Capítulo Quarenta e Quatro

No Distrito Militar Central da capital, Xia Ziming encarava fixamente o solitário “7” na mensagem de texto. Após alguns instantes, dirigiu-se ao sentinela à porta: “Avise todos os envolvidos, a reunião da tarde foi adiada para daqui a dez minutos. Quanto ao Comandante Leng, vá pessoalmente informá-lo.”

“Sim, senhor.” O sentinela respondeu e saiu.

Dez minutos depois, na Sala de Reuniões nº 1 do Distrito Militar Central.

Devido à alteração repentina do horário, os participantes que chegavam aos poucos trocavam olhares intrigados, ignorando o que havia acontecido. No exército, a disciplina é rígida: a agenda e os temas das reuniões raramente são alterados, a menos que surja uma situação de extrema gravidade.

“Velho Xia, o que aconteceu?” Leng Shaozhong perguntou assim que entrou, antes mesmo de se sentar.

Xia Ziming acenou com a cabeça para Leng Shaozhong, lançou um olhar ao grupo de rostos perplexos e disse: “A situação é urgente e pode envolver interesses nacionais. Antes do início formal da reunião, de acordo com o regulamento, todos devem entregar temporariamente seus dispositivos de comunicação para gerenciamento unificado.” Ao término da fala, sob seu sinal, o sentinela aproximou-se dos presentes com uma caixa de segurança...

No noroeste da Cordilheira Zhu Long, na Montanha Luo Xia, Nie Xuan avançava pela floresta acompanhado por Shi Tou. Quando estavam próximos do meio da montanha, Nie Xuan, percebendo que restava apenas uma barra de sinal em seu celular—sabendo que, se subisse mais, perderia completamente o contato—discou para o Macaco.

O telefone foi atendido rapidamente e Nie Xuan foi direto ao ponto: “Alô, sou eu. Como está a situação aí?”

O Macaco, que acabara de esperar quinze minutos na fila e voltava trazendo dois sorvetes para Han Tian, respondeu: “Chefe, está tudo normal por aqui!”

“Ótimo, continue a seguir.”

“Entendido.”

Após desligar, Nie Xuan sentiu-se um pouco aliviado. Ergueu os olhos para o topo da montanha; em seu olhar, um frio cortante brilhou por um breve instante.

Liu Nian, com Leng Yiyi, seguiu Nie Xuan até a Montanha Luo Xia. Localizada no coração da Cordilheira Zhu Long, a montanha era raramente visitada, sem trilhas ou escadarias para facilitar o acesso. Para Leng Yiyi, destreinada em sobrevivência ao ar livre, a escalada era extenuante; por pouco não despencou morro abaixo em mais de uma ocasião, não fosse Liu Nian segurá-la a tempo.

Apesar dos cuidados, Leng Yiyi já ostentava riscos vermelhos no rosto e no corpo, feitos pelos galhos. Estava visivelmente desfigurada. Mas, para surpresa de Liu Nian, aquela princesinha de estufa não reclamou uma só vez, seguindo atrás dela, tropeçando mas resoluta, com os dentes cerrados.

Quando se aproximavam do meio da montanha, Liu Nian avistou ao longe Nie Xuan e Shi Tou parando. Ficou apreensiva: teriam sido descobertas? Felizmente, logo eles continuaram a subida. Liu Nian suspirou aliviada e, ainda mais cautelosa, seguiu-os com Leng Yiyi.

Ao se aproximarem do topo, Nie Xuan e Shi Tou pararam diante de uma moita de arbustos altos. Liu Nian ouviu Shi Tou imitar o canto de um pássaro; em seguida, alguém afastou o mato. Era A Lei. Por entre a abertura, vislumbrou-se uma entrada de caverna. A Lei fez um gesto de convite para Nie Xuan, que entrou sozinho, deixando Shi Tou e A Lei em guarda.

Vendo Nie Xuan desaparecer, Liu Nian mordeu o lábio. De repente, sentiu a manga ser puxada duas vezes: encontrou o olhar ansioso de Leng Yiyi. Fez-lhe sinal de silêncio, apertou a adaga na cintura e começou a pensar como poderia eliminar silenciosamente os dois guardas à frente.

