Capítulo 25: As loucuras do jovem senhor desajuizado

Qin Feng era um grande erudito e acadêmico da corte. Ainda assim, ele enviou um convite a Duan Wenjun e seu pai para um banquete no Pavilhão Wangjiang. Isso deixou Duan Wenjun bastante intrigado. É claro que seu pai, Duan Daxiong, contara que fora aluno de Qin Feng no passado; embora tivesse deixado o mestre com dois olhos roxos por causa de uma partida de xadrez, isso ocorrera há muito tempo. Portanto, após décadas, não era de se estranhar que Qin Feng convidasse Duan Daxiong.

Entretanto, Duan Wenjun jamais assistira a uma aula sequer na Academia Sihai e mal vira Qin Feng algumas vezes. O fato de seu nome constar no convite era algo que ele não conseguia compreender. Além disso, ele sentia uma certa aversão a banquetes; ele não gostava de agitação. Mas Duan Daxiong mencionara que uma figura importante da capital estaria presente, alguém que ele talvez devesse conhecer. Duan Wenjun podia sentir que seu pai queria que ele fosse, mas, por algum motivo, parecia hesitante. Talvez temesse que o filho se comportasse mal e passasse vergonha? Afinal, Qin Feng era um grande erudito, e banquetes como aquele eram inevitavelmente marcados por recitações de poesias e composições literárias. E, considerando o histórico recente de Duan Wenjun...

O que mais o intrigava, contudo, era a menção à tal "pessoa importante da capital".
— Que nobre veio da capital? Por que eu deveria conhecê-lo? — perguntou ele, achando a insistência de seu pai estranha.
— Porque você deve conhecê-lo — suspirou Duan Daxiong. — Mas, se você realmente não quiser ir, não vou forçá-lo.
— Já que acha que devo ir, então eu irei — respondeu Duan Wenjun, dando de ombros.

Duan Daxiong fixou o olhar no filho por um longo tempo antes de soltar um suspiro profundo.
— Tudo bem. Voltaremos para Wangjiang depois de amanhã.
O banquete de Qin Feng seria no décimo dia do quarto mês. Hoje era apenas o quarto dia, restando ainda seis. Duan Wenjun não entendia por que o velho pai estava com tanta pressa. Ele ainda tinha muitas coisas para resolver na Fortaleza Duan. Uma vez que Duan Daxiong havia aprovado seu projeto de reforma da encosta sul, era preciso agir rápido. Era primavera, a estação em que tudo renasce, o momento ideal para o plantio. Para arborizar aquele terreno baldio, não havia época melhor.

Embora tivesse espalhado a notícia sobre a transformação da encosta em tanques de peixes e plantações de amoreiras, os detalhes específicos ainda precisavam ser refinados. Antes de partir, ele precisava conversar com Li San. O custo do destilado "Shaodaozi" era muito alto e a produção, muito baixa — bem diferente do que ele conhecia de sua vida anterior. Ele precisava instruí-los a pesquisar e ver se era possível aprimorar o processo. E havia também a oficina de papel de Liu Yuxuan; embora soubesse que a fabricação de papel não seria aperfeiçoada tão cedo, ele precisava deixar as diretrizes claras. Pensando nisso, Duan Wenjun sentiu que os próximos dois dias seriam extremamente ocupados.

Ele sentiu um leve desânimo. Ele só queria ser um jovem herdeiro despreocupado, por que, de repente, estava metido em tantas tarefas?

***

Ao redor da Fortaleza Duan, além da vila de oficinas, havia muitos assentamentos onde viviam os camponeses. As pessoas dali os chamavam de "Luozis": Luozis da família Wang, da família Zhao, da família Li, da família Chen... Esses grupos variavam de tamanho, formados por algumas poucas famílias ou até várias dezenas, todas dependentes da família Duan para sobreviver.

Naquele momento, os líderes de cada assentamento estavam reunidos na praça em frente à mansão da família Duan. Quase cem pessoas estavam ali, amontoadas, mas ninguém ousava falar. A praça estava tão silenciosa que se poderia ouvir o som de um alfinete caindo. Isso porque Duan Wenjun acabara de anunciar algo que chocou a todos.

— Jovem mestre, isso é verdade? Vinte moedas de cobre por um dia de plantio de árvores? — perguntou alguém, quebrando o silêncio após um longo tempo.
— Jovem mestre, é verdade que cavar tanques rende trinta moedas por dia? — questionou outro.
— Jovem mestre, sei onde encontrar árvores de osmanthus, é verdade que posso trocá-las por trinta moedas cada?
— Eu sei onde encontrar árvores de jasmim, também valem trinta moedas cada?

As pessoas começaram a falar ao mesmo tempo. Na verdade, quando foram convocados, estavam todos apreensivos. Tinham ouvido boatos sobre o "projeto de reforma da encosta sul" e temiam que isso sobrecarregasse os camponeses justamente no início da época de plantio. Todos pensavam em como pedir ao jovem mestre que desistisse da ideia, caso contrário, a colheita seria prejudicada.

No entanto, ninguém esperava que o trabalho fosse remunerado à parte.
— Naturalmente, é verdade. E o pagamento é diário; trabalhou um dia, recebeu o dia — disse Duan Wenjun, sorrindo sobre o estrado.

A multidão abaixo entrou em frenesi. Cultivar a terra, especialmente os campos do sul, rendia apenas um saco de grãos grosseiros por ano, o que, descontado o aluguel, deixava quase nada nas mãos dos camponeses. Se convertido em dinheiro, não passava de quatrocentas ou quinhentas moedas. Mas, ajudando o jovem mestre com os tanques e as árvores, poderiam ganhar o equivalente em pouco mais de um mês.

Zhao Ling'er estava na multidão, ao lado de seu avô, Zhao Yingguang. Ela observava Duan Wenjun no estrado, com o olhar perdido. Ela não conseguia decifrar o que se passava na mente dele, nem o que ele pensava. Quando ele mencionou pela primeira vez plantar árvores na encosta, ela achou que era uma ideia impraticável de um jovem mimado. Ela acreditava que ele estava apenas sobrecarregando os camponeses, sem entender nada sobre o trabalho no campo. Mas, como ele era o jovem mestre, ninguém podia se opor.

Após a notícia, ela havia convencido seu avô a reunir os anciãos para tentar falar com Duan Daxiong e impedi-lo. Eles tinham vários argumentos prontos, até mesmo a oferta de pagar meio por cento a mais de aluguel. Mas, para sua surpresa, Duan Daxiong não estava lá, apenas o velho mordomo Gu Hongfu acompanhava Duan Wenjun. Ela achou que a situação seria ainda mais difícil, mas o que Duan Wenjun propôs era algo inimaginável. Ele pagaria salários, e salários generosos. Até as mulheres, idosos e crianças, se trabalhassem, receberiam metade.

Isso era algo inaudito. Zhao Ling'er sentiu que aquilo era quase como um roubo de tão bom. O jovem extravagante e suas extravagâncias. Ela, mais do que nunca, não conseguia compreendê-lo.