Capítulo 9: O Corredor Cinzento das Fadas

Enquanto pai e filho conversavam, um grupo de pessoas saiu pelo portão da muralha da cidade. À frente estava o mordomo Gu Hongfu, que soube da chegada de Duan Daxiong e seus acompanhantes, e veio com alguns criados para recebê-los.

O olhar de Gu Hongfu pousou primeiro no rosto de Duan Wenjun, e ele ficou ligeiramente surpreso. Ele só havia recebido a notícia naquela tarde, vinda da mansão Duan em Wangjiang, informando que o senhor da casa viria ao Forte Duan. Contudo, quem trouxe a mensagem não mencionou que o jovem senhor também estaria presente.

Depois de tantos anos, era a primeira vez que o jovem senhor visitava o Forte Duan. O que isso significava? Será que, após os acontecimentos recentes, o senhor da casa pretendia manter o jovem senhor no Forte Duan para que ele se acalmasse? Com o temperamento do jovem senhor, se essa tarefa caísse sobre mim, seria difícil de administrar...

Os pensamentos de Gu Hongfu giravam rapidamente, mas ele não parou. Exibindo um sorriso radiante, aproximou-se da comitiva e disse: “Saudações, senhor! Saudações, jovem senhor!”

“Senhor Gu, está tudo bem no forte?” Duan Daxiong perguntou, olhando para ele.

“Tudo está bem, senhor!” Gu Hongfu respondeu com respeito.

“Olá, senhor Gu!” Duan Wenjun deu um passo à frente, apertando as mãos de Gu Hongfu. “Obrigado pelo seu esforço!”

Apesar de tudo, Duan Wenjun ainda tinha alguma lembrança do corpo que habitava agora. A família Duan começou com o primeiro mordomo do Forte Duan, o avô de Gu Hongfu, Gu Xingke. Desde então, os mordomos do clã Duan sempre foram descendentes de Gu Xingke.

Duan Daxiong já era a quarta geração de senhores da família. Gu Hongfu era o terceiro mordomo, servindo três gerações da família Duan. Contando Duan Wenjun, ele agora acompanhava a quarta geração. Gu Hongfu havia visto Duan Daxiong crescer, por isso não era apenas um velho servo, mas também um ancestral para ele.

Duan Daxiong confiava e respeitava muito Gu Hongfu. A administração do Forte Duan ficava basicamente a cargo dele. Todo ano, durante o Festival do Meio Outono, Duan Daxiong enviava Gu Hongfu para passar alguns dias na mansão Duan em Wangjiang, retornando apenas no terceiro dia após o festival, depois de seu aniversário.

Se não estava enganado, Gu Hongfu completaria sessenta anos neste ano. Enquanto Duan Wenjun apertava suas mãos e as sacudia, Gu Hongfu sentia-se ainda mais surpreso. Ele não sabia que tipo de cerimônia o jovem senhor usava ao segurar suas mãos daquele jeito, algo que nunca havia visto antes. Mas aquela palavra “obrigado pelo esforço” o tocou profundamente.

As gerações anteriores da família Duan sempre cuidaram diligentemente dos negócios, mantendo tudo em ordem, até que Duan Daxiong casou-se com a mãe de Duan Wenjun, Qiu Yun, vinda da renomada família Shangliang de Kyoto. Qiu Yun havia chegado ao Forte Duan há apenas dez dias e já queria implementar reformas.

Naquela época, Gu Hongfu se opôs veementemente. Ele não compreendia os benefícios das reformas propostas por Qiu Yun. Para ele, isso não só custaria uma fortuna, como também reduziria em vinte por cento a renda dos aluguéis do Forte Duan. Temia que a fortuna da família fosse destruída por essas mudanças.

Dizem que a riqueza não dura mais que três gerações; Duan Daxiong era a quarta geração. No entanto, como senhor da casa, ele apoiava incansavelmente as reformas de Qiu Yun, e Gu Hongfu, como velho servo, não tinha nada a dizer contra.

No final, a realidade provou que as reformas de Qiu Yun estavam corretas, assim como o apoio de Duan Daxiong. Se não fosse por essas mudanças, seja durante a turbulência do 36º ano do reinado de Yuande, seja na rebelião dos bandidos no primeiro ano do reinado de Shunwu, o Forte Duan provavelmente teria sido destruído.

Se isso acontecesse, a família Duan realmente não passaria da terceira geração. Por isso, no fundo do coração, Gu Hongfu tinha ainda mais admiração pela senhora da casa, Qiu Yun.

