Capítulo 12: A Fábrica de Papel

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Liu Yuxuan era um dos anciãos que haviam acompanhado Qiuyun até a Fortaleza da Família Duan.

Quando Qiuyun decidiu fundar aquela oficina de papel, foi Liu Yuxuan quem ficou encarregado de ajudá-la a administrá-la.

Ao criar a oficina, Qiuyun alimentava ideais grandiosos.

Sonhava em aperfeiçoar o papel de sua época e produzir o papel mais belo de todo o Grande Shun.

Para isso, realizou incontáveis experimentos e chegou até mesmo a obter alguns avanços.

Contudo, o destino costuma invejar os talentos extraordinários. Pouco depois da inauguração da oficina, ela contraiu uma grave doença e perdeu para sempre a força necessária para concretizar seu grande ideal.

No inverno do trigésimo nono ano da era Yuande, Qiuyun faleceu, e a oficina de papel parou de funcionar.

Ainda assim, Duan Daxiong jamais teve intenção de desistir dela.

Disse a Liu Yuxuan que ele teria plena autoridade sobre a oficina e que, sempre que precisasse de alguma coisa, bastaria pedir ao administrador Gu.

Entretanto, ao longo daqueles anos, por mais que se esforçasse, a oficina permanecia numa situação em que as despesas superavam as receitas.

Ele também desejava melhorar a condição da oficina e desenvolver um novo tipo de papel, a fim de conquistar mais negócios para a família Duan, mas nunca conseguira romper aquela barreira.

Nas noites silenciosas, quando todos já dormiam, costumava pensar: a senhorita era tão inteligente; se ainda estivesse viva, a situação certamente não seria aquela.

Suas próprias capacidades eram limitadas demais.

Não conseguia falar em aperfeiçoar a técnica de fabricação de papel de sua época; nem sequer era capaz de produzir o papel amarelo endurecido normalmente vendido no mercado.

Ele sabia que, para a família Duan, aquela oficina era como algo sem utilidade, mas impossível de abandonar.

Pior: todos os anos ela ainda dava prejuízo.

O patrão permitia que ele continuasse mantendo-a apenas porque aquele lugar guardava todo o esforço e todo o coração da senhora Qiuyun. Não queria simplesmente abrir mão dele.

Liu Yuxuan compreendia que Duan Daxiong conservava a oficina apenas para manter viva sua lembrança de Qiuyun.

A família podia não se importar com o prejuízo, mas, como responsável pela administração, Liu Yuxuan não tinha esse luxo.

Por isso, durante todos aqueles anos, carregara uma culpa profunda.

Naquele momento, ao ver o rosto de Duan Wenjun, tão parecido com o de Qiuyun, a culpa em seu coração tornou-se ainda mais intensa, e ele já não conseguiu controlar as próprias emoções.

Qiuyun o havia convidado para a Fortaleza da Família Duan com o propósito de transformar o papel da família em um produto de qualidade, conhecido em todo o Grande Shun. Mas agora...

A oficina da família Duan só era capaz de fabricar um simples papel de cânhamo, e nem mesmo em grande quantidade.

A maior parte do papel produzido ali era consumida pela própria família Duan. O escritório de contabilidade, por exemplo, usava aquele papel para registrar as contas, e os alunos das escolas particulares próximas utilizavam-no como papel de rascunho.

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Naturalmente, isso só acontecia porque Duan Daxiong insistia e recomendava que aceitassem aquele papel.

Afinal, ele era extremamente rudimentar, com uma superfície irregular e cheia de ondulações, o que dificultava bastante a escrita.

De vez em quando, também recebiam alguns pedidos, geralmente de funerárias próximas ou de templos taoistas. Ainda assim, eram encomendas tão escassas que mal podiam ser consideradas negócios.

O motivo era simples: o papel da família Duan tinha um preço relativamente baixo e servia muito bem para fabricar o papel-moeda funerário vendido pelas funerárias e os talismãs escritos pelos velhos sacerdotes taoistas.

Mas quanto poderiam comprar?

Quando precisava escrever poemas ou praticar caligrafia, Duan Wenjun não usava aquele papel. Duan Daxiong também não o empregava para escrever cartas ou bilhetes. Ambos preferiam o papel amarelo endurecido comprado fora.

É claro que Liu Yuxuan certamente desconhecia uma das grandes utilidades que o papel produzido ali passara a ter depois que Duan Wenjun despertara.

Servia para ele limpar o traseiro.

Duan Wenjun já havia visto o papel fabricado pela oficina da família Duan quando ainda estava na propriedade da família Duan em Wangjiang.

As pessoas daquela época usavam lascas de madeira ou pedaços de bambu para se limpar depois de fazer suas necessidades, algo que ele simplesmente não conseguia suportar.

Na primeira vez em que viu uma pilha de folhas amareladas sobre a mesa, levou-as diretamente para usar como papel higiênico.

A superfície era extremamente áspera, a cor, de um amarelo escuro, e o papel era muito duro.

Até para limpar o traseiro chegava a machucar a pele.

Mais tarde, Duan Xiaoxing lhe contou que aquele papel de cânhamo, na verdade, não era tão barato assim. Fora da propriedade, uma pilha custava várias dezenas de moedas de cobre.

Duan Wenjun não sabia exatamente quantas folhas havia numa pilha, mas, a julgar pelo gesto de Duan Xiaoxing, provavelmente não passava de trinta ou cinquenta.

Naquele instante, teve a sensação de que até para limpar o traseiro conseguia ouvir o tilintar do dinheiro.

