Capítulo 1: No terceiro dia do terceiro mês, as flores de pereira desabrochavam em plena beleza

Era o terceiro dia do terceiro mês, no sexto ano de Shunwu. A primaverilha já se instalara, e no pátio as pereiras estavam em plena floração.

A chuva miúda da noite anterior ainda deixara no ar um frescor húmido e suave.

Uma brisa leve passou; algumas pétalas, ainda orvalhadas, balançaram ao vento e caíram no rosto de Duan Wenjun, que contemplava as flores à janela.

Seu semblante magro estava extraordinariamente pálido, com o aspecto enfermiço de quem despertara de um ferimento grave.

“Como se, numa só noite, viesse o vento da primavera, e mil árvores, dez mil árvores, se cobrissem de flores de pereira.”

Erguendo a mão, Duan Wenjun beliscou uma pétala branca que se lhe colara ao rosto e, de repente, lembrou-se daqueles versos. Soltou um leve suspiro.

“A neve se dispersou; as pereiras realmente floresceram. A neve dos poemas transformou-se em flores de pereira. Que beleza!”

“O inverno se foi, a primavera chegou. Ainda bem; o que importa é estar vivo.”

Fazia dez dias que Duan Wenjun havia despertado.

Ele renascerá.

Embora sempre lhe parecera absurda e desregrada essa história de renascimento e travessia para outro mundo, ao fundir-se com as memórias deste corpo, não lhe restou senão acreditar que tudo aquilo era real.

Espreguiçou-se e soltou um longo suspiro; a dor vinda dos ferimentos o fez contrair a boca num esgar.

Desde que despertara, passara oito dias inteiros deitado na cama; só no dia anterior conseguira enfim levantar-se e caminhar.

Ao fitar a pereira, lá fora, carregada de flores, um sorriso ténue lhe brotou nos lábios.

Ainda que tivesse renascido no corpo de um jovem libertino, ao menos continuava vivo.

E, além disso, havia aquela rara paz.

Isso bastava.

Ao lado, o pajem Duan Xiaoxing apressou-se a pegar papel e pincel, registrando os versos que o jovem mestre acabara de recitar.

Em seus olhos surgiram ainda mais espanto e admiração.

Desde que o jovem mestre despertara, Duan Xiaoxing tinha a impressão de que ele se tornara outra pessoa.

Talvez, depois dessa provação, o jovem mestre tivesse enfim amadurecido de verdade.

Depois de anotar os versos, Duan Xiaoxing pegou a capa sobre a cama e foi até Duan Wenjun.

“Jovem mestre, por que se levantou de novo? Perto da janela o vento é frio...” disse ele, com cautela.

Não sabia de que humor o jovem mestre estava; se estivesse maldisposto e fosse novamente perturbado, seria inevitável outra punição.

“Obrigado.”

Duan Wenjun recebeu a capa, colocou-a sobre os ombros e sorriu para ele.

Mesmo nesses dias, o jovem mestre se mostrara sempre tão cortês; ainda assim, aquele simples “obrigado” fez Duan Xiaoxing sentir-se subitamente honrado, quase sem acreditar.

Na cidade de Wangjiang, quem não conhecia o nome da família Duan, primeira entre as quatro grandes famílias? E, claro, também conhecia o nome de Duan Wenjun, o filho mais velho da casa.

Não, porém, por alguma façanha marcial, nem por talento extraordinário; era por causa de...

Seu gasto desmedido como se dinheiro caísse do céu, o temperamento feroz como fogo e a reputação de libertino afogado em vinho e luxúria.

Aos dezesseis anos, frequentara pela primeira vez um bordel, gastando uma fortuna para monopolizar as duas grandes cortesãs mais célebres, e mandara atirar da janela o filho do magistrado do condado, que disputava com ele a preferência delas.

Aos dezessete, por mero impulso de orgulho e para vencer uma aposta, comprara, por milhares de taéis de prata, um terreno abandonado na parte leste da cidade.

Aos dezoito, apaixonara-se pela jovem esposa de alguém da parte oeste da cidade; comprara uma casa para mantê-la ali, sem a menor consideração pela ira do marido enganado.

Claro, não importava quão dissoluto ou quão escandaloso ele fosse.

Desde que o dinheiro resolvesse o problema, deixava de ser problema.

Quem mandava a família Duan ser tão rica?

Ainda que ele chegasse a perfurar os céus, o pai, Duan Daxiong, pagaria para remendar a fenda.

Mas, há mais de um mês, o jovem mestre Duan sofrera um tropeço e por pouco não perdera a vida.

A maior casa de artes de Wangjiang, a Casa de Artes de Wangjiang, recebera uma nova artista cortesã, Jiang Shuying. Diziam que ela viera de uma família de funcionários, que a casa caíra em desgraça e que acabara vagando pelo mundo.

Embora tivesse descido ao barro do pó, Jiang Shuying mantinha-se digna: vendia sua arte, não o próprio corpo.

O jovem mestre Duan mudara completamente de atitude: tratava-a com respeito e ainda jurara conquistá-la com sinceridade, para fazê-la sua esposa.

Toda a cidade de Wangjiang sabia que Jiang Shuying era a mulher escolhida por Duan Wenjun.

Mas houve quem, sem olhos para perceber a situação, ousasse cobiçá-la.

E, para piorar, tratava-se de um forasteiro.

