Capítulo 6: O Restaurante Satisfação

Zhang Hao foi acordada pelo toque de Zhang Cheng. Ao perceber que ela havia despertado, ele imediatamente tapou sua boca.

Zhang Hao não conseguia gritar, e o isolamento acústico da casa era precário. Xiang Ru certamente ouvira, mas preferiu não se mover.

Em um ímpeto de desespero, Zhang Hao apanhou um pedaço de lenha e golpeou a cabeça de Zhang Cheng com força. Só então ele se afastou.

Zhang Hao sentou-se rapidamente, cobriu-se com as roupas e permaneceu na cama, tremendo e chorando até o amanhecer.

Ao ouvir Xiang Ru resmungar, ordenando que se levantasse para preparar o café da manhã, Zhang Hao enxugou as lágrimas, saiu da cama e foi até a cozinha buscar uma faca de cozinha.

— O que você vai fazer? O que você está fazendo? — perguntou Xiang Ru, nervosa.

Desde que Xiang Ru engravidara, Zhang Cheng passava as noites no cômodo externo, enquanto ela dormia com os dois filhos no quarto. Naquele momento, Zhang Cheng também já estava de pé, com manchas de sangue na cabeça.

Zhang Hao, empunhando a faca no meio do cômodo, começou a xingar toda a família.

Naquela viela onde moravam, havia uma viúva de reputação libertina. Ninguém sabia com quantos homens ela se envolvera, e era comum ouvir mulheres batendo à sua porta para insultá-la. A viúva, por sua vez, não levava desaforo para casa e revidava os insultos. Zhang Hao aprendera muito observando aquilo.

Primeiro, Zhang Hao cravou a faca na porta e começou a gritar:

— Se não consegue satisfazer a sua própria mulher, nem controlar o que tem entre as pernas, saiba que por aí não faltam mulheres sem vergonha. Vá procurar uma delas! Mas, se voltar a ter segundas intenções comigo, eu cometo uma chacina! Vamos ver quem tem mais coragem!

A família de Xiang Ru ficou aterrorizada. A partir daquele dia, Zhang Cheng nunca mais a importunou. Ele viajava frequentemente para trabalhar nas vilas vizinhas, onde, segundo diziam, também levava uma vida desregrada.

Após os gritos, Zhang Hao guardou a faca. Voltou a preparar o café e a lavar a roupa como se nada tivesse acontecido. Ela precisava daquele lar para sobreviver; ainda era jovem, mal entraria no nono ano em setembro. No entanto, desde aquele dia, nunca mais conseguiu dormir tranquila em casa.

Na manhã seguinte, após o desjejum, Xiang Ru disse a Zhang Hao:

— Você já tem dezesseis anos e passou na escola normal. Não temos condições de pagar seus estudos. Falei ontem com a dona do Restaurante Man Yi, e você vai trabalhar lá lavando pratos e limpando vegetais. É trabalho manual. O restaurante fica no outro lado da cidade, um pouco longe daqui, mas eles oferecem comida e moradia, e o salário é de cento e cinquenta yuans por mês. Eles também dão uniforme. Arrume suas coisas; vou te levar até lá no caminho para o meu serviço. Depois disso, não precisa voltar se não for necessário.

Ao ouvir aquilo, Zhang Hao percebeu que Xiang Ru a estava expulsando. Mas, pensando bem, ela duvidava que fosse algo tão simples. Sem saber quais seriam os próximos passos de Xiang Ru, ela reuniu seus artigos de higiene pessoal e algumas mudas de roupa velhas.

Xiang Ru acrescentou:

— Não precisa levar roupas de cama ou travesseiros. A patroa disse que já tem uniforme e que a cama já vem equipada.

— Está bem — respondeu Zhang Hao, colocando apenas a pasta de dente, a escova e uma toalha gasta em sua mochila surrada.

Zhang Hao sentia-se como uma mendiga.

— Vamos — disse Xiang Ru, saindo. Zhang Hao a seguiu, sem sentir a menor saudade da casa onde vivera por dezesseis anos.

Ao chegarem ao Restaurante Man Yi, o maior da cidade, Zhang Hao viu que ambos os andares eram climatizados, com salas privativas no andar superior. O salão principal possuía dez mesas e contava com cerca de vinte funcionários, incluindo dois cozinheiros principais e quatro auxiliares.

A situação de Zhang Hao era conhecida em toda a cidade. Xiang Ru conversou brevemente com a patroa, que não fez perguntas e mandou que levassem Zhang Hao ao alojamento. Provavelmente, a dona do restaurante nem sabia que ela havia passado no curso técnico.

