Capítulo 3 Mudança

Após despertar, Duarte Vencêncio, com base nas memórias do corpo que agora habitava, fez algumas análises. Se o sequestro não fora coincidência, certamente alguém estava por trás disso. Duarte Vencêncio havia ofendido muitas pessoas; não faltavam inimigos. Porém, ele sabia que, como primogênito da família Duarte, aqueles que ousassem mexer com ele teriam conexões poderosas, capazes de mover ventos e tempestades, certamente não eram pessoas comuns.

A Casa de Artes de Wangjiang era um lugar onde se misturavam todos os tipos de indivíduos; como local do ocorrido, não poderia estar desvinculada do caso. O filho do magistrado de Wangjiang, que sempre teve desentendimentos com o antigo Duarte Vencêncio, era um forte suspeito. As outras três grandes famílias de Wangjiang, em sua ambição de suprimir e absorver a família Duarte, também não poderiam ser descartadas...

Por isso, antes de Esmeralda ir procurar Manoel, ele lhe dera algumas pistas. Manoel, apesar de ser um homem do povo, possuía certas habilidades e conseguiu coletar bastante informação para ele. No entanto, as possibilidades eram limitadas para alguém de sua estirpe, tornando quase impossível desenterrar algo realmente crucial. Ainda assim, para o momento de Duarte Vencêncio, essas migalhas de informação já eram suficientes.

Um cavalheiro espera sua vingança, mesmo que demore dez anos. Como o lobo do inverno, antes de capturar sua presa, deve suportar o frio e a fome... A vingança não pode ser precipitada, principalmente considerando sua atual condição física.

“Vencêncio, abra a porta, rápido!” Enquanto Duarte Vencêncio se perdia em pensamentos, a voz de Duarte Fortunato soou do lado de fora. Logo, com um estrondo, a porta foi arrombada. Duarte Fortunato entrou acompanhado do guarda do quintal, Gaspar, e atrás deles vinha o aflito Estrelinha Duarte.

A porta fora chutada por ordem de Duarte Fortunato. Ao ver Esmeralda com suas roupas intactas, sentada calmamente, e Duarte Vencêncio parado à janela em profunda reflexão, sem nenhum gesto íntimo, ele ficou surpreso. Gaspar e Estrelinha também ficaram boquiabertos.

“Vencêncio, você não estava com a Esmeralda...?” Duarte Fortunato foi o primeiro a reagir. Percebendo os olhares desconcertados, Duarte Vencêncio entendeu que Estrelinha havia realmente se enganado...

Ele conhecia seu corpo e sabia que naquele estado, qualquer atividade sexual intensa seria suicídio. Só que, ao ver Esmeralda voltar, ele se precipitou para confirmar suas suspeitas sem explicar nada a Estrelinha, o que parecia, de fato, comprometedor.

Ao perceber que o filho não havia cometido nenhuma transgressão e que sua expressão era desagradável, Duarte Fortunato rapidamente ordenou que Gaspar se retirasse do quarto. Ele sabia que a explosão de raiva do filho, com sua saúde debilitada, poderia ser fatal. Assim, era melhor sair antes que Duarte Vencêncio perdesse o controle.

“Pai!” Quando Duarte Fortunato chegava à porta, a voz de Duarte Vencêncio ressoou: “Lembro que a segunda e a terceira madrastra ainda moram na residência secundária no leste da cidade, não é?”

Ao ouvir isso, Duarte Fortunato suou frio, apreensivo. Desde a morte da senhora Outono, ele mimava o filho em tudo e até mantinha as duas concubinas em outra casa, pois sabia que Vencêncio não gostava delas. No Ano Novo do ano passado, tentou trazê-las para casa para um jantar em família, mas Vencêncio ficou furioso e até virou a mesa.

Agora, ao ouvir o filho mencionar as duas, Duarte Fortunato se sentiu aflito, mas também surpreso. O tom de Vencêncio era calmo e gentil, nada parecido com seu costume de chamá-las de “mulheres vadias”. Ele até as chamou de “segunda madrastra” e “terceira madrastra”.

