Capítulo Um

Outubro é o período mais frio do ano em Pingcheng. O clima esfria gradualmente, mas o aquecimento só começa dali a pouco mais de um mês.

Liu Nian saboreava um gole do vinho tinto MOULA, de aroma fresco e adocicado, enquanto o perfume frutado envolvia-lhe as papilas gustativas. À medida que o líquido rubro escorria pela garganta, restava-lhe na boca apenas um sutil vestígio de flores.

— Hua Hua, anda logo, vamos começar a partida!

Olhando para a janela de conversa que surgira na tela do computador, Liu Nian pousou a taça de vinho com certa relutância e, movendo suavemente o mouse, clicou em “Confirmar”.

Treze minutos depois, ao encarar o dourado “Vitória” estampado no monitor, Liu Nian sentiu-se um pouco absorta. Já fazia dois anos desde que voltara para Pingcheng.

— Hua Hua, continua jogando com a gente?

“Somente Combate” era o jogo mais popular do momento. No jogo, Liu Nian era conhecida como “Flores Esparsas Sobre Cinzas”, e por isso seus amigos próximos costumavam chamá-la de Hua Hua.

— Hoje não, joguem vocês — respondeu ela.

Após recusar o convite da equipe, Liu Nian abriu a caixa de mensagens em grupo e digitou: “Amanhã vou a Yunchen, nos vemos em vinte dias”.

Distrito Militar da Capital

— Senhor, o nome do número Sete consta na lista de passageiros do voo de amanhã para Yunchen.

— Ela vai sozinha?

— Vão os pais também. Deveríamos interceptá-la? Afinal, o incidente com Mochen ocorreu há pouco tempo.

— Não é necessário. Observe atentamente todas as atividades dela em Yunchen.

— Entendido.

Yunchen é uma das cidades montanhosas mais famosas do país, extensa e vizinha ao país D. Com clima ameno o ano inteiro e paisagens encantadoras, abriga o maior mercado de flores do mundo e é um destino turístico renomado.

Logo ao desembarcar, Liu Nian sentiu o calor suave do sol sobre a pele, um leve perfume de flores e cheiro de grama fresca no ar. Por todos os lados, plantas tropicais típicas do sul despertavam nela uma expectativa renovada pela cidade.

Era a segunda vez que Liu Nian visitava Yunchen. Sete anos se passaram desde a última vez, que marcara seu último treinamento ao ar livre antes de estudar no exterior. Naquele tempo, os treinos eram árduos; mesmo forçando seus limites, era difícil resistir até o final de cada dia. Muitas vezes, caía desfalecida, sem saber de mais nada.

Sempre era o Número Um que a carregava de volta ao acampamento, enquanto os Números Três e Cinco teciam críticas como “fraca demais”, “doença de princesa”, “sensível como Lin Daiyu”. Por outro lado, os Números Dois e Quatro vinham em sua defesa, respondendo à altura. O Número Seis apenas sorria, ouvindo as discussões, mas nunca deixava de verificar se ela estava com febre. E, claro, havia o instrutor... O instrutor.

Inspirando profundamente, Liu Nian pegou as malas dos pais. Juntos, caminharam até o carro enviado pelo hotel para buscá-los.

Enquanto observava o motorista ajeitar as bagagens no porta-malas, Liu Nian abriu a porta do carro e, de repente, voltou-se casualmente para um canto do aeroporto, seus lábios desenhando um leve sorriso no rosto alvo antes de entrar no veículo.

Em outro ponto do aeroporto

— Será que fomos descobertos? — sussurrou um homem magro, expirando cautelosamente, olhando para o colega alto, que continuava prendendo a respiração.

— A essa distância, improvável. Além disso, essa Número Sete só ficou um ano na Equipe S e logo foi estudar no país R. Dizem que é parente distante da família Xia.

— Mais uma jovem herdeira em busca de status. Não entendo por que uma unidade de combate com seis integrantes ganhou mais uma. Com aquela aparência frágil, teria mais futuro no mundo do entretenimento do que aqui entre nós.

O homem alto sorriu ao ouvir o comentário.

— O carro partiu, vamos segui-los.

Yunchen fazia jus à sua reputação: campos floridos exuberantes, a aura dos bairros antigos, a energia de Langzihai, a serenidade distante do Lago Mingxin... Liu Nian e os pais vestiram trajes tradicionais, degustaram vinhos, apreciaram flores, ouviram músicas, navegaram pelos lagos — como se tivessem atravessado o tempo e o espaço.

