Capítulo Trinta e Dois

Instigada pela pressa de Dona Ló, Liu Nian quase deixou escapar uma palavra de cortesia, mas ao avistar o homem, o que disse soou seco e breve: “Venha comer.”

Notando a ausência de resposta atrás de si, ela franziu o cenho e, ao se virar, encontrou Jiang Liu fitando-a em silêncio, os olhos negros tão profundos quanto um lago escuro, tornando difícil desviar o olhar.

Tossiu suavemente e desviou o olhar: “Não era você quem queria comer?”

Pegando a tigela das mãos de Dona Ló, Liu Nian seguiu à risca o velho ditado de que à mesa não se conversa, concentrando-se em comer sem olhar para os lados.

Observando a pequena silhueta da moça, o coração de Jiang Liu se encheu de um calor suave e confortador. Será que, mais tarde, quando fossem casados, seriam assim? Ele observaria casualmente qualquer coisa e ela o chamaria para comer; se ele não respondesse, ela o ignoraria? Ou talvez ela acabasse brigando com ele?

Levantou-se e sentou-se à frente de Liu Nian, recebendo o arroz das mãos de Dona Ló. Seu sorriso, já naturalmente cortês, tornava-se ainda mais afável ao se misturar com aquele calor humano.

Vendo que Jiang Liu era educado e afável, Dona Ló relaxou. Observou enquanto ele, com paciência, tirava pedaço por pedaço de gengibre do prato, e não conseguiu evitar a pergunta: “Senhor Jiang, o senhor não come gengibre?”

Liu Nian parou o movimento da mão por um instante, mas sem levantar a cabeça, continuou a comer.

Jiang Liu respondeu: “Não é isso, é que uma pessoa que conheci não comia, então acabei me acostumando.”

Uma pessoa do passado? Seria Sitú Qi ou Yu Mengwan? Liu Nian, curiosa, pensou, mas logo percebeu que alguém tirava o prato à sua frente e colocava outro, sem gengibre.

Surpresa, Liu Nian ergueu os olhos e encontrou o olhar do homem, com um sorriso enigmático. Seu coração disparou—como ele sabia que ela não gostava de gengibre? Nunca tinha contado a ninguém, nem mesmo a Dona Ló.

Após o susto, Liu Nian recuperou a calma. Não havia como ele saber, então... seria apenas coincidência? Lembrou-se do mingau de carne com ovo centenário e dos pãezinhos de carne da manhã anterior... Voltou a observar Jiang Liu, que ainda separava o gengibre. Por que esse homem lhe parecia estranhamente familiar?

...

Depois do jantar, Xia Ziming chamou Liu Nian ao escritório.

Xia Ziming a olhou nos olhos e perguntou: “O que está acontecendo com Jiang Liu?”

Liu Nian balançou a cabeça: “Não sei, ele disse que veio visitar um doente.”

“E você acredita nisso?”

Liu Nian lançou-lhe um olhar cansado—mesmo que não acreditasse, o que poderia fazer? Dizer que ele veio só pela comida? Ou que estava interessado nela? Um homem como Jiang Liu sentiria falta de uma refeição? Ele sempre esteve cercado de belas mulheres, mas nunca se ouviu dizer que gostasse de mulheres comprometidas.

Nesse círculo, ser galanteador era motivo de piada, mas envolver-se com a esposa de outro seria um escândalo. Imagine alguém de alta posição cobiçando a mulher alheia—quem ainda seria leal a ele? Quem desejaria manter amizade? Já comprometida, Jiang Liu arriscaria tanto por ela? Ela sabia bem o próprio valor.

Suspirou e analisou: “Jiang Liu não fez qualquer esforço para esconder sua presença. Aproximando-se abertamente de mim e de Nie Xuan, talvez ele queira atrair as facções que ainda estão em dúvida?”

Xia Ziming balançou a cabeça: “Já hoje cedo, muitos perderam a paciência e começaram a enviar convites e cartões ao Hotel Coroa.”

Na mente de Liu Nian ecoaram as palavras de Jiang Liu: não havia pressa em cooperar... O que ele estava esperando? Será que toda essa demonstração em Pequim era apenas para ver uma pessoa do passado? Embora ainda tivesse dúvidas, perguntou a Xia Ziming: “E as famílias Ye, Leng e a nossa?”

