Capítulo Vinte e Cinco

— Céus! Se eu pudesse me casar com ele...

— Nem sonhe, ele já tem noiva. Além disso, ouvi dizer que ao lado do jovem senhor Jiang nunca faltam mulheres.

Por fim, alguém não aguentou mais ouvir e resolveu se juntar à discussão.

— Em vez de fofocarem sobre coisas inúteis, vocês sabem por que o jovem senhor Jiang veio para a capital?

— Não foi para participar do noivado das famílias Leng e Xia?

— Se fosse só para isso, ele teria chegado antes, não? Aposto que há algo mais importante.

— Algo mais importante? Será que há algum acontecimento maior do que esse ultimamente na cidade?

...

Ignorando as conversas ao redor, o desagrado por terem interrompido a cerimônia rapidamente se dissolveu em surpresa e dúvida assim que avistaram quem acabara de chegar. Nie Xuan sabia muito bem quem era aquele homem à sua frente, só não compreendia quando ele havia chegado à capital, tampouco o motivo de aparecer em seu próprio noivado.

Mas agora não era hora para se perder em questionamentos. Nie Xuan sufocou suas dúvidas, desceu do palco com Liu Nian e foi ao encontro do visitante:

— Senhor Jiang, é uma honra recebê-lo em nosso noivado.

Jiang Liu sorriu com naturalidade, pegou de Si Tu Qi uma caixa de madeira de mogno e a entregou:

— Não precisa de formalidades, senhor Nie. Cheguei à cidade apenas ao amanhecer e demorei escolhendo o presente, mas ao menos cheguei a tempo.

Nie Xuan recebeu a caixa:

— O senhor Jiang foi demasiado generoso.

A caixa pesava levemente nas mãos e o brilho da madeira revelava que não era um objeto comum. Sob os olhares curiosos e impacientes da plateia, Nie Xuan hesitou um instante, mas, ao receber a anuência de Jiang Liu, abriu cuidadosamente a caixa.

Sob a luz dos lustres, um intenso brilho violeta iluminou o interior da caixa, revelando uma pulseira de ametista pura e deslumbrante. Diante das exclamações de espanto, Nie Xuan semicerrava os olhos, surpreso com tamanha generosidade. Só que, entre eles, não havia tanta intimidade...

— Senhor Jiang, isto...

A reação de Nie Xuan não surpreendeu Jiang Liu, que rapidamente o interrompeu:

— Não precisa recusar, senhor Nie. Devemos agradecer à senhorita Liu Nian por ter agido com nobreza ao salvar o jovem herdeiro da família Si Tu.

Enquanto falava, pegou a pulseira de ametista e olhou para Nie Xuan:

— Não se importa, imagino?

Nie Xuan nada respondeu, apenas voltou-se para Liu Nian ao seu lado. O gesto logo atraiu todos os olhares para ela.

Liu Nian estava confusa. Salvar Si Tu Yue? Isso já fazia tanto tempo... E, além do mais, Si Tu Qi, o próprio irmão do rapaz, estava ali presente. Que relação tinha Jiang Liu com isso? Reprimindo o incômodo, Liu Nian olhou para Xia Ziming, que, de longe, assentiu discretamente. Ela suspirou por dentro. Não tinha escolha, devolveria o presente mais tarde.

Como Liu Nian não recusou, Jiang Liu tomou sua mão e prendeu-lhe a pulseira no pulso. Sobre a pele alva da jovem, o violeta da pedra realçou ainda mais sua delicadeza. Jiang Liu assentiu, satisfeito:

— Ficou realmente lindo.

Referia-se à pulseira ou à moça? O tom ambíguo tornou o ambiente ligeiramente tenso.

Liu Nian franziu levemente as sobrancelhas e, quando pretendia retirar a mão, Jiang Liu largou-a no instante oportuno, voltando-se com naturalidade para Nie Xuan, como se nada tivesse acontecido:

— Senhor Nie, agora podemos dançar?

Nie Xuan segurou a mão de Liu Nian, puxando-a delicadamente para junto de si, sinalizou para que a música começasse e só então encarou Jiang Liu:

— Fique à vontade, senhor Jiang.

