Capítulo Trinta e Seis

Jiang Liu terminou de cortar os vegetais com destreza e, ao se virar, viu Liu Nian com a expressão de uma criança que acabou de cometer uma travessura. Toda a amargura que sentia no coração se dissipou naquele instante. Passou a mão diante dos olhos da garota e, apontando para os ingredientes prontos, perguntou:
— Você faz ou eu faço?
— Eu faço. — Liu Nian virou-se e acendeu o fogo. Quando a panela estava quente, despejou um pouco de óleo.
Seu coração era um turbilhão. Não esperava que, depois de esclarecer as coisas com Jiang Liu, sua mente ficasse ainda mais confusa. Fechou os olhos e disse a si mesma: Número Sete, todos ainda estão esperando por você...
Respirou fundo e, ao abrir os olhos, havia uma clareza cristalina em seu olhar âmbar.

Logo, quatro pratos e uma sopa estavam servidos à mesa. Atendendo ao pedido de Feng Cheng, os três se sentaram juntos. Sob o olhar ansioso de Liu Nian, o idoso foi o primeiro a pegar um pouco de comida, mastigando atentamente.
— Senhor Feng, a comida está do seu agrado? — perguntou Liu Nian.
Feng Cheng arqueou as sobrancelhas, olhou-a surpreso e, inclinando levemente a cabeça, soltou um resmungo nasal carregado.
Aquilo queria dizer que gostou ou não gostou? Liu Nian pensava em como iniciar a conversa, quando um pedaço de carne salteada apareceu em sua tigela. Ela ergueu os olhos, confusa, para Jiang Liu do outro lado da mesa.
— Prove — disse ele, apontando para a carne no prato de Liu Nian, assumindo o papel de anfitrião.
— Fui eu que preparei — ela não conseguiu deixar de lembrá-lo.
— E fui eu que cortei — respondeu Jiang Liu, erguendo as sobrancelhas.
E eu lavei tudo, pensou Liu Nian, lançando um olhar de reprovação ao homem, mas sabendo que não era momento para discutir. Baixou a cabeça e provou a carne, mastigando mecanicamente.

— Você é da família Jiang do Sul da Cidade? — perguntou Feng Cheng de repente.
— Sim — respondeu Jiang Liu, de ótimo humor, colocando mais vegetais na tigela da garota.

Feng Cheng franziu a testa:
— Por que a família Jiang do Sul da Cidade está envolvida nisso?
Jiang Liu pousou os hashis, olhou para Liu Nian com um sorriso enigmático e respondeu:
— Quem disse que não está?
A resposta ambígua provocou reações diferentes. Liu Nian quase se engasgou com a comida, sem poder tossir alto; seu rosto claro ficou corado. Feng Cheng, por sua vez, assentiu, pela primeira vez olhando para Liu Nian com seriedade, ainda que relutante:
— Garota, o caso daquela época já foi concluído. Por que ainda quer investigá-lo?

Por que continuar investigando? Muitos haviam lhe feito essa pergunta. Ela mesma já se questionara inúmeras vezes. Encarando o olhar investigativo do idoso, respondeu:
— A verdade, ainda que tardia, talvez já não tenha significado para quem se foi, mas é muito importante para quem permanece.

Nos olhos da garota, Feng Cheng não viu o fervor típico da juventude, mas sim uma determinação inabalável, própria de quem está disposto a enfrentar a morte. Ele mastigou lentamente outro pedaço de comida, como se saboreasse o prato e, ao mesmo tempo, ponderasse.
— Esse segredo, eu pretendia levar para o túmulo — disse, pousando os hashis e erguendo o olhar ligeiramente avermelhado. — Sun Rui, meu discípulo, contou-me que o fragmento de bala retirado do corpo daquele policial chamado Jiang Bin... era militar!

Militar? Ao ouvir isso, Liu Nian sentiu-se atingida por um raio. Jiang Bin foi baleado... Nie Xuan liderou a equipe até lá... Número Quatro atirou em Nie Xuan... As informações rapidamente se encaixaram, todas apontando para Nie Xuan como o traidor!

