taéis e setecentas moedas. Ainda havia oitenta e quatro potes de geleia de pera. Se conseguisse vender todos... ele poderia finalmente voltar para casa!

Voltar para casa!

Ao pensar nisso, uma chama de entusiasmo ardeu em seu peito. Lianhua Wanzi não era seu verdadeiro lar, mas ele não podia mais retornar ao lugar de onde viera. Naquele lugar estranho, sentia-se como um barco à deriva, sem porto seguro. Apenas quando pensava em Lianhua Wanzi encontrava algum consolo. Lá estavam sua família, seus filhos e... sua esposa.

"Esposa", murmurou Xu Ling, saboreando o significado da palavra.

Quanto mais pensava, mais complexo se sentia, a ponto de não conseguir evitar rir alto, escondendo o rosto no travesseiro.

— Eu realmente tenho uma esposa.

E era uma bela mulher com quem ele podia ter intimidade legalmente! Xu Ling sentia-se tão feliz que parecia um lunático. Embora estivesse exausto, a euforia pelo lucro o impedia de dormir. Após guardar o dinheiro — uma parte no seu espaço pessoal e outra fora —, começou a refletir sobre outras questões.

Primeiro, o espaço. Os vegetais que cultivava lá já estavam maduros; ele os colheu e os empilhou ordenadamente junto à névoa caótica que formava a borda do espaço. Ele não tinha tempo para vendê-los, e o lucro era pouco, o que o deixava desinteressado.

Nos últimos dias, estava tão atarefado que nem sequer teve tempo de replantar a horta. Aproveitando o ânimo de hoje, Xu Ling semeou as sementes que havia comprado. No espaço, ele guardava suas ferramentas: uma panela de ferro, uma enxada, uma pá e vários potes de cerâmica. Pensava que, ao voltar para casa, não precisaria comprar tudo aquilo novamente. Ele sempre queria adicionar algo novo ao lar.

Xu Ling plantou sete ou oito tipos de vegetais: feijão-verde, vagem, rabanete, alho, berinjela, pepino... O espaço não era grande, e ele precisava ser calculista, especialmente porque também o usava para armazenamento. Ele planejava construir uma pequena cabana de palha e algumas prateleiras de madeira para organizar melhor as coisas.

Após terminar o trabalho, sujo novamente, usou um pouco da água do espaço para se limpar, abriu a janela e despejou o resto na direção da rocha ornamental nos fundos. Uma rajada de vento noturno o fez espirrar.

— Atchim!

Ele fechou a janela rapidamente e voltou para debaixo das cobertas.

— Dormir, dormir. Amanhã, continuar a luta!

Xu Ling caiu rapidamente em um sono profundo. E teve um sonho.

No sonho, sentia-se tonto, sentado a uma mesa bebendo e comendo com outros. Alguém o chamava: "Xu Ling, chegou a hora do casamento, a noiva está impaciente!"

Outro ria e retrucava: "Bobagem! A noiva está chorando tanto que nem parece querer se casar, como estaria impaciente?"

Um terceiro comentou: "Claro que chora. Se fosse comigo, eu também choraria. De duas irmãs que caíram no rio, ela teve o azar de ser salva justamente pelo vagabundo do Xu Ling!"

"Ouçam, o som dos gongos e tambores lá fora... será que Zhao Zhen está se casando?"

Xu Ling não reconhecia os rostos daquelas pessoas. Confuso, foi empurrado para fora do pátio e viu um noivo elegante montado em um cavalo, adornado com fitas vermelhas e flores, agradecendo aos presentes. Era Zhao Zhen, do mesmo vilarejo, que ia se casar com Gu Yao. Pela tradição, ele deveria dar uma volta antes de levar a noiva para casa para a cerimônia.

Os que bebiam com ele seguiram o cortejo, pois diziam que haveria moedas embrulhadas em papel vermelho para quem apanhasse. Xu Ling foi atrás.

Alguém o xingou: "Xu Ling, você não vai ver sua própria noiva? Por que está seguindo a gente?"

Ele, sem saber o que pensar, respondeu com teimosia: "Gu Yao quase foi minha noiva, o que tem de mal eu ir ver?"

Muitos o repreendiam, mas nada podiam fazer. Ele os seguiu.

Viu quando Gu Yao foi levada nas costas de alguém. A noiva deveria estar chorando, mas ela sorria. O véu foi levantado pelo vento, revelando seu rosto belo como uma peônia, ainda mais radiante, cheio de alegria, como o sol surgindo no rio ao amanhecer.

Que linda! Xu Ling ficou hipnotizado.

Todos elogiavam Zhao Zhen por ter salvo uma esposa tão bela. Muitas mulheres invejavam Gu Yao pela sorte. A família de Zhao Zhen era rica, todos do vilarejo foram beber, e Xu Ling também bebeu.

Embora estivesse embriagado e caminhando aos tropeços sob a luz da lua, o rosto de Gu Yao mantinha seu peito aquecido.

— Eu também tenho uma esposa, e a minha também é bonita!

No instante seguinte, ele apareceu naquela casa de barro arruinada. Além da vela vermelha, apenas o véu vermelho da noiva estava presente. Xu Ling, radiante, levantou o véu, apenas para encontrar um rosto banhado em lágrimas. Ele se irritou: "É um dia feliz de casamento, por que você chora?"

Quanto mais ele perguntava, mais a noiva se assustava, chorando copiosamente. "Você também me despreza como os outros, acha que meu destino é ruim, não é?"

A raiva crescente fez Xu Ling perder o juízo. Ele queria consumar o casamento, enquanto a noiva suplicava, chorando: "Não..."

Ele levantou a mão para bater.

No fundo, Xu Ling sentia um desespero ardente: "Não bata nela! Maldito animal!"

Ele lutava com todas as forças para retomar o controle do corpo, esforçando-se desesperadamente até conseguir, e então...

O corpo despencou no vazio, e Xu Ling sentiu o impacto de seu traseiro contra o chão. Ele abriu os olhos, atordoado, percebendo que tivera um sonho horrível. Estava suado, e a coberta estava caída no chão. Ele coçou a cabeça, sentado no chão, ainda zonzo.

— Atchim!