Nada transparecia no rosto de Nie Xuan, mas qualquer um se sentiria incomodado ao ser ofuscado em pleno próprio noivado. Ao virar para Liu Nian, viu que ela o observava com preocupação, e um calor suave lhe aqueceu o peito. Um leve sorriso se desenhou em seus lábios, e perguntou baixinho:

— Está cansada? Gostaria de dançar?

Antes mesmo que respondesse, Jiang Liu estendeu a mão direita e declarou em voz alta:

— Senhorita, permitiria a honra de uma dança?

O tom era cortês e gentil, mas diante de tantos, não deixava espaço para recusa. Liu Nian já conhecia o tipo dominador e persistente daquele homem. Pensou consigo que pena da moça que fosse alvo de seu interesse. Logo viu Leng Yiyi do outro lado, mordendo os lábios, pálida e com os olhos vermelhos, paralisada.

Yiyi! O coração de Liu Nian apertou. Colocou-se rapidamente à frente de Leng Yiyi, protegendo-a. Lançou um olhar significativo a Jiang Liu, depois mirou Si Tu Qi, que sorria com ar de raposa. Você disse que, caso eu precisasse de algo, era só pedir...

Si Tu Qi, assistindo à situação, percebeu o olhar de Liu Nian e sentiu um calafrio. Tossiu levemente, deu um passo discreto para longe de Jiang Liu e piscou para Liu Nian: "Eu também não tenho tanta intimidade com ele..."

Liu Nian suspirou, já sabia que não podia contar com aquele trapaceiro. Recolheu o olhar, assumiu uma expressão fria, mas a voz saiu serena, num tom entre advertência e sinceridade:

— Senhor Jiang, minha irmã não está em condições.

Ouvindo isso, Jiang Liu sorriu largamente, sem intenção de desistir, e ergueu a mão:

— Se a irmã não pode, será que a senhorita poderia?

Era de propósito! Chegado à capital, já provocava duas famílias militares de uma vez. O que Jiang Liu pretendia? Sentindo a mão de Leng Yiyi tremer de nervosismo nas suas costas, Liu Nian pensou com pesar: Se o Número Três estivesse aqui, já teria dado uma lição nele sem pensar duas vezes... Mas não era hora de criar inimizades.

Entregou Leng Yiyi aos cuidados do impassível Nie Xuan. Então, com um sorriso discreto e sempre olhando para Nie Xuan, respondeu:

— Dançar não é nada demais.

Aguardou até perceber que Nie Xuan relaxava o semblante, então virou-se tranquilamente e pousou a mão na palma de Jiang Liu:

— Aceito o convite.

Como se temesse que Liu Nian mudasse de ideia, Jiang Liu, sem se importar que a música já estivesse pela metade, conduziu-a com um passo largo ao salão. Dançava com graça e ostentava um ar de triunfo no rosto. Liu Nian pensava, irritada, que tipo de homem seria esse, não fosse odioso? Pena... até que o rosto dele não era de se jogar fora.

Ao lembrar os olhos vermelhos de Leng Yiyi, Liu Nian sorriu de leve:

— “Em breve nos veremos de novo.” O senhor Jiang realmente cumpre o que promete.

— Palavra por palavra — Jiang Liu respondeu, o olhar escurecendo. — Tem ótima memória.

Liu Nian se sentiu desconcertada. O beijo intenso e o calor da noite anterior vieram-lhe à mente. Distraída, Jiang Liu aproveitou para envolvê-la em seus braços, mas Liu Nian reagiu rápido, apoiando a mão esquerda entre ambos, criando distância.

— Ai... dói! — gemeu ele suavemente.

Liu Nian se alarmou. Tinha esbarrado no ferimento dele? Ao aliviar a pressão, foi imediatamente abraçada com força contra o peito do homem. Ao ouvido, sentiu o calor do hálito e ouviu uma voz rouca e baixa:

— Senti muito a sua falta.

Canalha! Liu Nian corou, esforçando-se para afastá-lo, mas, surpreendentemente, ele não resistiu. Ao levantar os olhos, encontrou um olhar profundo que a fitava. Toda a raiva se dissipou de imediato. Nos olhos de Jiang Liu, não havia traço de leviandade, só uma ternura... intensa?

— Está enganado de pessoa — Liu Nian reafirmou para si que nunca se cruzara com aquele homem antes.

— Não me engano — respondeu ele, firme, soltando-a e retomando o tom cortês, voltando-se em direção a Si Tu Qi.