Capítulo 7: Aceite-a como sua esposa

Quando Zhao Ling’er olhava fixamente para Duan Wenjun, seu avô, Zhao Yingguang, também se aproximou. Zhao Yingguang tem sessenta e dois anos e é um velho agricultor da família Duan, cultivando terras em Duanjiaforte há mais de uma década.

Há treze anos, uma enchente devastou a aldeia da família Zhao, onde Zhao Yingguang vivia, levando a vida de seu filho e nora. Se não fosse por Duan Daxiong, que passava por ali e os salvou, junto com a pequena Zhao Ling’er, que na época tinha apenas dois anos, ele não teria chegado até aqui.

Duan Daxiong tinha uma dívida de gratidão com ele e ainda alugou algumas terras para que pudessem sobreviver. Embora a vida não fosse rica, era suficiente para criar Zhao Ling’er.

No entanto, quando Duan Daxiong apresentou Duan Wenjun ao avô e à neta, ambos ficaram surpresos. Então, esse é o jovem mestre? Seus olhares estavam cheios de espanto. Depois de tantos anos, era a primeira vez que viam o jovem mestre.

Especialmente quando Duan Wenjun sugeriu que fossem até as plantações, seus olhos se arregalaram ainda mais. Eles tinham ouvido falar do jovem mestre da família Duan como um rapaz indolente.

Durante todos esses anos, ele nunca havia visitado Duanjiaforte, então por que de repente se interessaria pela agricultura?

Não só Zhao Yingguang e Zhao Ling’er estavam surpresos, mas também Duan Daxiong, que apenas sorriu levemente e deixou que Zhao Ling’er levasse Duan Wenjun para passear pelos campos.

Embora ele considerasse que, como donos das terras, não precisassem se preocupar pessoalmente com os detalhes do cultivo, já que os agricultores faziam isso, não iria impedir o filho de demonstrar interesse.

Além disso, ele tinha outros pensamentos em mente.

Duan Daxiong puxou Zhao Yingguang para conversar, enquanto Zhao Ling’er acompanhava Duan Wenjun a conhecer as redondezas.

A primeira parada foi nas duas muidas de terra da própria família, perto dali. Naturalmente, Duan Xiaoxing e Cui Ping também os seguiram, junto com o guarda-costas Jia Ping.

Duan Daxiong havia ordenado que Jia Ping acompanhasse Duan Wenjun o tempo todo para garantir sua segurança.

Zhao Yingguang era um agricultor experiente e Zhao Ling’er, que cresceu ajudando o avô na lavoura, conhecia profundamente aquelas terras.

Descalça, ela caminhava com Duan Wenjun pelo caminho de barro entre os campos, respondendo pacientemente às suas perguntas.

Era a primeira vez que Duan Wenjun entrava em contato direto com o jovem mestre, e parecia completamente diferente das histórias que circulavam lá fora.

Claro, no início ele a olhou fixamente com um olhar um pouco leviano, mas logo aquele ar desapareceu, dando lugar a uma expressão mais séria e pensativa.

Especialmente quando ele parava para olhar o horizonte dos campos com um olhar profundo, que lembrava o do próprio avô de Zhao Ling’er.

Que olhar era aquele? Como poderia pertencer a um jovem de apenas dezesseis anos? Parecia mais o de um velho lavrador.

Ao pensar nisso, Zhao Ling’er não pôde deixar escapar um sorriso consigo mesma.

Como poderia o jovem mestre, de tão refinada linhagem, se assemelhar a um velho agricultor?

“Ling’er, você disse que a produção das terras ao sul não chega a uma shi por mu?” Duan Wenjun perguntou, sem notar a expressão dela, enquanto observava alguns trabalhadores nos campos distantes.

Zhao Ling’er assentiu. “Atrás das terras ao sul há uma encosta erma, o solo é muito pobre. Se chover demais, a lama da encosta pode destruir as plantações. Se chover pouco, em no máximo quinze dias as terras secam, e como ficam longe do rio, são as mais difíceis de cultivar.”

Duan Wenjun refletiu por um momento e ficou em silêncio.

Duan Daxiong havia lhe dado uma visão geral das terras de Duanjiaforte, mas Zhao Ling’er lhe apresentava muitos detalhes.

Cada região tinha solo diferente, variando em fertilidade, o que afetava a colheita.

