Capítulo 16: O Acordo de Março

A família Xu não tinha um centavo para tirar do bolso!

Mas as dívidas de Xu Ling com os outros definitivamente não eram poucas!

Além do dinheiro devido à senhora Liu Wang, havia outros credores variados: a mercearia da cidade, o açougue, a ferraria... Pode-se dizer que qualquer pessoa disposta a emprestar dinheiro ao antigo dono, ele já havia tomado emprestado.

As quantias variavam de algumas moedas a várias dezenas de taéis!

Quanto ao que ele fazia com o dinheiro emprestado, o antigo dono era um viciado em jogos de azar, naturalmente gastava tudo nas casas de apostas.

Enganava, trapaceava, para a família o importante era não passar fome; o resto do tempo, todo o dinheiro que ele tinha era usado para apostar. Até o frango que roubou antes de morrer foi para trocar por dinheiro para apostar.

Um jogador tão miserável, nem em paz morreu, deixando para Xu Ling uma verdadeira encrenca.

Como diz o ditado, quando os piolhos são muitos, o coceira não incomoda. Durante as festas e celebrações, várias pessoas vinham cobrar dívidas da família Xu, e às vezes a mãe de Xu ainda espantava os credores com uma vassoura, ou, para não perder, deixava que levassem o que houvesse de valor na casa.

Quem emprestava dinheiro para Xu Ling eram em parte pessoas de bom coração, em parte pessoas incapazes de recusar; nenhuma delas era má, mas eram forçadas a aceitar a derrota e ir embora pela insistência da mãe de Xu.

Mas a senhora Liu Wang era diferente.

Atrás dela estava um homem magro e alto, tio de Zhao Zhen, chamado Liu Ding. Liu Ding era carpinteiro, nada de especial, mas sua irmã casou-se bem, na família Zhao, a mais rica da Baía das Flores, e seu filho, com o apoio da família Zhao, conseguiu um emprego modesto na prefeitura como servente.

Embora fosse apenas um funcionário comum, ter algum contato com o governo fazia o povo comum temer as autoridades, sem se importar se eram oficiais de alto escalão ou não.

Liu Ding era tio de Zhao Zhen, e naturalmente não tinha qualquer relação com Xu Ling; de forma alguma Xu Ling deveria ter pedido dinheiro a ele. Mas Xu Ling tinha ainda as irmãs Gu Tiao e Gu Yao da família Gu.

Xu Ling era descarado, quando Gu Tiao não conseguiu dinheiro na casa da mãe, ele ameaçou bater em Gu Tiao e na empregada mais velha, forçando Gu Tiao a procurar Gu Yao.

Gu Yao, com um pouco de malícia, quis dar uma lição em Xu Ling e sugeriu que ele pedisse dinheiro ao tio de Zhao Zhen.

Liu Ding temia a esposa, e em casa quem mandava era a senhora Wang. Ela se aproveitava do cargo do filho na prefeitura e da pequena reserva de dinheiro da família para emprestar dinheiro com juros altos; quanto mais emprestasse, melhor — desde que pagassem os juros. Se alguém não pagasse, ela usava a autoridade do filho para levar o devedor ao governo, fazendo-o temer consequências e forçando-o a hipotecar propriedades por valores baixos.

Por isso a família Xu temia muito a senhora Wang, com medo de que ela mandasse Xu Ling para a cadeia.

Xu Ling entendeu esses detalhes e ficou em dúvida sobre o que fazer. Ela sorriu timidamente: “Tia Wang, como pude esquecer disso? Calma, solte-me, está assustando as crianças.”

A senhora Wang bufou com desdém e olhou para Xu Ling: “Você, um pequeno delinquente, ainda se atreve a me chamar de tia? Xu Ling, não me faça perder tempo, pague logo suas dívidas!”

“Você me pediu emprestado trinta e três taéis de prata, agora deveria me pagar cinquenta!”

Ela exigia um valor exorbitante.

Na roça, um hectare de terra boa custava apenas onze ou doze taéis; Xu Ling havia pedido o dinheiro há menos de dois meses, e os juros já davam para comprar um hectare de terra mediana. Os juros eram absurdamente altos!