A Cordilheira Zhulong é extensa, marcando a fronteira entre o país e o país D. Além de ser um ponto estratégico militar, funciona como barreira natural. O Monte Zhulong, localizado na periferia da cordilheira, é aberto ao turismo.

Dezoito dias depois, Liu Nian e os pais chegaram à base do Monte Zhulong. O cume, imponente, ergue-se diante deles. Um passadiço de madeira serpenteia ao redor da montanha; a meio caminho, o nevoeiro esconde o topo.

Liu Nian contemplou silenciosamente o Monte Zhulong, como se, através dele, olhasse para um lugar ainda mais distante. Longos cílios projetavam sombras em seu rosto alvo, e o âmbar dos olhos exibia uma profundidade rara.

Uma brisa suave fez esvoaçar o vestido vermelho e os longos cabelos negros de Liu Nian. A jovem espreguiçou-se preguiçosamente e, voltando-se para os pais, sorriu radiante:

— Vamos!

Distrito Militar da Capital

— Senhor, a Número Sete foi ao Monte Zhulong.

— Alguma anormalidade?

— Por ora, nada a relatar. Aqui está o relatório de suas atividades em Yunchen.

O homem de meia-idade folheou algumas páginas e fotos, detendo-se em uma delas.

— Tragam-na de volta.

Levantou-se e, ao chegar à porta, acrescentou:

— Vá você mesmo.

— Sim, senhor.

Enquanto observava o superior deixar o escritório, o jovem pegou a foto sobre a mesa. Nela, a garota de vestido vermelho posava sorrindo em frente ao marco de pedra com os dizeres “Monte Zhulong”; seu cabelo esvoaçava ao vento e o sorriso resplandecia. Passando os dedos pelo rosto alvo da jovem, a expressão do rapaz suavizou-se e o sorriso constante tornou-se mais caloroso.

Aeroporto de Yunchen

Sem sequer sair do carro, Liu Nian viu três pessoas esperando à entrada do aeroporto.

À frente, um jovem de postura ereta e sorriso gentil chamava atenção pela serenidade. Os transeuntes diminuíam o passo ao passar por ele, sentindo um raro senso de tranquilidade. Mas, ao se aproximar, percebia-se também certa distância involuntária. Quando alguma moça reunia coragem para pedir seu contato, ele apenas sorria e recusava.

Ao descer do carro, Liu Nian lançou um olhar aos dois homens — um alto, outro baixo — atrás do jovem, e então, sorrindo, assentiu para ele.

— Dois anos sem nos ver, estava me esperando, não é?

Embora fosse uma pergunta, seu tom era afirmativo. O jovem abriu a boca, mas todo o cumprimento ensaiado reduziu-se a uma única frase:

— O chefe quer vê-la.

Liu Nian assentiu e avisou aos pais que um amigo a levaria para a capital.

A postura cortês do jovem dissipou qualquer preocupação dos pais de Liu Nian.

Assistindo os pais embarcarem no voo de volta para Pingcheng, Liu Nian voltou-se e encontrou o olhar tranquilo do jovem. Em sua mente, passou a lista que Número Três lhe entregara: Não me decepcione, Nie Xuan.

— Você emagreceu.

— Aquela garota era interessante, a que pediu seu telefone.

— Nian Nian...

Vendo a expressão resignada de Nie Xuan, Liu Nian riu baixinho.

— Seja o que for, conversamos em Pequim.

Distrito Militar da Capital

Liu Nian ergueu os olhos para a bandeira nacional sobre o quartel. Dois anos atrás, também estivera ali. A bandeira permanecia, mas ela já não sentia o entusiasmo e o fervor de outrora.

Dois anos antes

Depois de sobreviver por um fio, Liu Nian finalmente regressou ao país, à capital. Sem conseguir contato com o instrutor, dirigiu-se diretamente ao quartel.

Após quatro anos e meio de ausência, o soldado de guarda já não era um rosto familiar.

— Por favor, poderia avisar o instrutor Xia Zihao, da Equipe Especial S, que o Número Sete solicita retorno à equipe?

O jovem soldado hesitou, mas prontamente respondeu:

— Por favor, aguarde um momento.