Capítulo 3: Enquanto houver vida, minha existência jamais será derrotada

O diretor disse a Zhang Hao: "Zhang Hao, desta vez sua nota na prova foi muito boa. Acredite em si mesma, você certamente conseguirá entrar no ensino médio."
Zhang Hao também acreditava que conseguiria.
Mas quando Xiang Ru soube disso, não ficou feliz. Ela disse: "Ouvi Zhang Xuan dizer que você já está no sexto ano. Não pense que vai conseguir passar para o ensino médio. Você já tem treze anos.
Se não passar, nem adianta continuar estudando. Depois vou arranjar um emprego para você em um hotel como garçonete. Arrumar as mesas, lavar pratos, limpar verduras, tudo isso você sabe fazer.
Zhang Xuan e Zhang Li precisam estudar, nossa família não tem condições de bancar três filhos na escola."
Zhang Hao ficou em silêncio, ainda era pequena e frágil, incapaz de se sustentar sozinha.
No dia do exame de admissão, Zhang Hao entrou nervosa na sala. O diretor disse: "Relaxe para fazer a prova. Se não passar, em setembro você volta para o sexto ano."
Zhang Hao assentiu. Ela não era o foco dos professores do sexto ano, então, além do diretor, ninguém prestava atenção nela.
Inesperadamente, ela passou. O diretor e os professores ficaram muito felizes, pois todos conheciam sua situação. Ouviu-se dizer que a escola até foi elogiada pelo departamento de educação.
Zhang Hao tornou-se famosa na vila. Diziam que ela, ainda no quarto ano, já havia passado para o ensino médio, que feito incrível.
O diretor disse que ela se destacou, trouxe orgulho para a escola e lhe deu duzentos reais como prêmio para ajudar nas mensalidades.
Duzentos reais era uma renda considerável. O dinheiro, Zhang Hao nem viu, Xiang Ru ficou toda contente e pegou tudo para si.
Zhang Hao recebeu a carta de aceitação da escola do vilarejo, ficou muito feliz, pois estudar no ensino médio custava pouco. A escola exigia que os alunos morassem no internato.
Claro que, para quem morava na vila, a estadia não era obrigatória.
Mas por conhecerem a situação de Zhang Hao, os professores insistiram para que ela vivesse na escola, assim poderia estudar com mais afinco.
Xiang Ru não concordou de início, chegou até a discutir com o diretor. Ninguém sabe o que ele disse a ela, mas depois ela consentiu.
Xiang Ru pagava a alimentação de Zhang Hao por mês: quinze quilos de arroz e vinte reais.
Esses vinte reais ainda incluíam dinheiro para comprar cadernos e canetas. Como no ensino fundamental, ela não comprava uniforme e não participava de nenhuma atividade escolar.
Zhang Hao continuava igual: só ia se servir depois que todos já haviam pegado sua comida, pegava dois punhados de arroz e um pouco de legumes por dez centavos, sentava no canto e comia em silêncio.
Para poder continuar estudando, Zhang Hao economizava ao máximo. Assim, conseguia se virar durante a semana, mas continuava magra e pequena.
No entanto, aos sábados e domingos, precisava voltar para casa, onde havia muito trabalho a fazer. No primeiro final de semana, ao voltar, à noite teve de regressar à escola porque em casa não havia mais cama para ela; Xiang Ru a havia tirado.
Zhang Hao procurou o diretor, que morava no alojamento dos professores, para contar o ocorrido.
Depois de ouvir tudo, o diretor suspirou fundo e concordou que ela poderia voltar à escola aos sábados.
Quando todos os colegas iam embora, Zhang Hao ficava sozinha no dormitório, sentia medo, mas precisava se acostumar. Afinal, era melhor dormir ali do que no monte de lenha em casa.

