Capítulo 26: Projeto de Revitalização da Vertente Sul

Zhao Ling’er achava que Duan Wenjun estava agindo como um jovem senhor mimado e que suas atitudes eram um tanto absurdas. O senhor da casa, seu pai, mimava o filho excessivamente, deixando-o fazer o que bem entendesse; por mais rica que a família Duan fosse, não suportaria tal desperdício por muito tempo. Pensando no que seu avô lhe dissera — que, ao atingir a maioridade, ela deveria se tornar concubina de Duan Wenjun —, ela conseguia vislumbrar o declínio da família após anos de tanta dissipação.

No entanto, Zhao Ling’er não percebera que seu próprio coração havia mudado. No início, sua preocupação era que o plano de reforma da encosta sul de Duan Wenjun aumentasse o fardo sobre os camponeses da Fortaleza Duan. Agora, ao ouvir que haveria um pagamento extra e que os agricultores seriam grandemente beneficiados, sua preocupação era que Duan Wenjun estivesse esbanjando toda a fortuna da família.

O que Zhao Ling’er não sabia era que, embora ela considerasse Duan Wenjun absurdo e um perdulário, Duan Daxiong não pensava da mesma forma. Em sua mente, ele já tinha tudo calculado. Se seu filho queria experimentar, que o fizesse com vontade. O custo da reforma da encosta e a implementação do sistema de viveiros de peixes e amoreiras giraria em torno de vinte mil taéis de prata. Para os camponeses, essa era uma quantia astronômica, mas para Duan Daxiong, embora não fosse pouco, não era algo com que se preocupar. Afinal, não passava dos gastos que Duan Wenjun costumava ter em um ou dois meses.

Duan Daxiong não via nada de errado em gastar esse dinheiro. Se, como dizia seu filho, a reforma da encosta sul fosse bem-sucedida, seria uma solução definitiva contra secas e inundações. Desde que o clima não fosse extremo, a colheita naquelas terras estaria garantida. Isso era um benefício real. Duan Wenjun também lhe contara que, quando o cultivo na encosta florescesse, ele faria bom uso das flores de osmanthus e jasmim ali plantadas. Embora não tivesse detalhado o uso, Duan Daxiong sentia uma vaga expectativa. Desde o sucesso do licor "Queima-Garganta", ele esperava por novas surpresas de seu filho. Embora incerto, valia a pena aguardar. Mesmo que, desta vez, Duan Wenjun não obtivesse sucesso, não importaria; comparado aos gastos insensatos de outrora, aquele dinheiro parecia ter um propósito muito mais significativo.

A maior parte desse valor acabaria nos bolsos dos camponeses da Fortaleza Duan, o que era muito melhor do que desperdiçá-lo com as cortesãs do bordel ou com os amigos boêmios de Duan Wenjun.

Lá embaixo, alguém perguntou: "Jovem mestre, o pagamento será realmente tão alto?"

"O senhor da casa disse que a palavra do jovem mestre é a palavra dele", respondeu Gu Hongfu, o mordomo que estava ao lado de Duan Wenjun. "E, para este projeto de reforma, ele já me deixou o dinheiro em espécie."

Ao ouvir isso, a multidão começou a murmurar. Eram todos arrendatários antigos da Fortaleza Duan e, naturalmente, confiavam em Duan Daxiong. Se o senhor da casa e o velho mordomo haviam dado a palavra, o dinheiro era garantido. Os rostos das pessoas se iluminaram, e mal podiam esperar para contar aos outros moradores e se preparar.

"O pagamento será diário, para facilitar que cada um organize seu tempo para vir trabalhar", disse Duan Wenjun, gesticulando. "Esta é a construção da nossa própria fortaleza; é um assunto de todos nós. Espero que todos participem e que possamos concluir a reforma em, no máximo, um mês."

"No entanto, há algo a que devem estar atentos. O trabalho paga bem, mas não permitam que isso interfira na semeadura da primavera. Garanto que, mesmo após a conclusão deste projeto, haverá muitas outras oportunidades de ganhar dinheiro."

"Se ninguém cuidar das plantações e a semeadura for prejudicada, meu velho pai gordo provavelmente arrancará minha pele e nunca mais me deixará tentar nada, e aí ninguém mais ganhará nada."

A multidão caiu na gargalhada. "Jovem mestre, não se preocupe, o trabalho no campo não será negligenciado, e a construção da fortaleza também não."

"Zhou Ergou, você não está pensando na construção, está pensando no dinheiro rápido, não é?"

"O jovem mestre é bondoso, você não quer ganhar esse dinheiro?"

A conversa seguiu entre risos. Para eles, o projeto era uma oportunidade de ouro. No entanto, uma voz trêmula interrompeu: "Jovem mestre, o plano é bom e trará dinheiro rápido, mas a maioria das nossas terras fica perto dessa encosta. Se tudo for transformado em tanques, onde plantaremos? Como vamos viver?"

Quem falava era o Velho Chen, quase octogenário. Ele vivia na área da família Chen e, diziam, chegara à fortaleza junto com o avô de Duan Wenjun. Desde o início da prosperidade da família, ele fora um arrendatário. Embora não pudesse mais trabalhar no campo, seus quatro filhos, dezenas de netos e bisnetos cultivavam as terras dos Duan. Com o crescimento da família, as terras originais não eram suficientes, e eles haviam aberto novas áreas na encosta sul. Se aquelas terras desaparecessem, o que faria a família?

As palavras do Velho Chen deixaram a todos em choque. Estavam tão deslumbrados com o pagamento que esqueceram as consequências. A terra, ainda que com colheitas modestas, era uma fonte estável de sustento.

"Se a terra acabar, vocês podem criar peixes e cultivar amoreiras!", sorriu Duan Wenjun. "Além disso, há terras incultas atrás da encosta que podemos abrir..."

"Cultivamos aqui há décadas! Se perdermos a terra, como viverão os camponeses da Fortaleza Duan?" O Velho Chen levantou-se, batendo sua bengala no chão, encarando Duan Wenjun. "Sem terra, não há aluguel para pagar. Como ficará a família Duan? Quero falar com o senhor da casa! Não permitirei que você aja assim!"

Duan Wenjun ficou atônito. Sua família era a proprietária, e o Velho Chen era apenas um arrendatário. Por que o temperamento do velho era tão forte? Parecia que Duan Daxiong tinha previsto que o Velho Chen causaria problemas e, por isso, decidira não comparecer.

Embora fosse apenas um arrendatário, o Velho Chen era muito respeitado. Anos atrás, quando Qiu Yun tentou reformas na fortaleza, o Velho Chen também se opôs. Naquela época, ele temia que a redução dos aluguéis abalasse a posição da família Duan. Portanto, sua oposição agora não era apenas pelos seus, mas pelo bem de toda a Fortaleza Duan.