Capítulo Trinta e Três

Na manhã seguinte, no Hotel Coroa Imperial, Jiang Liu folheava os documentos que haviam sido enviados da Cidade do Sul logo cedo, quando Xue Jian entrou segurando uma pilha de cartões de visita e convites.

— Aconteceu alguma coisa? — perguntou Jiang Liu.

Xue Jian retirou um convite da pilha e entregou a Jiang Liu, dizendo:

— Foi a família Xia que mandou.

Jiang Liu largou os papéis, pegou o convite e o abriu. Três caracteres vigorosos chamaram sua atenção: Xia Ziming. Nada mais além disso. Jiang Liu sorriu, entendendo a mensagem. O convite era só um pretexto, o descontentamento era verdadeiro.

Xue Jian, confuso, perguntou:

— O que será que a família Xia quis dizer com isso? Convidam, mas não colocam nem data, nem local?

Jiang Liu deixou o convite sobre a mesa e explicou:

— Tem dois motivos. Primeiro, na noite em que chegamos à capital, fui eu quem visitou a família Xia de surpresa, então sou eu quem está em falta, e eles não fizeram alarde, por isso lhes devo uma satisfação. Segundo, eles não estão satisfeitos por eu andar tão próximo de Liu Nian. Querem que, se houver algo, eu trate diretamente com eles.

— Então, vamos ou não? — perguntou Xue Jian.

Jiang Liu olhou para o convite sobre a mesa e respondeu, com tranquilidade:

— Devemos ir, sim. Veja quando o chefe Xia tem disponibilidade.

— Certo.

Não demorou muito para Xue Jian retornar, trazendo uma caixa de madeira vazada nas mãos.

— O segurança do chefe Xia disse que ele estará livre durante toda a manhã e que podemos ir direto ao distrito militar.

Jiang Liu levantou os olhos dos documentos, fixando o olhar na caixa de madeira.

— O que é isso?

Xue Jian ficou surpreso por um instante e levantou a caixa, dizendo:

— Acabou de chegar da Cidade do Sul. Disseram que o tio Wang pediu expressamente para entregar esse chá ao senhor. Não sei por que não veio junto com os papéis.

Jiang Liu levantou-se, pegou a caixa das mãos de Xue Jian e foi saindo.

— Vamos.

Vendo o chefe sorrir de forma tão luminosa, Xue Jian murmurou:

— Tudo isso por uma caixa de chá...

E, apressando o passo para acompanhá-lo, perguntou:

— Vamos direto ao distrito militar?

— Vamos à casa dos Xia — respondeu Jiang Liu.

Xue Jian hesitou.

— E quanto ao chefe Xia?

— Deixe que Qi vá até lá — disse Jiang Liu.

Xue Jian assentiu, sentindo uma pontinha de pena de Situ Qi.

No edifício do Ministério das Relações Exteriores, Situ Qi, que acabava de entrar no escritório, sentiu de repente um frio percorrer-lhe as costas. Era uma sensação estranha, mas seu instinto dizia que nada de bom estava por vir...

Mais uma vez, Liu Nian despertou daquele sonho. Olhou as horas: naquele dia, havia combinado de sair para fazer compras com Leng Yiyi. Não se atrasou; após uma higiene rápida, saiu com Han Tian.

Assim que passaram pelo portão da casa dos Xia, um carro parou diante deles. A porta se abriu e Jiang Liu desceu calmamente.

Liu Nian sentiu as pálpebras estremecerem. Será que Jiang Liu não iria mesmo desistir? Lançou um olhar ao estojo de madeira vazada nas mãos dele e comentou, num tom neutro:

— Senhor Jiang, não veio de novo visitar um doente, veio?

E, mudando o tom, agora com um leve sorriso no olhar, continuou:

— Que pena, marquei de sair para fazer compras.

No rosto de Jiang Liu não havia sinal de contrariedade por ter sido posto de lado. Com passos largos, aproximou-se de Liu Nian e colocou a caixa de madeira nos braços dela.

Liu Nian a segurou instintivamente, e uma voz grave soou em seu ouvido:

— Havíamos combinado — chá Tieguanyin.

Ela virou-se e viu o homem inclinar-se levemente, o rosto bonito tão próximo que podia sentir o calor que emanava dele. Não houve outro gesto, mas a proximidade era íntima demais. Liu Nian recuou, desconfortável, e agradeceu baixinho:

— Obrigada.