Embora Nie Xuan sempre tenha sido suspeito, no fundo Liu Nian queria acreditar nele. Nie Xuan era um dos poucos amigos que tinha na capital. Desde o primeiro encontro num bar, anos atrás, até seu retorno do país R e o desespero ao descobrir a "verdade", e depois, todas as suas tentativas de testar Nie Xuan durante esta visita à capital...

Em suas lembranças, Nie Xuan sempre estava ao seu lado, apresentando-a a todos com paciência; mesmo quando ela era dura com ele, sua maior preocupação era saber se ela havia se machucado. Ele perdia o controle por preocupação com ela, ajoelhava-se para ajudá-la a calçar sapatos confortáveis...

Ela nunca esqueceria: quando o Número Três sofreu um acidente e o Número Um e o Número Cinco não podiam retornar ao país, ela veio sozinha à capital, enfrentando a postura incerta da família Xia, e as dificuldades dos Números Dois e Seis em aparecer. Nos momentos de maior solidão, foi ele quem lhe disse: "Nian Nian, você ainda me tem; não importa o que queira fazer, estarei ao seu lado."

Esse Nie Xuan seria mesmo o traidor, capaz de vender, trair e matar os próprios companheiros? Teria sido ele o responsável pelo Número Três e por Jiang Fei? E os dois atentados que sofreu desde que chegou à capital, também partiram de suas ordens? Pensando nisso, Liu Nian balançou a cabeça com força. Não podia acreditar que aquele Nie Xuan, sempre tão gentil, teria desejado sua morte. Não podia aceitar, mas como explicar que, desde o noivado, nunca mais fora atacada?

Atordoada, Liu Nian só percebeu que estava sendo puxada quando sentiu o forte puxão. Notou então que estava parada à beira da rua e, se não fosse por Jiang Liu, teria trombado com um bêbado que vomitava encostado numa árvore.

Lembrava-se de ter saído da casa de Feng Cheng, mas como chegara ali? Liu Nian lançou um olhar constrangido para Jiang Liu e então percebeu, envergonhada, que a posição em que estavam, abraçados, era ainda mais embaraçosa.

Apressou-se em sair dos braços do homem, recuperando o juízo. Hesitante, disse:
— Jiang Liu, pode me fazer mais um favor?
Ele sorriu e assentiu, tirou o casaco e colocou-o sobre os ombros de Liu Nian:
— Feng Cheng, providenciarei para que ele seja levado a um lugar seguro.
Liu Nian agradeceu com um aceno. O calor residual do casaco começou a derreter o frio que sentia. Ergueu os olhos para a figura esguia do homem e, confusa, pensou: Quem é realmente Jiang Liu?

Jiang Liu percebeu que a garota não o acompanhava. Virando-se, viu Liu Nian observando-o silenciosa; a silhueta delicada parecia ainda mais frágil sob o casaco. O coração de Jiang Liu aqueceu e ele se aproximou. Liu Nian, porém, como se assustada pelo movimento, desviou o olhar e passou apressada por ele.

Jiang Liu riu baixinho, balançou a cabeça e foi atrás dela.

Enquanto caminhava, Liu Nian prestava atenção aos passos atrás de si. Só quando sentiu Jiang Liu aproximar-se, relaxou. De repente, sentiu a mão ser envolvida por outra, firme e quente. Tentou se soltar duas vezes, sem sucesso.

— Vamos, ou não chegaremos a tempo de encontrar Xue Jian — disse Jiang Liu, passando à frente, mas sem soltar sua mão.

Quando voltaram ao cruzamento de onde vieram, Xue Jian ainda não havia chegado.

Ao longe, o Monte Qixian, sob o céu estrelado, exibia apenas as sombras sobrepostas das montanhas. Ao redor, reinava o silêncio, interrompido de vez em quando pelo canto suave de algum inseto. O ar cheirava levemente a grama e flores desconhecidas, trazendo uma tranquilidade inesperada.

Após cerca de dois minutos, Xue Jian parou o carro diante dos dois. Liu Nian estendeu a mão para abrir a porta, então percebeu que ainda estavam de mãos dadas. Ao encontrar o olhar brilhante de Jiang Liu, desviou o rosto, tentando se soltar discretamente.

Jiang Liu, atento a cada reação, sorriu satisfeito, abriu a porta do carro, mas ao virar-se, hesitou.