Capítulo 22: Aguardente de Fogo

Li San era o mestre cervejeiro da destilaria e, normalmente, uma pessoa extremamente ponderada. Contudo, naquele momento, ele estava visivelmente inquieto, incapaz de conter a empolgação que fervilhava em seu peito. Assim que soube que o jovem patrão havia retornado ao pátio oeste, apressou-se em ir ao seu encontro, mantendo o pequeno jarro que trazia consigo firmemente abraçado ao corpo desde que saíra da destilaria.

Dentro do jarro estava o novo destilado, preparado seguindo as ideias do jovem patrão. Bastou um gole minúsculo no momento em que o lote ficou pronto para que ele soubesse: o sucesso era absoluto. Aquela bebida não era comum.

Ao ver Li San colocar o jarro sobre a mesa com tanto cuidado, Duan Wenjun sentiu-se um pouco tenso. Fazia apenas três dias que ele estivera na destilaria; não esperava que o novo lote fosse finalizado tão rapidamente.

— Jovem patrão, o senhor é um gênio! Realmente funcionou! — exclamou Li San, abrindo a tampa do jarro com extrema cautela.

Um aroma rico e profundo irrompeu, preenchendo instantaneamente a sala e invadindo as narinas de todos os presentes.

— É esta a nova bebida de que você falou? — Duan Daxiong, incapaz de conter a alegria, perguntou com a voz levemente trêmula. Ele não entendia de fabricação, mas entendia de vendas e, acima de tudo, de beber. Apenas pelo aroma, ele já tinha certeza de que aquela nova criação superava qualquer coisa que a família Duan já produzira.

Se Duan Daxiong bebia por prazer e negócio, Mo Shoucheng bebia por devoção. Enquanto o primeiro vendia, o segundo sabia apreciar.

— Uma boa bebida deve ser saboreada com a alma — disse Mo Shoucheng, pegando uma taça das mãos de Duan Xiaoxing e apropriando-se do jarro para servir-se.

Embora jovem, como um grande mestre da Seita da Espada Imperial, ele já provara inúmeras iguarias. Ao sentir o perfume, sua impaciência cresceu. Todos o observavam. Ele não se apressou em beber; primeiro, focou a atenção na taça. Mo Shoucheng sempre acreditou que beber e degustar eram artes distintas. Beber satisfazia o desejo; degustar era uma ciência.

O aroma era a essência. No instante em que o jarro fora aberto, ele já decidira: aquela bebida era mais perfumada que a renomada Cangyan. A limpidez era a forma. O líquido na taça, límpido como a água de um riacho, era de qualidade superior. A força, por fim, era a alma da bebida.

Ele levou a taça aos lábios, umedeceu-os, provou uma gota com a ponta da língua e, de repente, virou o conteúdo de uma vez. O álcool entrou como fogo, milhares de agulhas estimulando cada célula de sua boca. Após a queima inicial, veio um ardor picante que subiu pelo nariz e desceu pela garganta até o estômago. E, ao saborear com calma, um toque de doçura surgiu sob a picância.

Ele fechou os olhos, submerso naquelas sensações, como se a bebida contivesse todos os sabores da vida. Ao abrir os olhos, tentou dizer algo, mas apenas duas palavras lhe escaparam: "Bebida excelente!". Ele não disse mais nada, mergulhado na retrogosto daquele gole.

Duan Xiaoxing colocou as taças sobre a mesa e Li San serviu a todos. Os outros, não possuindo a técnica de degustação de Mo Shoucheng, beberam de uma vez. Duan Daxiong sentiu o calor intenso e, em vez de engolir imediatamente, manteve o líquido na boca, fechando os olhos. Gu Hongfu e Li San ficaram em silêncio, apreciando a mistura de picância e doçura.

Duan Wenjun tomou um gole e quebrou o silêncio:
— Bem, está ficando decente. Deve ter uns sessenta graus.

Mo Shoucheng acrescentou:
— Esta bebida é mais forte que a Cangyan.

— Fico feliz que tenha gostado! — Duan Wenjun sorriu. — Ela é digna de me ensinar suas técnicas de leveza?

— Para aprender artes de leveza, primeiro é preciso cultivar o Qi. Só depois de aprender a condensá-lo, poderá voar. Mas seu corpo... seus rins são fracos, seus ossos são frágeis. Condensar o Qi é quase impossível — respondeu Mo Shoucheng, lançando-lhe um olhar de desdém antes de pegar o jarro e retirar-se para seu quarto.

Duan Wenjun, contudo, sentiu uma ponta de esperança. Havia uma chance! Pelo menos dessa vez, ele não mandou que se retirasse. Ainda assim, ficou pensativo: seu corpo era realmente tão fraco assim? E o que ele quis dizer com "rins fracos"? Um homem com rins fracos acordaria com vigor todas as manhãs? Aquele Mo Shoucheng estava ficando atrevido demais.

Com a saída de Mo Shoucheng, todos os olhares se voltaram para Duan Wenjun. Ninguém acreditava que o plano de transformação do jovem playboy pudesse, de fato, dar certo.

— Wenjun, já pensou em um nome para esta bebida? — perguntou Duan Daxiong.

— Ainda não.

— A bebida entra como um corte de faca e queima a garganta como fogo — sugeriu o pai. — Que tal chamá-la de "Shao Daozi" (Faca Ardente)? O que acha?

Duan Wenjun estranhou a fixação do pai por facas — afinal, a bebida anterior se chamava "Três Facas". Mas o nome "Shao Daozi" lhe trouxe uma lembrança remota de sua vida passada, em um campo de batalha congelante no nordeste, onde um veterano lhe oferecera uma bebida com o mesmo nome para aquecer o corpo. O efeito era idêntico: picante e cortante.

— Shao Daozi... um excelente nome! — concordou Duan Wenjun.

— Ótimo, será Shao Daozi. — Duan Daxiong assentiu, mas seu semblante endureceu ao olhar para Li San. — Quantas pessoas conhecem este método de preparo?

— Apenas eu e outros dois mestres. Os demais ajudantes não sabem de nada — respondeu Li San, percebendo a gravidade da situação. A comparação com a Cangyan, a bebida imperial, deixava claro que aquele segredo era uma mina de ouro que deveria permanecer estritamente na família Duan.

Duan Daxiong decidiu ir imediatamente à destilaria. Para a surpresa de Duan Wenjun, o pai exigiu que os mestres assinassem um termo de confidencialidade.

— Dobrarei o salário de vocês, mas se alguém vazar essa receita, não será apenas a vida do responsável que estarei cobrando — disse ele, com uma expressão feroz que fez seus traços tremerem. Logo em seguida, mudou para um semblante afável. — Mas não se preocupem, quem trabalha para a família Duan é bem recompensado.

Observando a mudança súbita de comportamento do pai, Duan Wenjun pensou consigo mesmo que o velho realmente sabia como lidar com as pessoas.