Capítulo Vinte e Oito

— Vamos voltar para casa — disse Xuan.

Nian assentiu com a cabeça. — Está bem.

Ao receber a resposta, Xuan sorriu calorosamente, tirou o próprio casaco e trocou pelo de Nian, devolvendo então o casaco a Jiangliu. — Senhor Jiang, Nian não está se sentindo bem, vamos nos retirar primeiro.

O olhar de Jiangliu repousou por um instante sobre Nian. Ele pegou o casaco de volta e respondeu com indiferença: — Por favor.

Já no carro, Xuan hesitou antes de falar: — Nian, sobre o Jiangliu...

— Eu só queria devolver a pulseira para ele. Ontem, na frente de todos, foi um presente de noivado, seria muito difícil recusar. Socorrer Situ Yue foi apenas uma coincidência; não quero dever-lhe um favor tão grande sem motivo.

Nian levantou o pulso, mostrando o brilho intenso do roxo. — Mas ele não quis aceitar de volta. E como provavelmente não nos veremos mais, só resta esperar para devolvê-la ao tio quando voltarmos.

Xuan assentiu. — Depois pedirei ao Macaco que entregue a caixa de madeira vermelha ao chefe. — Em seguida, preocupado, tocou a testa da jovem. — Tente dormir um pouco. Eu te acordo quando chegarmos.

Nian sorriu, fechou os olhos e se acomodou no banco.

Quando a respiração de Nian se tornou estável, Xuan cuidadosamente apoiou a cabeça dela em seu ombro. Sentindo o peso real sobre si, o coração que estivera apertado durante toda a noite finalmente relaxou, e o cansaço veio junto.

No caminho de volta à capital, Jian guiava o SUV logo atrás dos outros carros. Pelo retrovisor, lançou um olhar preocupado para seu chefe, que parecia abatido. — Chefe, está tudo bem? O ferimento está incomodando?

— Não está bem. — O olhar de Jiangliu fixava-se à frente, o rosto carregado de emoções. Depois de reencontrá-la, sem ela ao seu lado, realmente... — Nem um minuto consigo suportar.

Jian olhou surpreso para ele. O ferimento seria tão grave assim? Mas viu que seu chefe mantinha os olhos firmes no veículo à frente, onde, através do vidro, podia-se distinguir um casal aconchegado um ao outro...

Jiangliu, desanimado, sentou-se no carro. Sentiu algo duro no bolso, pegou e olhou: um brilho atravessou seu olhar e um sorriso enigmático surgiu nos lábios. — Jian, quando estivermos perto da capital, feche o caminho do carro da frente para mim.

— Pode deixar! — Ao ver o sorriso familiar de volta no rosto do chefe, Jian respondeu com entusiasmo. Quanto ao status do outro lado, quantas pessoas havia, ou quais consequências viriam, nada disso importava. Desde o dia em que estendeu a mão para ele anos atrás, nada no mundo pesava mais do que as alegrias e tristezas do chefe.

— Chefe, o senhor não dormiu quase nada esses dias. Descanse um pouco.

Jiangliu apertou o anel na palma da mão, fechou os olhos e murmurou um “hum” antes de recostar a cabeça no banco, cobrindo parte do rosto com a mão onde segurava o anel.

O silêncio reinou pelo trajeto. Quase chegando à capital, Macaco freou bruscamente; por sorte, Xuan e Nian reagiram rápido e não bateram no banco da frente.

— O que houve? — Pela primeira vez, a voz de Xuan demonstrava emoção.

Macaco, meio ressentido, olhou para fora. Logo à frente, um SUV bloqueava a estrada de maneira deliberadamente agressiva.

A porta se abriu e Jiangliu desceu do carro com calma, cumprimentando os dois no veículo com uma leve inclinação de cabeça, exemplificando perfeitamente o ditado: “se você não se sentir constrangido, quem ficará constrangido serão os outros”. Era como se, caso Xuan e Nian não saíssem do carro, faltaria educação a eles...