— Se é para agradecer, por que não vamos juntos dar uma volta? Afinal, mal tive tempo de conhecer a cidade — sugeriu ele.

Aquela frase soava estranhamente familiar. Liu Nian franziu a testa; ao ver o sorriso determinado de Jiang Liu, lembrou-se de que Nie Xuan também havia sido persuadido por ele daquela maneira.

Antes que Liu Nian respondesse, Jiang Liu já havia entrado no carro. Ao perceber que ela não se movia, incentivou, sorridente:

— Não tinha um compromisso? Vamos, ou quer vir junto?

Liu Nian olhou o relógio. Depois daquela interrupção, provavelmente se atrasaria. Não quis discutir mais; afinal, não adiantaria. Não podia chamar a guarda para amarrar Jiang Liu e Xue Jian, podia? Decidida, ignorou Jiang Liu e entrou no carro da família Xia.

Quase chegando ao shopping, Liu Nian avistou de longe Leng Yiyi, que esperava na calçada, e atrás dela, Shi Tou. Assim que o carro parou, Leng Yiyi correu ao encontro dela:

— Liu Nian, você chegou!

Leng Yiyi segurou sua mão, e Liu Nian a repreendeu carinhosamente:

— Por que ficou esperando do lado de fora? Não cansa?

Leng Yiyi sorriu e balançou a cabeça. Ia responder quando avistou Jiang Liu se aproximando. Seu rosto imediatamente ficou tenso e ela se escondeu atrás de Liu Nian, nervosa.

Vendo a apreensão de Leng Yiyi, Liu Nian sentiu um aperto no peito. Virou-se para Jiang Liu, querendo dizer algo, mas não conseguiu. O que poderia falar? Que estavam indo às compras e pedir para ele voltar outro dia? O shopping não era propriedade dela.

Jiang Liu, por sua vez, mantinha um sorriso gentil, como se nada daquilo lhe dissesse respeito. Liu Nian suspirou e, virando-se para Leng Yiyi, explicou, num tom amável:

— Yiyi, este é o senhor Jiang, você o viu na festa de noivado. Ele acabou de chegar à capital...

Liu Nian fez uma pausa, lançou um olhar entre irritado e divertido para Jiang Liu, e completou, quase rangendo os dentes:

— Não conhece bem a cidade. Vamos fazer nossas compras, não precisamos nos preocupar com ele.

Com a explicação, Leng Yiyi espiou por sobre o ombro de Liu Nian, ainda desconfiada.

Ao perceber o olhar cortante da menina, Jiang Liu sorriu cordialmente para Leng Yiyi e disse:

— Liu Nian tem razão. Podem passear à vontade, eu acompanho à distância.

Liu Nian? Liu Nian olhou para Jiang Liu. Desde quando estavam em tal grau de intimidade para chamá-la assim? Não teve tempo de pensar mais, pois Leng Yiyi já a puxava na direção das lojas de costume.

Mal tinham andado alguns passos quando o celular no bolso de Liu Nian vibrou. Era uma mensagem de Nie Xuan:

“Já encontrou Yiyi? Tomou café? Coma alguma coisa antes de passear.”

— É seu irmão? — perguntou Leng Yiyi, inclinando-se para ver o telefone.

— É sim — respondeu Liu Nian, avisando Nie Xuan de que Yiyi estava com ela.

Enquanto conversavam, entraram numa butique feminina de decoração requintada. Logo chegou outra mensagem de Nie Xuan:

“Yiyi está emocionalmente instável. Obrigado por cuidar dela.”

Leng Yiyi fez uma careta e resmungou:

— Meu irmão está falando mal de mim de novo!

Liu Nian riu e afagou os cabelos de Yiyi, mas foi interrompida por uma voz inesperada:

— Liu Nian, por que não experimenta esta aqui?

Só então Liu Nian lembrou do “incômodo” que os acompanhava. Virou-se e viu Jiang Liu segurando um macacão bege, olhando para ela com expectativa.

O corte era simples e elegante, com detalhes caprichados — exatamente o tipo de roupa que ela gostava. Liu Nian olhou, surpresa, para Jiang Liu. Quem diria que um “filhinho de papai” como ele saberia escolher algo além de vestidos de gala?

Leng Yiyi também olhou para a peça, os olhos brilhando. Segurou a mão de Liu Nian e insistiu alegremente:

— Experimenta, vai!