Capítulo 21: A Teoria da Matéria-Prima

Embora sentisse que Duan Wenjun parecia muito diferente desde que acordara de seu grave ferimento, Duan Daxiong nunca acreditou que, de repente, seu filho pudesse ter se tornado um gênio, dominando coisas com as quais nunca tivera contato. Contudo, ao ver a expressão séria e compenetrada de Duan Wenjun, que não parecia ser uma brincadeira, ele não insistiu no assunto da fabricação de bebidas, até porque não entendia nada do tema.

Mudando o rumo da conversa, Duan Daxiong fixou o olhar no filho e questionou:
— O velho Gu disse que você pretende implementar um sistema de cultivo de amoreiras e criação de peixes naquelas terras do sul?

Duan Daxiong não entendia de fabricação de papel ou bebidas, mas a agricultura era seu ofício de longa data. Quando Qiu Yun era viva, ela dizia que as terras do sul eram como um fardo: exigiam muito trabalho dos camponeses, mas rendiam pouca colheita. Ela desejava fazer melhorias, mas partiu antes de concretizar seus planos, deixando Duan Daxiong para zelar sozinho pelo lugar. Ele próprio já havia tentado pensar em algo para aquelas terras, mas, com sua capacidade, era uma tarefa difícil. A ideia de Duan Wenjun parecia promissora, mas precisava ser bem ponderada. Ao olhar para o filho, ele via o reflexo de Qiu Yun e lembrava-se da época em que ela trouxera tantas mudanças para o Forte Duan, tornando os dias ocupados, porém gratificantes e acolhedores.

— Sim. Se convertermos as terras do sul para o modelo de amoreiras e tanques de peixes, o rendimento deve ser muito superior ao atual — respondeu Duan Wenjun, balançando a cabeça.

Duan Daxiong franziu a testa:
— Aquelas terras do sul são arenosas e não retêm bem a água. Mesmo que escavemos tanques, a água não ficará retida por muito tempo.

— A superfície é arenosa, mas, se cavarmos mais fundo, encontraremos argila natural. Ao aprofundar e reforçar as margens, não haverá problema — disse Duan Wenjun com seriedade. — Além disso, observei que as encostas baldias também possuem apenas uma camada superficial de terra vermelha, escondendo argila na profundidade. Podemos aproveitar isso plenamente.

Duan Daxiong estranhou o termo "argila natural", algo que nunca ouvira antes. Duan Wenjun explicou que era um solo de alta viscosidade, mais denso que a areia e impermeável. O pai assentiu, compreendendo, e perguntou sobre a venda da seda e dos peixes.

— Eles não venderão para terceiros, venderão para nós. Por isso quero discutir com o senhor. Esses produtos são matérias-primas e, como são as menos valiosas, não devemos vendê-las diretamente — explicou Duan Wenjun.

O termo "pai", usado por Duan Wenjun, soava estranho, mas agradável. Duan Daxiong perguntou então como deveriam proceder. O filho mencionou a antiga mina da família em Qifengya, que fora fechada por prejuízos.

— Aquela mina foi o pior negócio da minha vida — suspirou Duan Daxiong. — O preço pago pelo Departamento de Fundição era ínfimo, e não cobria nem trinta por cento do custo de extração. Perdi mais de cem mil taéis de prata em menos de um ano.

— Mas o senhor já pensou em transformar o minério em ferramentas agrícolas, armas ou armaduras antes de vender? — questionou Duan Wenjun.

Duan Daxiong compreendeu a lógica, mas ponderou sobre os custos e a logística. Para a seda, a família tinha experiência com tecelagem, mas os peixes eram mais complicados devido à concorrência local e à qualidade da água. Enquanto discutiam possíveis parcerias com as famílias Zhou e Lin, um grito entusiasmado interrompeu a conversa.

Era Li San, que corria em direção ao mordomo Gu Hongfu carregando um jarro:
— Mordomo Gu, jovem patrão, deu certo! A bebida que o jovem patrão sugeriu está pronta!

Duan Daxiong e Duan Wenjun levantaram-se prontamente, e até Mo Shoucheng, no quarto ao lado, apressou-se a chegar, tomado pela ansiedade.