Capítulo 38 — Panela quente de dois sabores

Ao ver todos parados à porta, perplexos, Duan Wenjun sorriu e convidou: "Venham, caros amigos, sentem-se, por favor!"

Ele os acomodou ao redor da mesa à esquerda, enquanto Mo Shoucheng sentou-se ao seu lado. Duan Xiaoxing recusou-se a sentar, preferindo permanecer de pé para servir, e Duan Wenjun não insistiu.

"Vamos, experimentem primeiro esta carne de porco refogada!" disse ele, apontando para o prato.

"Carne de porco refogada? Nunca ouvi falar desse prato", comentou Ye Ziqi, um verdadeiro entusiasta da culinária, lambendo os lábios antes de colocar um pedaço na boca. "Saboroso, muito saboroso!"

Antes mesmo de engolir o primeiro bocado, seus hashis já buscavam o segundo. Enquanto comia sem parar, ele murmurou: "Irmão Duan, você não foi muito leal. Sua taverna tem uma iguaria dessas e você não nos contou antes."

Vendo a pressa de Ye Ziqi, Lin Jinglei e os outros, embora curiosos, também estenderam seus hashis. Havia poucos pedaços no prato; se demorassem, tudo acabaria na barriga de Ye Ziqi. Em poucos instantes, o prato estava vazio.

Até mesmo Mo Shoucheng, apesar de sua grande agilidade, conseguiu apenas um pedaço. Ele pensou consigo mesmo: "Será que esses jovens nobres saíram de uma prisão de fome?"

"Este sabor é sublime, muito melhor que o do Restaurante Wangjiang", disse Ye Ziqi, limpando o óleo do canto da boca ao olhar para o prato vazio. "Derrete na boca, é suculento sem ser enjoativo e deixa um aroma persistente. E ainda tem um toque sutil de picância, maravilhoso! Simplesmente maravilhoso!"

"Irmão Duan, isso não se faz", acrescentou Luo Yuji. "Esconder uma iguaria tão deliciosa de nós por tantos anos, desfrutando dela sozinho."

"Este é um novo prato que acabamos de desenvolver na nossa taverna. É a primeira degustação, por isso chamei todos vocês imediatamente para provar, não é?" O sorriso de Duan Wenjun se alargou. "Fui leal ou não? Venham, venham, experimentem este vinho."

Duan Xiaoxing, ao lado, já servia habilmente as taças de todos.

"Proponho um brinde a todos", disse Duan Wenjun, levantando sua taça.

"Este vinho não é o 'Três Facas' da sua família, certo?" Lin Jingyun, o maior apreciador de vinhos entre eles, percebeu a diferença assim que pegou a taça. Ele a aproximou do nariz, depois tocou a língua no líquido e sua expressão mudou drasticamente: "Irmão Duan, este vinho... é o Cangyan?"

Ao ouvir isso, os outros também ficaram atônitos. O Cangyan era o vinho imperial, fornecido apenas ao palácio; em um lugar pequeno como Wangjiang, nem com todo o dinheiro do mundo se conseguia comprar. Mesmo na capital, Shangliang, dizia-se que, além do palácio, apenas os altos dignitários tinham acesso a ele. Exceto por Lin Jinglei, que provara uma vez na casa de um parente na capital no ano anterior, nenhum deles jamais o havia bebido. Na época, Lin Jinglei gabou-se disso por muito tempo. Eles nunca imaginaram que Duan Wenjun os receberia com Cangyan.

"Provem, senhores!" Duan Wenjun sorriu, sem negar.

Assim que o vinho tocou a boca, um sabor picante e intenso invadiu o paladar, espalhando-se. Subiu pelas narinas, atingiu os olhos e, num instante, pareceu dominar toda a mente. Depois, desceu pela garganta até o estômago. Eles fecharam os olhos lentamente, saboreando e sentindo a experiência. Então, era esse o gosto do vinho imperial Cangyan.

"Não é Cangyan. Parece ainda mais forte que o Cangyan", disse Lin Jinglei, abrindo os olhos subitamente.

"Haha, o irmão Lin é um verdadeiro conhecedor", disse Duan Wenjun, virando o conteúdo de sua taça. "Este é um novo vinho que nossa destilaria acaba de produzir."