Ela só então soube que a escola havia isentado sua taxa de alojamento.
No domingo de manhã, tinha de voltar para casa para ajudar nas tarefas domésticas, e só depois disso podia regressar à escola. À noite, tudo ficava melhor, pois os colegas já haviam retornado para a aula noturna.
Nas férias de verão e inverno, ao voltar para casa, continuava dormindo no monte de lenha.
Durante os três anos do ensino médio, Zhang Hao precisava calcular bem o que comer para aguentar até o fim do mês. Tinha colegas, mas nenhum amigo. Nunca se aproximava de ninguém, pois acreditava ser uma criança rejeitada.
No nono ano, durante uma aula de química, foi expulsa pela professora porque não comprou o material exigido para experimentos. A professora, recém-formada pela universidade, não conhecia sua situação.
Mandou Zhang Hao levantar, criticou-a com severidade, dizendo que ela não tinha atitude adequada para os estudos e questionou o motivo de não usar uniforme.
Mas as roupas que Zhang Hao usava eram velhas e remendadas. Assim se vestiria uma menina "protegida"?
A professora então a expulsou da aula, proibindo-a de assistir às próximas.
Zhang Hao não argumentou. Pegou sua mochila, curvou-se diante da professora, pediu desculpas e saiu da sala.
"Ora, professora..." — era a voz do representante da classe, tentando defendê-la, mas a professora o ignorou: "Vamos continuar a aula."
Zhang Hao voltou ao dormitório com sua mochila surrada para estudar. Sem poder fazer os experimentos, decorava elementos e fórmulas químicas. A mochila ainda era a mesma dos tempos do ensino fundamental.
Em física, enfrentou o mesmo problema e também saiu da sala.
Ainda bem que só havia duas aulas de física e duas de química por semana. Sem poder acompanhar os experimentos, memorizava fórmulas e resolvia exercícios.
Depois disso, toda vez que tinha aula de química ou física, Zhang Hao saía da sala por conta própria.
No nono ano havia muitos exercícios, todos fornecidos pela professora a partir de provas antigas. Ela fazia tudo com dedicação.
Se não conseguia resolver os exercícios de química ou física, pedia ajuda aos colegas no tempo livre.
Certa vez, enquanto estudava sozinha no dormitório durante a aula de química,
"Zhang Hao." O diretor entrou. Zhang Hao se levantou.
O diretor e a professora entraram e perguntaram: "Por que você não está em aula? A zeladora disse que você costuma voltar ao dormitório em algumas aulas. Por quê?"
Zhang Hao explicou tudo. O diretor suspirou fundo e saiu. A professora deu um tapinha em seu ombro pequeno e também se retirou.
Quando soou o sinal do fim da aula, Zhang Hao arrumou a mochila e foi para a sala, pois a próxima era de educação sanitária.
Na aula noturna, as professoras de física e química a procuraram para pedir desculpas, pois não conheciam sua situação, e a convidaram a voltar às aulas.
Zhang Hao curvou-se diante das duas e agradeceu. Na prova do meio do semestre, ficou em quadragésimo quinto lugar entre mais de quinhentos alunos do nono ano.
Ficou muito feliz. Em física e química obteve mais de oitenta pontos.

Nesses três anos, Xiang Ru voltou a ser funcionária efetiva. Ninguém sabe como ela conseguiu.
Mas isso não fez diferença para Zhang Hao: sua vida continuou difícil.
Passar fome era comum. Apanhar nas férias também. Ela já estava acostumada e não chorava mais.
Com quatorze ou quinze anos, ainda não tinha um metro e meio de altura.
Nesses anos, ela descobriu o paradeiro da família biológica: uma vizinha lhe contou.
A vizinha tinha uma parenta que morava naquela vila e disse que uma mulher chamada Xiu Yu tinha morrido ao dar à luz, e que Xiang Ru havia adotado uma menina.
Dizia-se que a avó de Xiang Ru era tia-avó de Xiu Yu.
A vizinha também contou que Xiu Yu e Guo Lai tiveram quatro filhos. Zhang Hao tinha uma irmã mais velha, uma irmã mais nova e dois irmãos gêmeos, que nasceram escondidos devido à política do filho único.
Mas Zhang Hao não os conhecia. Ela não entendia por que a família a entregou, mas manteve a irmã mais nova.
Zhang Hao sentia-se uma pessoa supérflua neste mundo. Pensava: vou estudar bastante, me tornar alguém melhor, viver bem.
Se ninguém neste mundo me ama, vou aprender a me amar. Enquanto viver, minha vida não será um fracasso. Nem sabia por que de repente pensou nisso.
Na verdade, Zhang Hao já sabia de sua origem há tempos. Depois que Xiang Ru teve uma filha, às vezes xingava, batia e até a expulsava, revelando os nomes e o endereço dos pais biológicos.
Zhang Hao pensava: se nem eles me querem, voltar para lá não vai ser melhor.
O ensino médio estava para terminar. Na última prova simulada, Zhang Hao ficou em décimo lugar no ano, e em segundo lugar na classe.
A professora a chamou e disse: "Considerando sua situação, não faça o vestibular para o ensino médio. Eu acredito que você passaria, mas mesmo assim talvez não conseguisse estudar. Sugiro que preste para o curso técnico, ou para o magistério, que é gratuito. Assim você pode começar a trabalhar mais cedo."
Zhang Hao não sabia que existia essa possibilidade e concordou imediatamente, escolhendo o magistério porque não precisava pagar.
No dia seguinte, a professora pediu que ela fosse em casa ao meio-dia buscar o registro familiar para preencher a ficha de inscrição.
Zhang Hao jamais esqueceria a alegria daquela tarde. Pensando no futuro promissor, correu até o antigo armazém, agora supermercado, para procurar Xiang Ru e pegar o registro.
Uma senhora disse que Xiang Ru trabalhava à tarde, então ela correu de volta para casa, pensando: enquanto houver vida, minha vida jamais será um fracasso.