Felizmente, a família Duan era rica o bastante para que não precisassem se preocupar demais com aquilo.

Mesmo assim, desde então ele passou a guardar o assunto na memória.

Em segredo, perguntara a Duan Xiaoxing sobre o papel amarelo endurecido que circulava no mercado. Ao que parecia, era ainda mais caro.

Essa era uma das razões pelas quais, certa vez, uma coletânea de textos de Qin Feng conseguira ser vendida por vários taéis de prata.

Não era apenas porque Qin Feng era um grande acadêmico do Grande Shun; o custo do papel também era considerável.

O Grande Shun era uma dinastia que valorizava o estudo acima de tudo, mas o papel não era barato e a técnica de fabricação ainda estava longe de ser desenvolvida. Talvez houvesse ali uma oportunidade comercial enorme.

— Mestre Liu, poderia me falar um pouco sobre o processo que usamos atualmente para fabricar papel?

Ao ouvir Liu Yuxuan culpar-se, entre soluços e lágrimas, por sua incapacidade de administrar bem a oficina, Duan Wenjun ajudou-o a se levantar.

Liu Yuxuan ficou atônito ao ouvir aquilo. Não fazia ideia das intenções de Duan Wenjun.

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— Eu conheço um pouquinho sobre a fabricação de papel — disse Duan Wenjun com um sorriso, antes de continuar: — Talvez possamos discutir o assunto juntos e ver se consigo fazer alguma coisa.

Assim que ouviu aquelas palavras, Liu Yuxuan ficou imóvel.

Ele já ouvira falar da reputação de libertino do jovem senhor Duan. Como aquele rapaz poderia saber fabricar papel?

Não foi apenas Liu Yuxuan quem se surpreendeu. Até Duan Daxiong, que estava ao lado, ficou estupefato.

Desde que o filho despertara após o acidente, as surpresas que lhe causava pareciam não ter fim.

Embora ainda estivesse espantado, Liu Yuxuan explicou em detalhes todo o processo de fabricação de papel utilizado pela oficina da família Duan.

O papel de cânhamo produzido atualmente era feito com fibras de cânhamo compradas de fora ou com produtos feitos desse material, como velhas redes de pesca usadas pelos camponeses. Nas proximidades da Fortaleza da Família Duan, as matérias-primas não eram fáceis de encontrar. Além disso, as etapas de fabricação eram complexas, e a produção acabava sendo muito baixa.

Liu Yuxuan falava, e Duan Wenjun escutava.

De vez em quando, Duan Wenjun o interrompia para fazer algumas perguntas. Pela expressão de Liu Yuxuan, era evidente que nenhuma delas era simples.

Embora Duan Daxiong, Gu Hongfu e os demais não conhecessem o processo de fabricação de papel, bastava observar a expressão de Liu Yuxuan para ter certeza de que Duan Wenjun realmente entendia aquela arte.

O coração de Duan Daxiong foi tomado por ondas violentas.

Ele não conseguia compreender como, depois de despertar de seus graves ferimentos, Duan Wenjun passara subitamente a saber tantas coisas.

— Velho Liu, na verdade, o método que vocês usam para fabricar papel de cânhamo já é bastante semelhante ao utilizado no papel amarelo endurecido vendido no mercado — disse Duan Wenjun depois que Liu Yuxuan terminou a explicação. — A diferença é que vocês não fazem o processamento posterior.

— Processamento posterior? — Liu Yuxuan perguntou, confuso.

— Naturalmente, a matéria-prima do papel amarelo endurecido é diferente da que usamos atualmente para fazer o papel de cânhamo — explicou Duan Wenjun, assentindo. — Mas, se fizermos algum tratamento posterior, poderemos produzir algo ainda melhor que o papel deles.

— Por exemplo, podemos aplicar cera uniformemente sobre o papel e depois polir sua superfície. Assim, ela ficará extremamente lisa e brilhante.

Vendo a expressão perplexa de Liu Yuxuan, Duan Wenjun continuou:

— Se, durante o polimento, conseguirmos fabricar alguns moldes com desenhos gravados, transformando-os numa marca exclusiva da família Duan, o resultado será ainda melhor.

— Já tentamos aplicar cera, mas a cor ficou completamente irregular. Algumas partes do papel acabaram mais escuras, enquanto outras ficaram mais claras — disse Liu Yuxuan, franzindo a testa.

— Vocês certamente aplicaram a cera apenas depois de o papel estar pronto! — disse Duan Wenjun, sorrindo ao ouvir aquilo. — Os produtos de cânhamo possuem certa afinidade com a cera. Por isso, o papel deve ser tingido com cera já no início do processo. Desse modo, o cânhamo e a cera se tornarão uma coisa só. Quando a cera for removida posteriormente, o resultado não será afetado, e o problema da irregularidade da cor estará resolvido.

— Isso... isso...

Ao ouvir a explicação, Liu Yuxuan sentiu como se uma porta tivesse acabado de se abrir diante de seus olhos. Mal podia esperar para testar aquele método.

Mas então Duan Wenjun mudou de tom:

— Ainda assim, mesmo que consigamos produzir o papel amarelo endurecido vendido no mercado, nossa oficina não terá grande poder de competição. Precisamos aperfeiçoar tanto as matérias-primas quanto o processo de fabricação.

— Jovem senhor, o senhor sabe como fazer esses aperfeiçoamentos?

Liu Yuxuan ficou imediatamente tomado por uma excitação extraordinária.

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