Mas sempre que visitava Wangjiang durante o Festival do Meio Outono e ouvia os rumores sobre o jovem senhor, não podia deixar de se preocupar... Temia que, quando o jovem senhor assumisse o comando, a família Duan realmente caísse em declínio...

Porém, nunca ousava falar isso na frente de Duan Daxiong. Ele sabia que o jovem senhor era o único descendente sanguíneo deixado pela senhora da casa. O senhor da casa era profundamente apaixonado por ela.

O jovem senhor era a linha vermelha do senhor, ninguém podia tocar. Mesmo que isso custasse a fortuna da família, contanto que o jovem senhor estivesse feliz, o senhor da casa provavelmente não se importaria.

Mas hoje, o jovem senhor parecia diferente dos anos anteriores... Com seu temperamento, ele até disse “obrigado pelo esforço”...

Gu Hongfu achou isso inacreditável, sentindo-se extremamente honrado.

Rapidamente respondeu: “Não foi esforço algum, é o dever deste velho servo.”

Quando Duan Wenjun soltou suas mãos, Gu Hongfu finalmente conduziu a comitiva para dentro do Forte Duan. Duan Wenjun foi puxado por Duan Daxiong e caminhou na frente do grupo.

Ao entrar pelo portão, a primeira coisa que chamou a atenção de Duan Wenjun foi uma rua longa. No entanto, essa rua tinha um aspecto estranho.

O chão da rua era compactado com cascalho, não tão refinado quanto as ruas de pedra azul da cidade de Wangjiang, mas ainda assim bastante uniforme.

A rua tinha apenas dois ou três metros de largura, mas era ampla o suficiente para o tráfego de carruagens.

Dos dois lados, havia muros de cerca, construídos em tijolos e pedras, semelhantes às muralhas externas da cidade.

A cada vinte ou trinta passos, pequenas janelas apareciam nos muros. Contudo, essas janelas eram muito menores que as comuns, dando uma impressão estranha.

“Está achando a disposição desta rua um pouco estranha?” Duan Daxiong perguntou com um olhar misterioso, e depois respondeu baixinho: “Na verdade, eu sempre pensei assim. Essa foi uma criação da sua mãe; certamente há uma razão para isso.”

Duan Wenjun não pôde deixar de rir e chorar ao ouvir essa auto-pergunta e resposta de seu pai, mas ele continuou: “Os muros dos dois lados são na verdade as paredes dos fundos dos pátios. Sua mãe conectou os pátios dois a dois, deixando apenas um beco estreito para passagem, e ainda assim não permite que ele conduza ao pátio principal. Isso é realmente estranho.”

Seguindo a direção apontada por Duan Daxiong, Duan Wenjun viu algumas aberturas nos muros, com becos silenciosos que levavam para os lados. Contudo, como a noite se aproximava, a luz dentro dos becos não era boa, e não era possível ver até onde eles levavam.

Nesse momento, Duan Daxiong se aproximou de Duan Wenjun e disse com ar de segredo: “Além disso, Wenjun, adivinhe que nome sua mãe deu a essa rua longa?”

“Que nome?” Duan Wenjun respondeu instintivamente.

Sua mãe vinha de uma família de eruditos, então certamente o nome teria uma conotação poética.

Mas, para sua surpresa, Duan Daxiong olhou para ele e disse com dificuldade três palavras: “Corredor do Rato Místico.”

“Corredor do Rato Místico?” Duan Wenjun ficou surpreso e perguntou: “Tem algum significado especial?”

Duan Wenjun conhecia o termo “Rato Místico” como uma forma respeitosa do povo para se referir a ratos que se tornaram espíritos.

Como sua mãe pôde dar esse nome?

“Você me pergunta? A quem eu perguntaria?” Duan Daxiong revirou os olhos. “Sua mãe não me disse.”

Duan Wenjun ouviu isso e ficou ainda mais confuso.

Realmente começava a desconfiar de como seu pai, Duan Daxiong, e sua mãe, Qiu Yun, que faleceu cedo, viviam juntos.

Parecia que seu pai e sua mãe eram de mundos completamente diferentes.

A distância entre eles era imensa.

Como poderiam ter se unido?

Diz-se que a família Qiu não aceitava seu pai.

Foi sua mãe quem secretamente o seguiu até Wangjiang, já grávida, e acabou aceitando o casamento por essa razão...

Mas alguém tão versada em música, xadrez, caligrafia, pintura, capaz de desenhar e construir fortificações e até contratar soldados aposentados para proteger o forte, como poderia se interessar por um gordo comerciante como seu pai?