Capítulo Doze

Ao chegarem ao shopping, Liu Nian e seu grupo foram direto para a seção de trajes de gala. Após visitarem algumas marcas, finalmente pararam em uma loja de alta costura. Diante de seus olhos, estava um conjunto elegante: a parte superior, um blazer preto ajustado de mangas três quartos; a inferior, uma saia longa em degradê evocando um céu estrelado, ao mesmo tempo etérea e misteriosa, sedutora e imponente.

Aprovaram com um aceno de cabeça e Liu Nian disse à funcionária: “Vai ser esse.” A atendente retirou cuidadosamente o traje do expositor e pediu que Liu Nian experimentasse para conferir o caimento.

Liu Nian entrou no provador, fechou a porta e, ao estender as mãos para soltar os botões do casaco, uma rajada violenta de vento surgiu atrás dela. Instintivamente tentou se defender, sentindo um frio no braço esquerdo. Recuou, desviando de uma lâmina que visava seu pescoço, e com a mão direita agarrou rapidamente o pulso do agressor, puxando-o para trás e chocando-o contra a parede; a faca caiu com um tilintar. Sem hesitar, Liu Nian virou-se, prendeu o ombro do atacante e o pressionou contra a parede.

O cheiro forte de sangue tomou o pequeno espaço. Com a testa franzida, Liu Nian desferiu um golpe certeiro, deixando o invasor inconsciente. Apoiada na parede, sentindo-se fraca, abriu uma fresta da porta e chamou em voz baixa: “Han Tian, venha aqui.”

Han Tian, intrigado, aproximou-se e, pela abertura, viu o rosto pálido de Liu Nian. Preocupado, murmurou: “Senhorita Liu Nian…”

“Shhh!” Liu Nian fez sinal para que ele se calasse, abriu mais a porta, revelando o assassino caído, e ordenou: “Leve-o com você, sem que ninguém perceba.”

Han Tian assentiu. Ao notar o ferimento no braço esquerdo de Liu Nian, hesitou: “Seu ferimento…”

Reprimindo a náusea e a vertigem, Liu Nian lançou um olhar ao corpo caído: “Chame alguém para cuidar disso. Faça o que eu disser.”

Sem demora, Han Tian pegou o vestido que Liu Nian lhe entregou para que a funcionária o embalasse, e fez discretos sinais aos quatro colegas que os acompanhavam.

A porta do provador se abriu. Liu Nian saiu com o blazer preto sobre os ombros e saltos altos cravejados de pedras. O ferimento estava encoberto; apenas sua palidez traía o ocorrido.

Han Tian rapidamente a acompanhou. Ao se aproximarem da saída, o tornozelo de Liu Nian vacilou e quase caiu, sendo amparada por Han Tian. Ela conteve um gemido de dor, impossível continuar as compras, e deixou o local amparada pelo colega.

Meia hora depois, Xia Ziming recebeu a notícia e retornou apressado à residência da família Xia. Diante de Liu Nian, desacordada sobre a cama, perguntou: “O que houve?”

O essencial já havia sido relatado por telefone, mas era óbvio o que o superior queria saber. Han Tian, apreensivo, respondeu: “Senhor, o ferimento é no braço esquerdo, já foi tratado. Quanto ao motivo do desmaio… Ainda não sabemos.”

Diante do silêncio de Xia Ziming, Han Tian perguntou, hesitante: “Senhor, devemos levar a senhorita Liu Nian ao hospital?”

Ele sabia que Liu Nian fizera questão de agir discretamente, mas se algo grave acontecesse à moça, não poderia arcar com as consequências.

“Vamos esperar mais um pouco.”

A dor no braço trouxe Liu Nian de volta à consciência. Abriu os olhos e olhou ao redor, percebendo que estava na casa dos Xia e que “ele” estava de pé diante de sua cama. Jamais imaginara que se encontrariam em circunstâncias assim.

“Por que desmaiou?”

A voz continuava fria, inquisidora. Evitando encarar o rosto gelado de Xia Ziming, Liu Nian olhou para Han Tian, atrás dele, e perguntou: “Conseguiram alguma informação com o assassino?”

Han Tian lançou um olhar a Xia Ziming e balançou a cabeça: “Não houve tempo. Ele se matou.”

