Capítulo 39: Pacote

A tigela de carne de porco refogada preparada por Duan Wenjun trouxe muitas inspirações a Liu Qiang. Após se despedir de Lin Jinglei e de seus companheiros, Duan Wenjun permaneceu conversando longamente com o cozinheiro, seu filho e o gerente Huang Xiaoming.

Depois que Duan Wenjun partiu, Liu Qiang refletiu profundamente. O sabor excepcional daquela carne de porco devia-se, em grande parte, às especiarias mencionadas pelo jovem senhor. Se a carne de porco podia ser preparada de forma tão deliciosa, o mesmo certamente ocorreria com a carne bovina ou ovina, tornando os pratos ainda mais populares. O jovem senhor também sugerira que vegetais, como tofu e rabanete, poderiam ser preparados com as mesmas especiarias.

Nos dois dias seguintes, Liu Qiang e seu filho, Liu Chang, isolaram-se na cozinha, testando diversos ingredientes e criando uma série de novos pratos. Além da carne de porco refogada, surgiram a carne de carneiro refogada, a carne bovina refogada, pés de boi refogados, costelas de carneiro refogadas e muitas outras variações. As conservas de carne tradicionais também foram aprimoradas, e novas opções como carne bovina em conserva, tofu seco, edamame e rabanetes em conserva foram adicionadas ao menu.

Os clientes mais atentos logo notaram que, em poucos dias, a Taverna da Família Duan parecia ter florescido, apresentando mais de uma dúzia de novos pratos. Não era apenas a dupla de cozinheiros que estava atarefada; o gerente Huang Xiaoming também mal tinha tempo para respirar. Desde que Duan Wenjun ofereceu aquele banquete, a taverna tornou-se famosa quase da noite para o dia.

Huang havia ficado perplexo quando o jovem senhor ordenou o fechamento da casa por dois dias, sem entender por que interromper um negócio em pleno funcionamento. Contudo, no terceiro dia, tudo fez sentido. Assim que as portas abriram, Lin Jinglei e seus amigos chegaram, ocupando uma mesa, consumindo quinze quilos de bebida e gastando quase vinte taéis de prata. Vinte taéis equivaliam a quase um mês de faturamento anterior da taverna. Huang jamais imaginara que uma única refeição pudesse render tanto, nem mesmo o prestigiado Restaurante Wangjiang alcançava tais valores.

Tudo isso era mérito do jovem senhor. Seguindo suas instruções, o vinho "Três Facas" era servido à vontade, mas o "Corta-Facas" não era vendido separadamente. Para degustá-lo, era obrigatório adquirir o combo: quinhentos wen por uma dose de Corta-Facas e quatro doses de Três Facas. Além disso, havia um limite rigoroso: cada pessoa podia comprar no máximo dois combos por dia.

Lin Jinglei, acompanhado por dez pessoas, prontamente pediu vinte combos, pois ouvira dizer que a oferta era limitada a duzentas unidades diárias — cem para o almoço e cem para o jantar. Uma vez esgotado, não havia reposição. Além disso, o combo só era servido para quem comesse no local, não sendo permitida a venda avulsa da bebida. A cautela de Lin Jinglei provou ser sábia, pois quando Luo Yuji chegou com dois amigos, o estoque do almoço já havia acabado, restando apenas a opção de aguardar pelo jantar.

Huang Xiaoming ainda achava as regras de Duan Wenjun estranhas. Por que limitar a venda se havia demanda? Não era o mesmo que recusar lucro? No entanto, ele não tinha energia para questionar, pois a demanda na cozinha aumentara drasticamente. Embora Liu Chang tivesse assumido grande parte das responsabilidades culinárias, a compra dos ingredientes recaía sobre Huang. Ele conseguia suprimentos comuns com fornecedores habituais, mas as especiarias exigiam cuidado especial.

A canela, que o jovem senhor chamava pelo nome, foi encomendada em grandes quantidades através de terceiros. As outras especiarias, embora encontradas em farmácias, não podiam ser compradas em grandes lotes para evitar que o segredo fosse descoberto. Huang sabia que os cozinheiros do Restaurante Wangjiang eram extremamente astutos. Para proteger a receita, ele enviava pessoas diferentes para comprar em locais distintos, inclusive em cidades vizinhas, misturando ingredientes inúteis entre os itens comprados para despistar curiosos.

O jovem senhor instruíra que a receita deveria ser mantida em segredo por pelo menos um ano, até que houvesse oferta abundante de pimentas, o que seria uma nova e poderosa fonte de lucro. Huang não sabia exatamente o que o jovem senhor queria dizer com "arma poderosa", mas confiava plenamente em sua visão.

Quanto à pimenta, que era escassa e vinda apenas de um pequeno lote trazido por mercadores do Reino Mo, o uso era racionado. Huang instruiu Liu Qiang a guardar as pimentas secas para ocasiões especiais ou feriados, quando seriam lançados pratos picantes de edição limitada.

Em poucos dias, a Taverna da Família Duan, antes insignificante em Wangjiang, tornou-se o assunto mais comentado na cidade. Em uma barraca de macarrão, Luo Dabing comentava: "Vocês ouviram? A taverna da Família Duan está bombando, superando até o Restaurante Wangjiang."

Wang Mazi, incrédulo, retrucou: "A taverna da família Duan? Duvido. Já fui lá duas vezes e o sabor era comum."

Luo Dabing respondeu com orgulho: "Você está por fora! Eles lançaram novos pratos e os jovens das famílias ricas da cidade estão fazendo fila lá."

"Até parece. Rapazes de famílias nobres iriam comer num lugar desses?" desdenhou Gou Danzi.

"Não acredite se não quiser. Ouvi dizer que o jovem senhor Duan recebeu Lin, o terceiro da família Lin, e os herdeiros das famílias Ye, Luo e Wen. Eles comeram pratos novos, incluindo algo chamado 'panela quente'. Dizem que até o sexto jovem da família Ye, que se gaba de conhecer toda a culinária de Jingzhou, nunca tinha visto aquilo."

O dono da barraca de macarrão interrompeu com um sorriso: "O que o Dabing diz é verdade. Ouvi dizer que alguns desses novos pratos levam carne de porco. Dizem que é delicioso e barato. Estou pensando em fechar a barraca mais cedo para conferir."

"Carne de porco? Dá para fazer algo delicioso com isso?" perguntou Wang Mazi, desconfiado.

"Também acho estranho, por isso quero ver. Mas acho que o que atrai aqueles rapazes é o novo vinho, o Corta-Facas. Dizem que é ainda mais forte que o vinho imperial Cangyan."

"Dono, isso é verdade? Aquele lugar teria um vinho superior ao imperial?" insistiu Gou Danzi.

"É a mais pura verdade", disse um homem que acabara de se sentar. "Dono, me traga uma tigela de macarrão Yangchun."

"Irmão Mao, você ouviu alguma informação de dentro?" todos se aproximaram curiosos, sabendo que a irmã de Mao San era criada pessoal de Duan Wenjun.

Mao San sorriu, mantendo o mistério: "Na verdade, eu sei de algumas coisas..."