Capítulo 35: A Taberna da Família Duan

Em menos de meia hora, o pessoal da Fortaleza Duan chegou, trazendo três jarros de vinho. Duan Wenjun ordenou a Huang Xiaoming que os levasse todos para a sala reservada.

Cinco pratos foram postos à mesa, mas nenhum dos convidados de Duan Wenjun apareceu. O coração de Duan Xiaoxing estava dividido. Antes, essas pessoas tinham uma boa relação com o jovem mestre, mas agora... O fato de terem sido convidados e não terem comparecido era, claramente, uma desfeita. Isso o deixava muito irritado. Contudo, ao refletir melhor, achou até que era melhor assim. Se o jovem mestre não andasse com esses falsos amigos, não seria influenciado a cometer tantas loucuras. O jovem mestre de agora era muito melhor do que o de antes; ele não podia deixar que essas pessoas o corrompessem novamente.

"Por que estão me olhando? Sentem-se e comam logo, senão a comida vai esfriar", disse Duan Wenjun, sentando-se à mesa e olhando para Duan Xiaoxing e Mo Shoucheng. Em seguida, acenou para o gerente: "Gerente Huang, pare com os afazeres e sente-se conosco."

Os quatro sentaram-se frente a frente, sem dizer uma palavra. Até Mo Shoucheng sentiu-se um pouco constrangido. Ele olhou para Duan Wenjun e pensou consigo mesmo: "Este rapaz certamente não é de boa índole; caso contrário, por que nenhum convidado viria e ele estaria comendo sozinho com seus subordinados?"

"Gerente Huang, você disse que estes são os melhores pratos da nossa taverna?", perguntou Duan Wenjun, olhando para Huang Xiaoming. Havia um prato de frango, um de peixe, um de carne bovina, um de carne cozida e um de pepino. Eram pratos que agradavam aos olhos, ao olfato e ao paladar. Huang Xiaoming acreditava que aquela era a melhor performance da cozinha. No entanto, ao ouvir as palavras de Duan Wenjun, seu coração afundou. Parecia que o jovem patrão não estava satisfeito.

Sob o olhar de todos, Duan Wenjun provou cada prato e, franzindo a testa, comentou: "Este sabor não serve! Venham, provem vocês também."

Mo Shoucheng franziu a testa, pegou um pedaço de peixe e colocou na boca, ficando atônito por um momento. O sabor, embora não se comparasse à refeição de ontem no Restaurante Wangjiang, era muito melhor do que o que comiam na Fortaleza Duan! Ele percebeu instantaneamente que, provavelmente, como os amigos de Duan Wenjun não vieram, ele estava insatisfeito e queria descontar no gerente.

Huang Xiaoming já estava suando frio e estava prestes a se ajoelhar: "Jovem patrão, a culpa é minha. Vou pedir ao cozinheiro que refaça tudo." Ele sabia, porém, que mesmo refazendo, a técnica do velho Liu não melhoraria. Antes que pudesse se ajoelhar, a mão de Duan Wenjun o segurou: "Gerente Huang, o que está fazendo? Você é um veterano da nossa família Duan, se ajoelhar tanto assim vai me trazer má sorte."

Após ser levantado por Duan Wenjun, Huang Xiaoming continuava confuso. O jovem patrão não gostara do sabor, mas parecia não estar tão furioso quanto ele temia. Observando o sorriso no rosto de Duan Wenjun, ele sentiu ainda mais medo; não conseguia entender a natureza do jovem patrão.

Duan Wenjun perguntou novamente: "Gerente Huang, a cozinha sabe fazer outros pratos?"

Huang Xiaoming exibiu uma expressão de dificuldade: "Não me atrevo a enganar o jovem patrão. Estes cinco pratos são as especialidades do velho Liu e também os carros-chefe da nossa taverna." Ele guardou para si o pensamento de que os clientes habituais sempre elogiavam o sabor.

Duan Wenjun balançou a cabeça, franzindo as sobrancelhas, como se falasse com Huang Xiaoming ou consigo mesmo: "Se esses carros-chefe não servem, os outros serão ainda piores. Assim, não conseguiremos o efeito desejado!"

Duan Wenjun não disse mais nada, e os outros permaneceram em silêncio. Vendo o estado trêmulo de Huang Xiaoming, Mo Shoucheng pensou em defendê-lo, já que a comida estava boa, mas desistiu. Ele estava ali apenas para garantir a segurança do filho do "Gordo Duan", o resto não era problema seu. Duan Xiaoxing também temia que o gerente e o cozinheiro entrassem em apuros.

Justo quando Huang Xiaoming estava perdido, Duan Wenjun levantou-se: "Gerente Huang, que tal irmos à cozinha dar uma olhada? Quero conversar com o cozinheiro."

Huang Xiaoming sentiu um aperto no peito; o jovem patrão queria conversar com a cozinha, será que pretendia demitir o velho Liu? Mo Shoucheng e Duan Xiaoxing também ficaram confusos. Huang Xiaoming não podia desobedecer. Ele levou os três à cozinha, onde o cozinheiro, velho Liu, lavava uma panela.

A taverna não era grande. Além de Huang Xiaoming, havia o garçom Du Xiaoer e os cozinheiros Liu Qiang e seu filho, Liu Chang. Liu Qiang estava assustado; o gerente já o havia avisado que o jovem patrão receberia convidados e que ele deveria ter cuidado redobrado. Se o jovem mestre ficasse insatisfeito, não apenas eles estariam em apuros, mas a taverna poderia ser fechada. Liu Qiang queria que seu filho herdasse o posto, por isso se esforçara ao máximo.

Ao ver Duan Wenjun, Liu Qiang sentiu um frio na espinha. Após a apresentação de Huang Xiaoming, Duan Wenjun sorriu e perguntou: "Mestre Liu, há quantos anos você trabalha para a família Duan?"

Huang Xiaoming sentiu que algo ruim estava por vir. O jovem patrão estava realmente querendo dispensar o velho Liu.

"Respondo ao jovem patrão, há vinte e três anos", respondeu o velho Liu com um sorriso amargo, curvando-se. Ele parecia ter previsto seu destino.

"Vinte e poucos anos, que esforço o seu!", Duan Wenjun aproximou-se e apertou a mão de Liu Qiang. O velho Liu ficou atônito, mas manteve a compostura: "É uma honra para mim, Liu Qiang, servir à família Duan."

Duan Wenjun acenou com a cabeça: "Mestre Liu, vou receber alguns amigos hoje ao meio-dia, e isso definirá se a nossa taverna prosperará no futuro. Não me olhem assim; se esta refeição for um sucesso, nosso movimento superará o do Restaurante Wangjiang. Provei nossas especialidades e, embora o sabor seja bom, comparado ao deles, falta algo. Não podemos ser descuidados. Sei que não é realista competir com a técnica deles imediatamente, então precisamos estudar como tornar esta refeição especial."

"Mestre Liu, não me olhe assim! Tem alguma sugestão?"

Quando Duan Wenjun terminou de falar, todos ficaram paralisados. Huang Xiaoming pensou que ele queria prejudicar Liu Qiang, mas, na verdade, ele queria fazer a taverna prosperar. Superar o Restaurante Wangjiang? Não seria um sonho acordado?

Mo Shoucheng franziu a testa. Ele entendeu a intenção de Duan Wenjun ao lembrar-se dos três jarros de vinho trazidos da Fortaleza Duan. Embora ainda estivessem lacrados, ele suspeitava que fosse o novo vinho "Shaodaozi". Se apenas a taverna da família Duan vendesse esse vinho e os pratos tivessem um toque único... O filho do Gordo Duan não era alguém simples.