Capítulo 8 Nem Tão Pacífico Assim

No início, o resgate de Zhao Yingguang e de sua neta, Zhao Ling'er, por Duan Daxiong foi um puro acaso.

Contudo, assim que Qiu Yun, a matriarca da família Duan, viu Zhao Ling'er pela primeira vez, ela comentou que a menina não era uma pessoa comum. Por que Zhao Ling'er não era comum, Qiu Yun não revelou. Duan Daxiong não percebeu nada de especial e também não perguntou. Ele confiava que Qiu Yun não se enganava. Assim, ele os acolheu na Fortaleza Duan e arrendou alguns pedaços de terra para Zhao Yingguang.

Não muito tempo depois, Qiu Yun adoeceu gravemente e, pouco tempo depois, deixou-o, partindo deste mundo. Duan Daxiong jamais imaginou que, em seu leito de morte, ela o chamaria para pedir que trouxesse Zhao Yingguang. E, menos ainda, que ela deixaria aquele estranho desejo: que Duan Wenjun tomasse Zhao Ling'er como concubina quando crescesse. Naquela época, Duan Wenjun tinha apenas quatro anos, e Zhao Ling'er, apenas dois.

Duan Daxiong sentia-se profundamente confuso. É claro que Zhao Yingguang compartilhava da mesma perplexidade. Nenhum dos dois compreendia o motivo daquela decisão de Qiu Yun. No entanto, era impossível para Duan Daxiong não atender ao último desejo de sua falecida esposa. E assim, o trato foi selado.

Ao longo desses anos, ele cuidou muito bem do avô e da neta, e, num piscar de olhos, Zhao Ling'er tornou-se uma bela jovem. Tantos anos se passaram, e como Duan Wenjun nunca quis voltar à Fortaleza Duan, ele naturalmente nunca a conhecera. Além disso, as confusões de Duan Wenjun na Cidade de Wangjiang, onde ele vivia se envolvendo com mulheres, sempre preocuparam muito Duan Daxiong. Por isso, ele nunca mencionou o compromisso.

Hoje, ao ver o olhar de Duan Wenjun fixo em Zhao Ling'er, ele pareceu compreender. Sua amada esposa, Qiu Yun, sempre tivera uma visão de longo alcance. Talvez, naquela época, ela já tivesse previsto que ele acabaria criando o filho de uma forma que o tornaria um inútil.

Sem que percebesse, a menina Zhao Ling'er havia crescido e se tornado uma moça encantadora. Embora, por sua origem, ela não pudesse ser a esposa legítima de Wenjun, tê-la como concubina seria uma boa escolha. Além disso, a garota tinha um caráter generoso e talvez pudesse ajudá-lo a guiar Wenjun de volta ao bom caminho. Ao pensar nisso, uma lágrima escorreu pelo canto do olho de Duan Daxiong. Mais de uma década atrás, sua esposa já vira que Ling'er seria uma beldade e previra tudo aquilo.

Observando Duan Daxiong encará-lo com os olhos vermelhos e levemente marejados, Duan Wenjun sentiu-se muito estranho: "Pai, por que minha mãe quis que eu me casasse com Zhao Ling'er?"

Naquela época, Duan Daxiong não sabia por que Qiu Yun tomara tal decisão, e agora, Duan Wenjun compreendia ainda menos. Ele admitia que Zhao Ling'er era realmente bonita, mas aquela era a primeira vez que se viam; eles não sabiam nada um do outro. Ser forçado a se casar com uma mulher que ele mal conhecia era algo excessivo. Ele não conseguia aceitar.

Além disso, quando eles acabaram de se despedir, o rosto de Zhao Yingguang estava carregado de melancolia. Era evidente que ele também não estava muito disposto, mas não tinha como recusar. Já que Zhao Yingguang não queria, ele, por sua vez, não podia forçar a situação.

"Eu não sei. Mas sua mãe nunca fazia nada sem motivo; com certeza ela tinha as suas razões", disse Duan Daxiong, levantando levemente a cabeça e soltando um longo suspiro.

Dentro da carruagem, um silêncio absoluto se instalou. Duan Daxiong não disse mais nada, e Duan Wenjun também não. Finalmente, incapaz de se conter, Duan Daxiong franziu a testa e perguntou: "O quê, você ainda está pensando naquela cortesã, Jiang Shuying, do Pavilhão de Artes de Wangjiang?"

Ao ver que Duan Wenjun apenas franziu as sobrancelhas sem responder, ele suspirou profundamente. Parecia que ele tinha adivinhado; seu filho ainda pensava naquela mulher. Mas será que alguém como nós, pequenos mercadores, poderia ambicionar uma mulher daquela classe? Duan Daxiong não disse isso em voz alta, mas mudou o tom da conversa: "Se você se casar com Zhao Ling'er, eu não me oponho nem que você resgate Xiao Taohong do Pavilhão Hongchun."

Xiao Taohong era a principal atração do Pavilhão Hongchun. Antes de conhecer Jiang Shuying, ela era a mulher que Duan Wenjun mais amava, sem exceção. Ele já havia tentado resgatá-la, mas Duan Daxiong não permitira. Esse foi um dos raros pedidos de Duan Wenjun que o pai negou. Embora fossem uma família de mercadores, eram os primeiros entre as quatro grandes famílias de Wangjiang e, sob nenhuma circunstância, poderiam se casar com uma mulher daquela estirpe. Aquela mulher já estivera com inúmeros homens; trazê-la para a família Duan apenas corromperia o filho e mancharia a reputação da casa. Felizmente, poucos dias depois, Jiang Shuying apareceu, e Duan Wenjun parou de insistir em Xiao Taohong.