Xia Ziming retrucou: “Você acha que o alvo de Jiang Liu são essas três famílias? Ele insinuou algo?”

Liu Nian negou: “Jiang Liu parece afável, responde a tudo, mas na verdade não deixa escapar nada.”

Diante da expressão frustrada da jovem, Xia Ziming sorriu de maneira rara: “Encontrou um adversário à altura?”

Ela ergueu o olhar e respondeu: “Eu e ele nunca fomos adversários.”

Ao ouvir suas próprias palavras, Liu Nian teve uma súbita clareza: o desconcerto que sentia diante de Jiang Liu vinha apenas da energia que ele lhe exigia... Só podia ser isso!

O sorriso desapareceu do rosto de Xia Ziming, que assentiu em reconhecimento: “Falarei com Jiang Liu. E você, o que pretende fazer agora?”

Liu Nian pensou um pouco: “Cidade das Nuvens. Já que a família Jiang avisou que havia algo estranho no ferimento de Jiang Bin, aquele estagiário de medicina legal que levantou suspeitas na época certamente descobriu algo e, por isso, foi silenciado. Preciso de alguém de confiança e discreto para ir até lá e investigar com quem o estagiário teve contato antes de morrer.”

Uma expressão estranha passou pelo rosto de Xia Ziming: “Eu cuidarei disso.”

Liu Nian olhou surpresa para ele—será que o tio estava mais expressivo hoje do que o normal? Testou: “O melhor é que essa pessoa não tenha posição oficial.”

Xia Ziming entendeu de imediato. Se fosse alguém do exército ou da polícia, chamaria atenção e levantaria suspeitas. Sem rodeios, explicou: “Shangguan Fei tem um colega que trabalha como legista na polícia de Cidade das Nuvens.”

Doutor Shangguan? Liu Nian arregalou os olhos. Dois anos antes, quando ela voltou desencantada para Cidade Plana, Shangguan Fei fora visitá-la. Ele dissera que não queria mais ver ninguém do Distrito Militar Central, por isso largou o hospital militar e planejava juntar-se a uma organização internacional de resgate.

Por causa de Shangguan Yan, Shangguan Fei já nutria uma certa hostilidade por Xia Ziming. Após o incidente com o instrutor, passou a evitar até o nome dele. Desde quando esses dois tinham se reconciliado?

Associando à expressão fugaz de Xia Ziming há pouco, uma ousada suposição surgiu: o tio havia feito as pazes com o diretor Shangguan?

Quanto mais pensava, mais plausível lhe parecia. Eles foram criados juntos, e se não fosse pelo avô Xia—que também era tio-avô de Liu Nian—tão rígido e determinado a casar com uma família militar, Xia Ziming não teria feito o voto de nunca se casar. Todos esses anos, o diretor Shangguan, não se sabe se por escolha ou acaso, nunca se envolveu em outro compromisso.

Vendo os olhos da moça girando sem parar, Xia Ziming bateu duas vezes na mesa, resignado: “Enquanto você esteve no noroeste, Shangguan Yan vinha aqui todos os dias. Fazia-se de distração, mas aproveitava para conversar um pouco sobre a época em que Shangguan Fei foi convidado a ir para Cidade das Nuvens.”

Ainda com a expressão imperturbável, Liu Nian percebeu no olhar dele um traço de melancolia. Ela comentou: “O diretor Shangguan é uma ótima pessoa.”

O olhar de Xia Ziming escureceu: “Eu fiz um juramento.”

Liu Nian mordeu o lábio. A lealdade é a virtude mais preciosa de um soldado; o tio, por um voto, foi capaz de sacrificar a própria felicidade, mesmo à custa de uma vida inteira de solidão. E ainda assim, há quem traia o país e os companheiros por puro egoísmo...

“Isso não é justo!”

Olhando para os olhos vermelhos, mas teimosos da moça, uma centelha brilhou na melancolia de Xia Ziming. Ele falou lentamente: “Estou esperando que você elimine todas as injustiças!”