Xu Ling pediu com educação para que ela lhe desse mais tempo, mas a senhora Wang segurava sua camisa, exigindo o pagamento imediato.

Xu Ling estava exausta e um pouco ressentida; afinal, o que ela tinha a ver com tudo isso? Na vida passada, não fizera nada de errado, então por que agora tudo estava apertado, deixando-a envergonhada?

Quanto mais pensava, mais irritada ficava, mas ainda assim tentou explicar com paciência.

A voz da senhora Wang aumentava, como se quisesse chamar todos da vila para assistir à cena. A empregada mais velha chorava desesperada, sem conseguir parar.

Xu Ping e Xu An também choravam, encolhidos e em silêncio.

A figura da senhora Wang, estendida pela luz do pôr do sol, parecia um gigante. Xu Ling abaixava a cabeça diante dela, sem coragem de protestar.

Sem mais paciência, Xu Ling gritou: “Já chega! Não vai parar de falar?”

A senhora Wang demorou a reagir e ficou ainda mais furiosa: “Seu Xu Ling...”

“Quem me levou até você para pedir dinheiro foi Gu Yao, caso contrário não nos conheceríamos. Por que me emprestaria tanto dinheiro? Estou disposta a pagar, mas não tenho um centavo em casa. Se você não quer o dinheiro, mas quer me ver na cadeia, vá em frente! Quando eu estiver preso, você não verá um centavo!”

Xu Ling abandonou toda esperança e gritou: “Faça logo! Deixe seu filho me prender! Eu não vou pagar mais! Se quiser, me prenda agora, não quer me dar mais prazo, então me prenda logo! Não vou pagar!”

Liu Ding puxou o braço da esposa, fez um gesto com os olhos e resmungou baixinho: “Ele nem tem meio hectare de terra, só essas duas casas, não o pressione demais.”

A senhora Wang quase ficou roxa de raiva, e lembrou como fora generosa ao emprestar o dinheiro para Xu Ling.

Xu Ling, com cara de malandro, respondeu: “Então seja ainda mais generosa e me dê mais alguns dias!”

A senhora Wang explodiu: “Seu inútil, quanto tempo acha que precisa para pagar os trinta e três taéis?”

“Tudo bem, trinta e três taéis, certo? Você falou! Em três meses eu pago!”

“Trinta e três? São cinquenta!” A senhora Wang não esqueceu os juros.

Xu Ling respondeu com desdém: “Cinquenta? Então espere mais dez, vinte anos. De qualquer forma, não tenho agora.”

“Seu Xu Ling, você consegue juntar trinta e três taéis em um mês, mas cinquenta não?”

“Não consigo!”

A senhora Wang ficou furiosa, gritando descontrolada.

Xu Ling ficou ali, indiferente, já não ligava mais para nada. Para ele, pior que isso era impossível; se precisasse, iria para a cadeia e acabaria logo com essa vida miserável.

A mãe de Xu chorava: “Vamos pagar, vamos pagar! Mesmo sem terra, ainda temos as crianças. Se não pagarmos, venderemos as meninas para saldar a dívida! Não mande meu filho para a cadeia!”

Xu Ling a puxou para um canto e pensou: que criança? Enquanto ela viver, isso jamais acontecerá!

A senhora Wang parecia ouvir o que queria, olhou várias vezes para Xu An: “A menina está suja, mas é bonita. Se vendida para uma família rica como empregada, valerá alguns taéis.”

Sem falar das outras crianças em casa.

A senhora Wang sorriu maliciosamente e lançou um olhar para dentro da casa.

Xu Ling percebeu suas intenções e perdeu a paciência, chamando Xu Ping para expulsar o casal.

“Em três meses, pagarei quarenta taéis! Se não cumprir, pode levar minha vida!”

Xu Ling tremia por todo o corpo, os olhos vermelhos, apertava os punhos e disse essas palavras com esforço.

“Hmph, acha que pode?!” A senhora Wang nem levou a sério, riu friamente e finalmente se foi.