Até um santo tem seu limite, quanto mais um jovem em seu próprio território. Diante das repetidas investidas de Jiangliu, até o sempre gentil Xuan tinha agora um olhar afiado.

O que ele quer agora? Ao ver Jiangliu, Nian sentiu uma dor de cabeça automática. Saiu do carro seguindo Xuan, lançando a Jiangliu um olhar de advertência.

Ao receber o alerta, Jiangliu, ao invés de se conter, apenas sorriu e tomou a iniciativa: — Encontrei isto no carro, vim devolver ao dono.

Enquanto falava, tirou do bolso um anel e o exibiu diante dos presentes.

Nian abaixou os olhos para a mão esquerda, agora vazia, e assentiu com um leve gesto para Xuan, sentindo-se um tanto envergonhada. Quando foi que ela perdeu aquilo? Será que foi... Ao levantar o olhar e encontrar o sorriso ambíguo de Jiangliu, respirou fundo, como se estivesse esgotando toda a paciência de uma vida inteira. Como não resolveu esse problema naquela noite...

Com a confirmação de Nian, a postura de Xuan se suavizou. O papel de interrogador passou para o de agradecido, e essa sensação de “soco no vento” só fez com que ele passasse a dar mais importância a Jiangliu. Estendeu a mão para reaver o anel com cortesia: — Obrigado, senhor Jiang.

Como se esperasse por essas palavras, Jiangliu sorriu: — Se é para agradecer, que tal almoçarmos juntos? Acabei de chegar à capital, não conheço nada por aqui.

A resposta foi tão natural que beirava a perfeição. Não conhece a cidade? Situke não é seu irmão? Família Xia, Hotel Jinlin, beira-mar... há algum lugar que você não tenha encontrado?

Nian pensou consigo mesma, mas não tinha ânimo para discutir. Pelos dias que conviveram, sabia que Jiangliu, apesar do ar afável, era alguém que jamais recuava diante de um objetivo. Ainda não sabia ao certo o que ele queria, mas estava claro que envolvia as famílias Xia e Leng.

Após se acalmar, Xuan também percebeu os prós e contras. Jiangliu parecia ter vindo com novos materiais, então quanto antes o conhecessem, melhor, porém... não queria envolver Nian nisso.

Xuan hesitou olhando para Nian. — Nian...

— Vamos. Nessa hora, o tio já deve ter tomado café. Eu como e depois volto. — Não adiantava fugir, pensou Nian. Era só uma refeição, não acreditava que Jiangliu fosse capaz de fazer algum truque durante o almoço.

Que seja. Xuan, então, se virou e perguntou: — Senhor Jiang, tem alguma preferência ou restrição alimentar?

Jiangliu, surpreendentemente cordial: — Fico à vontade, deixo a escolha para vocês.

Os três voltaram ao carro. Vendo que Nian estava desanimada, Xuan perguntou: — Quer dormir mais um pouco?

Nian balançou a cabeça. — Jiangliu não é fácil de lidar. Da próxima vez que você tiver contato com ele, preste mais atenção.

O coração de Xuan se aqueceu. Ele recolocou o anel no dedo da jovem e perguntou suavemente: — O que gostaria de comer?

Nian pensou e respondeu: — Mingau de carne magra com ovo centenário e um pãozinho de carne.

Vendo o sorriso maroto da garota, Xuan não conteve o riso. Embora Jiangliu tenha dito que aceitava qualquer coisa, não podia deixar o convidado comer apenas isso. Claramente, Nian estava mesmo magoada com ele. Apesar disso, respondeu com todo o carinho: — Está bem.

O carro parou finalmente naquele clube privado onde Xuan já havia levado Nian antes. Não levar Jiangliu a um restaurante de rua deixou Nian um pouco desapontada, mas sabia que era apenas um desejo passageiro.

Entraram numa sala reservada, sentaram-se, e o gerente, solícito, entregou o cardápio a Xuan: — Jovem Xuan, acabamos de ser avisados da sua vinda. Veja o que gostaria de pedir.