Quanto a Jiang Shuying, Duan Daxiong não sentia tanta aversão na época. Ela vendia sua arte, não seu corpo; era limpa. Se Duan Wenjun quisesse casar-se com ela, ele não se importaria. No entanto, desde que o filho se meteu em problemas, as coisas que ele descobriu... Ele não podia permitir que Duan Wenjun continuasse pensando em Jiang Shuying, por isso usou Xiao Taohong como moeda de troca.

Duan Wenjun ainda não respondeu; continuava de cabeça baixa, com as sobrancelhas franzidas. Duan Daxiong suspirou novamente e, quando estava prestes a falar, Duan Wenjun levantou a cabeça e o encarou: "Pai, você já deu uma olhada naquelas encostas áridas ao sul da Fortaleza Duan?"

"As encostas ao sul?" Duan Daxiong ficou surpreso. Ele estava falando sobre o casamento, e Duan Wenjun mudou subitamente de assunto. Esse salto de raciocínio fez Duan Daxiong sentir como se estivesse falando com uma parede, incapaz de acompanhar o ritmo. Olhando para a expressão séria de Duan Wenjun, ele não entendeu a intenção: "Aquelas terras também são propriedades da família Duan. Eu até cheguei a pensar em pedir para cultivá-las, mas a qualidade do solo é muito estranha; nem ervas daninhas crescem lá, muito menos plantações."

"Ling'er disse que o solo lá é avermelhado?", perguntou Duan Wenjun, franzindo a testa.

Duan Daxiong assentiu: "Esse tipo de terra é solta e não retém água. Se não chove, seca; se chove muito, sofre erosão, o que acaba afetando nossas plantações ao sul."

"Ah!", Duan Wenjun assentiu pensativo. "Pai, alguém na Fortaleza Duan cria bichos-da-seda?"

"Criação de bichos-da-seda?" Duan Daxiong ficou surpreso novamente. "O que isso tem a ver com as encostas?"

"Oh, nada", respondeu Duan Wenjun balançando a cabeça. "Eu só estava perguntando."

Duan Daxiong não entendia por que o filho fazia tantas perguntas estranhas, mas, ainda assim, explicou com paciência. A família Duan também trabalhava com tecidos, incluindo seda. Os tecidos da loja da família Duan eram comprados de mercadores de seda de fora para revenda; era um negócio de intermediação. Apenas a família Lin, que começou com o comércio de tecidos, possuía suas próprias tinturarias. Mas mesmo a família Lin apenas comprava os fios de fora; ninguém criava bichos-da-seda. Naturalmente, ninguém na Fortaleza Duan fazia isso.

"Família Lin?", Duan Wenjun franziu a testa e gravou o nome na memória.

Enquanto conversavam, a comitiva parou subitamente. Ao abrir a cortina da carruagem, viram que já tinham chegado aos pés da Fortaleza Duan.

"Chegamos!", disse Duan Daxiong, visivelmente animado, pegando o pulso de Duan Wenjun para ajudá-lo a descer.

O que primeiro chamou a atenção de Duan Wenjun foi a alta muralha. A Fortaleza Duan realmente tinha ares de um castelo. As muralhas, feitas de pedra e areia, tinham cerca de quatro ou cinco metros de altura, com torres de vigia e torres de arqueiros ao redor. Havia marcas de desgaste, sinais evidentes de que a estrutura passara pelo batismo de fogo de antigas guerras. O sol poente incidia sobre o topo da muralha, e era possível ver guardas armados patrulhando.

Ao ver a expressão de surpresa de Duan Wenjun ao encarar as muralhas, Duan Daxiong abriu um sorriso radiante: "O que achou? Esta Fortaleza Duan foi desenhada pessoalmente pela sua mãe."

"Desenhada pela minha mãe?", Duan Wenjun ficou atônito novamente.

O rosto de Duan Daxiong transbordava orgulho enquanto ele contava a história. Quando sua mãe chegou à Fortaleza Duan pela primeira vez, ela morou lá por um mês e fez apenas duas coisas. A primeira foi reduzir o aluguel dos agricultores para apenas metade da produção. A segunda foi desenhar o mapa de defesa da fortaleza e construir essas muralhas. Eles levaram dois anos para concluir a obra. Sua mãe até usou contatos para trazer mais de duzentos soldados veteranos do exército para servirem como guardas.

O ano em que a construção foi concluída foi o trigésimo sexto ano de Yuande. O quarto príncipe rebelou-se, e Wangjiang caiu. A Fortaleza Duan, confiando na solidez daquelas muralhas, resistiu por dois dias até a chegada do grande general Ye Ming com o exército de pacificação. No primeiro ano de Shunwu, o novo imperador ascendeu ao trono. Um grupo de bandidos que assolava Wangjiang tentou atacar a fortaleza, mas, graças àquelas muralhas, todos acabaram servindo de adubo para as montanhas próximas.

Ao ouvir isso, Duan Wenjun não pôde deixar de pensar consigo mesmo: pelo que parece, essa região de Wangjiang, com tantos rebeldes e bandidos, não parece ser um lugar muito pacífico. Além disso, a falecida mãe, Qiu Yun, parecia ter sido uma mulher extraordinária.