Duarte Fortunato se virou para o filho, quase como se não o reconhecesse. “Vamos trazê-las para morar conosco, assim será mais fácil cuidar de você”, disse Vencêncio com um sorriso, acrescentando: “Nossa casa é grande, com mais gente fica mais animada.”

Esse pai tocou o coração de Duarte Vencêncio profundamente. Na vida passada, ele fora órfão e solitário, nunca conhecera o calor familiar. Fora um militar que pouco desfrutou da paz. Ele sabia que Duarte Fortunato amava o filho mais do que a si mesmo. Talvez fosse essa superproteção que moldara o antigo caráter de Vencêncio.

Com um pai tão dedicado, ele sentia que deveria retribuir com filialidade. Sugeriu que Duarte Fortunato trouxesse as duas madrastras para casa, tanto para poupar o pai quanto por seus próprios planos. Naquela época, a prosperidade de uma família dependia muito de seu número de membros. A enorme residência Duarte, com apenas ele e o pai, parecia solitária demais.

“Você disse o quê?” Duarte Fortunato não acreditava no que ouvia.

“Pai, traga a segunda e a terceira madrastra para morar conosco!” Vencêncio repetiu, olhando fixamente.

Duarte Fortunato sentiu que o filho não brincava, mas ainda assim hesitou: “Você quer mesmo trazê-las para cá?”

“Sim, traga-as!” Vencêncio sorriu levemente.

“Ah, tudo bem!” Duarte Fortunato finalmente assentiu, também esboçando um sorriso. Ainda assim, desconfiado, acrescentou: “Fique tranquilo, mesmo que elas venham, o legado da família Duarte será seu.”

Vencêncio acenou com a cabeça. “Sei disso, obrigado, pai!”

Obrigado... o filho estava realmente agradecendo a ele.

“Sou seu pai, por que agradecer?” Duarte Fortunato riu feliz. Era a primeira vez em anos que o filho lhe dizia obrigado. Uma lágrima brilhante surgiu em seus olhos.

Estrelinha Duarte lhe disse que, depois que o filho despertara, parecia uma pessoa diferente. Parecia verdade...

Duarte Fortunato apressou-se até o altar da senhora Outono e continuou suas conversas incessantes, mas com um humor completamente diferente. Embora não soubesse o que Vencêncio pensava, ouvir “segunda madrastra” e “terceira madrastra” já o confortava.

Ele gostava muito daquelas duas concubinas. A segunda era inteligente, a terceira gentil; ambas eram mulheres virtuosas. Se as deixassem ajudar a cuidar de Vencêncio, talvez tudo melhorasse...

Não só Duarte Fortunato ficou surpreso; Estrelinha também. Se fosse em outra ocasião, ao levar uma denúncia contra o jovem mestre ao pai, certamente seria punido com violência.

Duarte Fortunato saiu com Gaspar, mas Estrelinha não teve coragem de ir embora. Tremia, esperando a explosão do jovem mestre.

Felizmente, Esmeralda permaneceu leal, não o deixando só.

Mas parecia que Duarte Vencêncio não estava com intenção de se irritar. Ele olhou para Estrelinha e sorriu amargamente: “Estrelinha, vá arrumar a porta, por favor.”

Estrelinha ficou atônito, quase não acreditando: “Jovem mestre, o senhor não vai me punir?”

“Punir por quê? Sei que você age por minha causa! Só não seja tão impulsivo da próxima vez!” Duarte Vencêncio bateu no ombro do rapaz e disse: “Vão descansar, estou cansado, quero dormir um pouco.”

Estrelinha respirou aliviado. O jovem mestre realmente parecia ter mudado.

Esmeralda apressou-se para ajudar Vencêncio a tirar as roupas, mas ele a impediu: “Esmeralda, cuide das suas tarefas, eu mesmo me viro, obrigado.”

Ela ficou surpresa. Normalmente, era ela quem fazia tudo isso e, se demorasse, acabava sendo repreendida. Hoje o jovem mestre não só queria fazer sozinho como ainda agradeceu... Será que era o mesmo jovem mestre que ela sempre servira?