O mais odioso de tudo era que, quando Jiang Shuying recusou, aquele homem ainda quis tomar-lhe à força...

Como poderia o inigualável jovem mestre Duan tolerar tal coisa em Wangjiang?

Padre pode tolerar, mãe pode tolerar, mas o jovem mestre Duan não tolerava.

Quem diria que, ao levar consigo um grupo de guardas da mansão, com a intenção de ser um herói salvando a donzela e despedaçar o outro em oito partes, ele acabaria esbarrando numa muralha de ferro?

O sujeito era ninguém menos que o temível bandido dos rios e mares, Rajada de Vento.

E, para completar, esse Rajada de Vento viera a Wangjiang justamente à caça do jovem mestre Duan.

O heroísmo de salvar a beleza falhara; no fim, ele próprio virara refém.

Para resgatar o filho, o senhor Duan Daxiong vendeu casa, terras e lojas; desfez-se de mais da metade do patrimônio da família até conseguir libertar o precioso herdeiro.

Perder dinheiro era uma coisa; perder dinheiro e, ainda assim, não salvar a vida do rapaz, era outra.

Embora Rajada de Vento não tivesse tomado a vida de Duan Wenjun de imediato, a facada que lhe dera deixara-o tão mal que, quando o trouxeram de volta, só saía ar, e já não entrava mais.

O célebre médico de Wangjiang, Wang Yuanqing, dissera sem rodeios: a morte era certa, a menos que um milagre acontecesse.

E, mesmo que o milagre ocorresse e ele despertasse, ainda assim viraria um idiota.

...

Agora o jovem mestre despertara; embora tudo lhe parecesse estranho, como se tivesse se tornado completamente diferente de antes...

ao menos não era um idiota. E isso bastava.

Foi o que Duan Xiaoxing pensou.

Além disso, ele sentia que, naquele instante, o jovem mestre parecia...

ainda melhor...

“Xiaoxing, vá buscar os livros do meu escritório. Quero ler um pouco.”

Ao notar o olhar fixo de Duan Xiaoxing, Duan Wenjun sorriu com leveza.

Já se acostumara àquele ar de espanto.

Desde que despertara, Duan Xiaoxing vivia a fitá-lo com aquela mesma expressão.

“Ler, ler livros...” Duan Xiaoxing ficou tão surpreso que os olhos se lhe arregalaram; parecia capaz de enfiar na boca um ovo de pato inteiro.

O jovem mestre queria, de fato, ler livros...

Seu pai o havia enviado para estudar na melhor academia de Wangjiang, a Academia dos Quatro Mares.

Com uma anuidade de várias centenas de taéis de prata, o jovem mestre jamais escutara uma única aula com atenção.

E agora queria ler livros?

Ainda assim, Duan Xiaoxing não hesitou nem por um instante; foi depressa ao escritório e trouxe várias pilhas de livros.

Se o jovem mestre queria ler, isso era ótimo.

Se Duan Wenjun não lhe dissesse que já bastava, Duan Xiaoxing provavelmente teria carregado todos os livros do escritório.

Ao ver a montanha de livros empilhada sobre a mesa, Duan Wenjun escolheu um volume intitulado “Coletânea Literária de Qin Feng” e o folheou.

Duan Xiaoxing explicou apressadamente que Qin Feng era um grande erudito da atualidade e também o diretor da Academia dos Quatro Mares.

Dizia-se ainda que fora ele quem ensinara o próprio imperador atual.

Quando ainda era viva, a mãe da casa apreciava acima de tudo os escritos do velho Qin Feng.

Ao ver Duan Wenjun lendo com tamanha concentração, Duan Xiaoxing percebeu que o jovem mestre realmente mudara.

Mal ele lera por um breve instante, ouviu-se um ruído à porta, e a criada Cui Ping entrou.

Duan Wenjun, que estava lendo, ergueu-se de súbito, e a dor das feridas o fez contrair o rosto num esgar.

Ainda assim, não se importou; avançou rapidamente, agarrou o braço de Cui Ping e a puxou para dentro do quarto.

Enquanto a conduzia, ordenou a Duan Xiaoxing:

“Xiaoxing, feche a porta. Fique de guarda ali fora. Ninguém pode se aproximar.”

Duan Xiaoxing ficou imediatamente atônito.

Pensara que o jovem mestre havia mudado.

Mas, no fim das contas, o jovem mestre continuava sendo o jovem mestre.

Ao ver aquela pressa devoradora, como se não pudesse viver sem aquilo, não era o mesmo de antes?

Embora Cui Ping fosse gente da família Duan, e mesmo que o jovem mestre tomasse sua virgindade isso não fosse grande coisa...

o corpo dele, naquele estado, de fato não suportaria tamanho esforço.

“Jovem mestre, não pode!” Arriscando-se a outra punição, Duan Xiaoxing ainda tentou dissuadi-lo. “O médico Wang advertiu expressamente que, durante os próximos seis meses, o senhor de forma alguma pode ter relações. Caso contrário, caso contrário...”

Mas antes que terminasse, Duan Wenjun já o empurrara para fora do quarto.

“Chega de conversa fiada. Vá logo guardar a porta!”

Assim que a porta se fechou, ouviu-se o grito de surpresa de Cui Ping, lá dentro:

“Jovem mestre, não tenha tanta pressa! Devagar, devagar! O senhor está me machucando...”