Antes que pudesse agir, um imprevisto aconteceu. Shi Tou, aproveitando que A Lei acendia um cigarro, aproximou-se sorrateiramente e, ao ser notado, atacou subitamente. A Lei caiu no chão, o pescoço torcido em um ângulo grotesco...

Assassinato! Liu Nian, alarmada, lançou um olhar para a entrada da caverna, só então lembrando que Leng Yiyi ainda estava ao seu lado. Quando se virou, viu que Leng Yiyi, apavorada pela cena inesperada, estava pálida, olhos arregalados e mãos tapando a boca.

Sem tempo para consolar, Liu Nian cobriu os olhos de Leng Yiyi e a virou de costas, sussurrando: “Espere por mim.”

Ela agarrou a seringa de tranquilizante no bolso—um presente do tio, na noite anterior à viagem—só restavam duas, por isso hesitara em usá-la antes. Shi Tou, curvado, arrastava o corpo de A Lei para um matagal próximo. Vendo a oportunidade, Liu Nian saltou, tapou a boca de Shi Tou com uma mão e cravou a seringa em seu pescoço com a outra.

Com os obstáculos fora do caminho, Liu Nian voltou para junto de Leng Yiyi, preocupada: “Está bem? Consegue caminhar?”

Leng Yiyi tirou as mãos da boca e agarrou Liu Nian, murmurando, com os lábios trêmulos: “Consigo!” Sem perceber, seus dedos afundaram na pele de Liu Nian.

Liu Nian suspirou. Não se sentia tranquila em deixá-la ali sozinha. O tempo urgia. Tomando Leng Yiyi, que andava cambaleante, afastou os arbustos e entrou na caverna.

A caverna era profunda; quanto mais avançavam, mais úmido o ar se tornava. Felizmente, havia luminárias quadradas a cada poucos metros, ligadas por fios de diferentes espessuras. O entorno mostrava sinais evidentes de escavação humana, denunciando a idade do local. À medida que se aprofundavam, ouviam-se vozes ao longe.

“Bem-vindo, Jovem Nie. É mesmo uma honra recebê-lo! Mandei A Lei a Pequim para convidá-lo, mas você recusou. E não demorou para mudar de ideia, não foi?”

A voz masculina só podia ser de Luo Jia. Liu Nian pisava leve, conduzindo Leng Yiyi adiante.

“O líder Luo Jia é corajoso. Não teme que eu possa matá-lo aqui mesmo?”

A voz era suave, contrastando com o teor ameaçador das palavras. Liu Nian a reconheceu de imediato: era Nie Xuan, sem dúvida. Ao ouvi-lo, Liu Nian e Leng Yiyi chegaram ao fim da caverna.

No final da galeria havia um salão com cerca de vinte metros quadrados, rodeado por pequenas cavernas onde se armazenavam mantimentos e mercadorias. No centro, um tapete luxuoso cobria o chão; sobre ele, sofá, mesa de chá, estante—tudo muito refinado. Mais extravagante ainda, um lustre de cristal pendia do teto da caverna, compondo um cenário de estranha excentricidade.

Aproveitando que ambos os homens se concentravam um no outro, Liu Nian puxou Leng Yiyi e ambas se esconderam silenciosamente atrás de uma estante próxima.

Após breve silêncio, Luo Jia tirou uma pistola debaixo da almofada do sofá, girando-a displicentemente: “Jovem Nie, você e meu irmão são velhos conhecidos. Nossa cooperação sempre foi harmoniosa. Quando Lin Chuan e Lin Xi foram ao País E, fui eu quem ajudou. Já esqueceu? Além disso, meus homens estão por perto. Se ouvirem um tiro, nem uma mosca sai viva da Montanha Luo Xia. Minha vida não vale nada, mas você, Jovem Nie, é diferente—autoridades e belas mulheres ainda o aguardam. Se alguém deve temer algo aqui, esse alguém é você.”

Ao ouvir isso, Liu Nian sentiu o coração apertar. Lin Chuan e Lin Xi não eram os mesmos que a atacaram em Pequim? Eles estiveram no País E? Então a morte do Número Três... Liu Nian cerrou o punho.