Todos ficaram chocados, segurando as taças e encarando Duan Wenjun, boquiabertos.

"Foi produzido na sua destilaria?" perguntou Lin Jinglei, rompendo o silêncio.

"Sim, chama-se 'Queimador de Facas'", respondeu Duan Wenjun com um sorriso. Era exatamente esse o efeito que ele buscava.

"Qual o preço?"

"Ainda não definimos, mas certamente não será barato. O custo de produção é muitas vezes superior ao do 'Três Facas'."

"Quanto vocês têm desse 'Queimador de Facas'? Quero tudo, você define o preço."

Vendo o brilho nos olhos de Lin Jinglei, Duan Wenjun riu: "Irmão Lin, este vinho é uma novidade e a produção ainda é pequena. Por enquanto, só poderemos servi-lo aqui na nossa taverna. Mas vocês podem sempre vir aqui para beber!"

Lin Jinglei franziu a testa, mas não insistiu.

"Vamos, caros amigos, o caldo já está no ponto, podemos começar", disse Duan Wenjun, erguendo os hashis.

"Irmão Duan, que forma de comer é esta? Conheço toda a culinária de Jingzhou e nunca vi nada parecido", perguntou Ye Ziqi, fiel ao seu instinto de glutão.

"Hot pot de pato mandarim!" Duan Wenjun sorriu. "Dois tipos de caldo, duas formas diferentes de saborear."

"Há algum ritual?" indagou Ye Ziqi, aspirando profundamente o aroma.

"Digam-me, comer hot pot, especialmente o estilo mandarim, exige técnica. Deixem-me demonstrar!" disse Duan Wenjun, pegando uma tigela.

"Neste hot pot, não são apenas os caldos que exigem cuidado, mas também o molho na tigela. Primeiro, o óleo deve ser de sementes de camélia; não usem banha de porco ou sebo bovino. Depois, o sal; deve ser um pouco mais acentuado. Molho de soja, cebolinha e coentro são essenciais. E o mais importante: um pedaço da nossa conserva de tofu fermentado secreta."

"Isso, exatamente como estou fazendo: misture tudo, depois adicione uma concha de caldo..."

Duan Wenjun levantou-se e ensinou a todos como preparar o molho, antes de continuar: "Bem, o lado esquerdo é um caldo de galinha, sem pimenta; o lado direito é um caldo de porco, picante. Podem começar pela carne e ver qual preferem."

"Não pode ser, irmão Duan, você nos convidou para comer carne de porco? Isso é comestível?" Lin Jinglei parecia insatisfeito.

"Irmão Lin, não acabamos de comer uma tigela cheia de carne de porco refogada?" sorriu Duan Wenjun.

"Quer dizer que aquela carne de porco era de porco mesmo?" Lin Jinglei estava estupefato.

"Sem dúvida alguma!" confirmou Duan Wenjun.

"Como é possível? O cheiro da carne de porco é tão forte, como pode ter ficado tão deliciosa?" Ye Ziqi ainda não acreditava.

"Segredo da nossa família. Se quiserem comer, podem vir à nossa taverna quando desejarem", disse Duan Wenjun, com um sorriso ainda mais largo. "Claro, se quiserem compartilhar essa iguaria com amigos e parentes, tragam-nos aqui. Mas, chega de conversa, vamos ao hot pot!"

Não apenas os quatro jovens nobres, mas até Mo Shoucheng jamais havia experimentado algo assim. E, uma vez que começaram, não conseguiram mais parar.

"Irmão Lin, rápido! Essa carne bovina não pode passar do ponto, tire logo e coma!"

"Irmão Ye, por que tanta pressa? Essa carne de carneiro precisa passar mais tempo na água, senão fica com gosto forte!"

"Irmão Luo, você não tolera o caldo picante, troque de tigela."

"Xiaoxing, ajude o jovem mestre Luo a trocar a tigela e preparar outro molho com caldo de galinha..."

"Irmão Wen, experimente estes vegetais! Hot pot sem vegetais perde a graça..."

"Velho Mo, não fique apenas bebendo! Pelos céus, você vai beber o estoque sozinho! Coma algo, beber tanto de estômago vazio não faz bem..."