As terras ao norte e oeste, próximas ao rio, eram as mais férteis e fáceis de irrigar, podendo render até três shi por mu, em alguns casos até três shi e meio, desde que bem cuidadas.

As terras a leste, perto da montanha Lushan, não eram tão férteis, mas duas pequenas corredeiras facilitavam a irrigação, então a colheita era razoável, cerca de dois shi.

A menor produção ficava ao sul, longe da água e com solo pobre, onde mesmo com cultivo cuidadoso, como o de Zhao Yingguang, o rendimento não chegava a um shi.

Duan Wenjun acreditava no que Zhao Ling’er dizia, pois Duan Daxiong havia mencionado que Zhao Yingguang era um dos agricultores que melhor conhecia aquelas terras.

“Trabalhar duro durante um ano para colher menos de um shi por mu, por que continuar cultivando?” Duan Wenjun franziu a testa. “Não seria melhor fazer outra coisa?”

Zhao Ling’er ficou surpresa, mas logo sorriu.

O jovem mestre é sempre o jovem mestre. Vindo de berço tão nobre, nunca entenderia a vida difícil dos agricultores.

Como em sua família, apesar de a produção do sul não passar de um shi por mu, as duas muidas rendiam mais de um shi no total.

Depois de pagar o aluguel, eles ainda conseguiam guardar mais de quarenta jin (aproximadamente vinte quilos).

Esses quarenta jin, junto com alguns vegetais selvagens, eram o sustento para ela e o avô por quase meio ano.

Além disso, a maioria das famílias agrícolas da região vivia assim.

Assim que terminou de explicar, Duan Wenjun perguntou novamente: “E quanto valem esses quarenta jin de grãos?”

Zhao Ling’er ficou com uma expressão embaraçada.

Nas terras do sul, plantavam principalmente cereais grossos como sorgo, arroz pequeno e feijões, que o avô sempre guardava para o consumo próprio.

Só em outras terras eles vendiam parte da produção para comprar mantimentos e cereais mais finos.

Ela não sabia responder à pergunta de Duan Wenjun.

“Na região de Wangjiang, o preço dos grãos é de doze wen por jin para cereais finos. No sul de Duanjiaforte, onde cultivam sorgo e arroz pequeno, o preço é cerca de sete wen por jin,” explicou Jia Ping, que os acompanhava.

Naquele ano, Qiuyun havia visitado aquelas terras para negociar a redução do aluguel, e Jia Ping, designado para protegê-la, também conhecia bem a área.

“Sete wen?” Duan Wenjun franziu a testa. “Então, mesmo descontando o aluguel, o lucro anual por mu é menos de setecentos wen?”

Nesse momento, a voz de Duan Daxiong veio de longe: “Wenjun, precisamos partir, senão não chegaremos ao forte antes do anoitecer.”

Duan Wenjun acenou para a caravana e voltou com todos para o grupo.

Ele sabia que a baixa produtividade das terras era causada por muitos fatores e que qualquer mudança levaria tempo.

A caravana retomou a viagem, e Duan Daxiong puxou Duan Wenjun para dentro da carruagem.

Zhao Yingguang e Zhao Ling’er ficaram na beira do caminho, observando-os se afastar.

Duan Wenjun percebeu que o rosto de Zhao Yingguang carregava uma profunda preocupação.

“Wenjun, o que acha da Ling’er?” de repente perguntou Duan Daxiong.

Duan Wenjun ficou surpreso, mas antes que pudesse responder, Duan Daxiong continuou:

“A menina completará a idade de casamento no próximo mês. Quando estiver recuperado, escolha um dia e case-se com ela. Acabei de combinar isso com o velho Zhao.”

Duan Wenjun ficou ainda mais surpreso quando ele continuou:

“Esse era o desejo da sua mãe. Quando resgatamos o avô e a neta, sua mãe disse que Zhao Ling’er não era uma pessoa comum, e que quando você crescesse deveria tomá-la como concubina.”

Duan Wenjun ficou paralisado.

Sua mãe, Qiuyun, falecera pouco depois que Duan Daxiong salvou Zhao Yingguang e Zhao Ling’er.

Mas como ela poderia saber que Zhao Ling’er não era comum, e ainda desejar que ele a tomasse como concubina?

Será que havia algum segredo escondido em Zhao Ling’er?