Era o esperado; quando caíam nas mãos deles, pouco se conseguia descobrir. Liu Nian pensou consigo mesma e, ao mesmo tempo, compreendeu que o assassino não fora enviado por Xia Ziming — do contrário, não estaria ali.

Conferiu as horas: ainda havia tempo. Sentou-se, pegou a sacola com o traje e disse a Xia Ziming: “Preciso me trocar. Não vai sair, tio?”

Como se não notasse a resistência nas palavras da sobrinha, Xia Ziming puxou uma cadeira e sentou-se: “Han Tian, deixe-nos a sós.”

Com o som da porta fechando, restaram apenas os dois no quarto. Não havia afeto no ar, tampouco hostilidade explícita. Olharam-se em silêncio.

Por fim, Liu Nian franziu a testa e quebrou o silêncio: “Estou com pressa.”

Diante da inércia do outro, Liu Nian suspirou fundo, ergueu a coberta e preparou-se para se vestir.

Então, Xia Ziming disse apenas duas palavras: “Sombra.”

O gesto de Liu Nian parou no ar. Aquelas palavras explodiram em sua mente. Incrédula, fitou Xia Ziming: “O que disse?”

Vendo a reação dela, Xia Ziming explicou: “O plano Sombra. Eu não tinha certeza se Zihao realmente o havia colocado em prática, mas pela sua reação… É você, não é? Sombra.”

Liu Nian lembrava-se claramente do dia em que fugira chorando da casa dos Ye e fora encontrada pelo instrutor. Ele perguntou se ela queria ir embora dali. Inicialmente pensou ter irritado o velho Ye e que o instrutor queria expulsá-la. Mais tarde, ele explicou que precisava que ela executasse uma missão secreta.

A missão consistia em Liu Nian ir estudar como aluna comum no país R, cortando todas as ligações com o exército e aguardando ordens. Se até a formatura não recebesse instruções, a missão estaria cancelada. Mas, caso recebesse, deveria agir como sombra, cumprindo a tarefa designada por sua pátria sem que ninguém percebesse — esse era o plano Sombra.

O instrutor garantira que, para sua segurança, pouquíssimas pessoas conheciam esse plano e todas eram absolutamente confiáveis.

Essas palavras, “absolutamente confiáveis”, ecoavam na mente de Liu Nian. O homem à sua frente era irmão do instrutor, o mais confiável de todos, aquele que deveria defendê-lo. Mas foi justamente ele quem, com frieza, comunicou-lhe a morte do instrutor, acusando-o de tráfico de drogas e de assassinar seus próprios companheiros…

“Por quê?” Finalmente, Liu Nian deu voz à pergunta guardada há dois anos.

Diante da questão vaga, Xia Ziming compreendeu e respondeu: “Provas.”

A resposta, igualmente lacônica, foi entendida por Liu Nian. Ela mordeu os lábios. Sim, provas! Sem provas…

“Por que desmaiou?”

A voz fria retornou. Liu Nian suspirou: “Fobia de sangue.”

Xia Ziming franziu o cenho: “Desde quando?”

“Desde que voltei do país R.”

Xia Ziming recordou-se dos relatórios médicos de dois anos atrás, mas nada comentou.

Tocaram à porta; Han Tian entrou, lançou um olhar a Liu Nian e informou Xia Ziming: “O carro do vice-capitão Nie está lá embaixo.”

“Diga que pode ir embora”, respondeu Xia Ziming.

Ao ouvir isso, Liu Nian rapidamente interveio: “Não! Diga a ele que já estou descendo.”

Diante daquelas duas figuras, Han Tian não pôde evitar pensar que talvez fosse hora de tirar as férias acumuladas. Seus devaneios foram interrompidos pela voz de Xia Ziming: “Eles não vão desistir.”

Liu Nian assentiu: “Justamente por isso, precisamos dar-lhes uma chance.”

O olhar de Xia Ziming recaiu sobre a atadura no braço de Liu Nian: “Precisa mesmo ir?”

Liu Nian manteve-se firme: “Preciso.”

Xia Ziming desviou o olhar, levantou-se e disse: “Han Tian, leve alguns homens com você. Qualquer problema, fale com ele.” E saiu acompanhado de Han Tian.