Xiang Ru foi trabalhar, e Zhang Hao foi instalada em um quarto para quatro pessoas, equipado com ar-condicionado e roupas de cama. Havia também dois uniformes novos. O coração de Zhang Hao aqueceu-se; era mil vezes melhor do que viver em sua casa.

Ao vestir o uniforme — a primeira vez na vida que usava algo novo —, ela percebeu que ficava um pouco grande, então dobrou as barras da calça e as mangas. Seguiu a colega que a orientava para começar a lavar os vegetais.

O movimento no restaurante começava ao meio-dia. Naquele dia, Zhang Hao ficou responsável por recolher a louça dos clientes e ajudar na lavagem na cozinha.

Às duas da tarde, sem clientes, os garçons e cozinheiros faziam sua refeição. O movimento retornava às quatro e meia e seguia até as oito da noite. Zhang Hao não se sentia excessivamente cansada. O alojamento era fresco e, sob o cobertor fino, ela dormia profundamente.

No dia seguinte, a rotina se repetiu. Com o aumento do movimento devido à feira local, Zhang Hao trabalhava sem parar. Uma das garçonetes mais velhas lhe disse:

— Zhang Hao, hoje o movimento está grande. Os mestres deixaram duas travessas de comida ali. Coma alguma coisa quando puder.

— Sim — respondeu ela.

Trabalharam até as dez da noite. Zhang Hao notou que, nas salas privativas, os clientes costumavam tocar as garçonetes para que elas vendessem mais bebida. Ela, porém, não se envolvia com isso. Ao final do dia, embora mais cansada, sentia-se satisfeita por estar alimentada e livre de espancamentos ou insultos.

Na terceira manhã, o trabalho continuou. Sem a feira, o movimento era menor. Em um mês, graças à alimentação regular, Zhang Hao até cresceu. Embora tivesse direito a quatro dias de folga, ela não tirou nenhum. A patroa explicara que os dias não tirados seriam pagos. No dia do pagamento, a dona disse:

— Zhang Hao, sua mãe veio buscar seu salário esta manhã.

Zhang Hao apenas assentiu, sem dizer nada. Era apenas mais um exemplo da exploração de Xiang Ru.

Apesar de tudo, ali ela podia comer, dormir bem e viver sem medo de ser agredida. Ela estava satisfeita.

Muitos jovens da cidade que passaram na universidade organizavam banquetes no Restaurante Man Yi. Zhang Hao desejava estudar, mas, sem dinheiro para as passagens, desistiu da ideia e guardou seu certificado de admissão.

Mais um mês se passou. No feriado do Dia Nacional, o restaurante estava sempre lotado por causa das festas de inauguração de novas casas. Zhang Hao era frequentemente chamada para servir as mesas.

Em uma das salas privativas, enquanto servia, um cliente a chamou:

— Você não é a Zhang Hao?

Ela assentiu. O homem, que ela reconheceu como o novo delegado da delegacia local, perguntou:

— Você não tinha passado no curso técnico de magistério? Por que está trabalhando aqui?

— Eu não fui estudar — respondeu ela.

— Por que não? É uma oportunidade excelente, e o curso é gratuito.

— Eu não tinha dinheiro para a passagem — respondeu Zhang Hao, retirando-se da sala.

O delegado, a quem ela sempre chamava de "tio", não foi embora após o banquete. Ele esperou que o movimento diminuísse e que os funcionários pudessem descansar. Então, questionou Zhang Hao, que lhe contou toda a verdade. O dono do restaurante, a patroa e outros funcionários ouviram atentamente.

Ao ouvir o relato, o delegado partiu, visivelmente furioso.

A patroa comentou:

— Que coisa... eu realmente não sabia que você tinha passado no curso. Todos ficavam falando dos filhos que passaram na universidade, e eu até hospedei algumas festas de comemoração. O filho do delegado Zhu também passou este ano. Se eu soubesse, jamais teria te contratado. Sua mãe disse que você tinha terminado o ensino fundamental e não tinha passado no ensino médio. Ah... — suspirou ela.

Zhang Hao sabia que, com um mês de aulas já perdidas, não havia como começar. Além disso, ela continuava sem um centavo.

No dia seguinte, ouviu-se dizer que o delegado dera uma dura lição em Xiang Ru e Zhang Cheng. Zhang Hao sabia que o "tio delegado" queria ajudá-la, mas o problema parecia grande demais.

Na terceira manhã, enquanto lavava vegetais com os outros, o delegado apareceu novamente. Chamou Zhang Hao de lado e disse:

— O tio delegado te pede desculpas. Por que não me procurou quando percebeu que não tinha dinheiro para estudar? Eu poderia ter dado um jeito.