Capítulo Dezessete

“De coração?”

“Sim, meu pai já deu o consentimento. Hoje realmente foi um dia atípico, mas em outra ocasião, prometo que virei com todos os protocolos e cumprimentos adequados.”

“Saia.”

Diante do semblante sombrio de Xia Ziming, Nie Xuan não teve alternativa senão se retirar.

Só ao passar pelo portão da família Xia percebeu que suas costas estavam encharcadas de suor. Dentro do carro, revisou o que fizera naquele dia e sentiu um peso no peito: quando foi que se tornou tão impulsivo? Era como se, toda vez que algo envolvesse Liu Nian, ele... se tornasse alguém comum.

O telefone vibrou — uma mensagem apareceu na tela: “Detectamos Jiang Fei nas proximidades da família Jiang.”

Nie Xuan ergueu os olhos para a casa dos Xia. Seria apenas coincidência?

Pouco depois, respondeu: “Mantenha vigilância constante.”

Na mansão dos Jiang, na capital, o patriarca segurava um peão, indeciso sobre onde colocá-lo. Desde o sacrifício de Jiang Bin, dois anos atrás, a família evitava receber visitas. O velho Jiang cortou relações com seus parceiros de xadrez e passou a jogar apenas consigo mesmo.

Enquanto hesitava, o mordomo entrou apressado. Com a testa franzida, o velho perguntou: “O que houve para tanta pressa?”

O mordomo, aflito, respondeu: “Senhor, o jovem Jiang Fei voltou!”

O patriarca, ao ouvir, largou o peão, dizendo rapidamente: “Traga-o à biblioteca. E faça com que todos em casa guardem silêncio.”

Jiang Fei mal havia trocado algumas palavras com a mãe antes de ser levado pelo mordomo à biblioteca.

Assim que entrou, o velho Jiang vociferou: “Quem te autorizou a voltar? Fique aqui, não ponha o pé para fora. Amanhã cedo mandarei alguém te levar de volta ao noroeste.”

“Eu não vou voltar!” Jiang Fei protestou. “Vovô, eu fui para o noroeste seguindo seu conselho porque achei que você não estava errado. Meu pai partiu, não importa a verdade, ele não voltará. Mas há muita gente na família, e não é possível protegê-los todos vinte e quatro horas por dia. Já perdemos um pai, não queremos perder mais ninguém. A vida é o mais importante. Isso está certo, mas eu não entendo.”

“O que você não entende?” perguntou o patriarca.

Jiang Fei abaixou a cabeça. “Não sei. Quando meu pai estava vivo, sempre me incentivava a treinar, mas eu nunca obedecia. Às vezes penso que, se eu me tornar alguém como ele, encontrarei uma resposta.”

“Desde o primeiro dia no noroeste, treinei sem descanso. Ao longo desse ano, senti-me ficando mais forte a cada dia. Mesmo assim, sigo sem entender. Para que eu treino tanto? Para que vivo? Apenas para me esconder e fugir?”

“Vovô, eu não quero viver assim!”

O velho Jiang, furioso, gritou: “Não quer viver assim? Então quer morrer?”

“Deixe-me morrer!” Jiang Fei levantou o rosto, lágrimas escorrendo como rios.

O patriarca ficou atônito diante do neto querido. “O que você disse?”

Jiang Fei ajoelhou-se, fitando o avô nos olhos. “Deixe-me morrer! A família Jiang não precisa de mais um neto, mas Jiang Bin só tinha um filho, eu. Não posso permitir que meu pai tenha morrido sem explicação. E meus companheiros, que treinam arduamente todos os dias, não temem a morte. Mas não quero que um dia morram como meu pai, pelas mãos de seus próprios aliados! Vovô, deixe-me ir. Deixe-me, junto de Liu Nian, investigar o que aconteceu naquele tempo!”

O velho Jiang, tomado pela ira, bradou: “Não permita! A garota dos Xia já veio falar com você?”

“Vovô! Liu Nian é mais jovem do que eu, e ela, sendo mulher, não teme; por que eu deveria temer? Minha vida vale mais que a dela? Sou tão precioso assim? Vovô, me diga: quando era jovem, se alguém ameaçasse a bandeira que você defendeu com a vida, o que faria?”

“Desafiaria!” O velho Jiang respondeu, sem hesitação, com voz firme.

Ele olhou para o neto ajoelhado, sentindo orgulho e ao mesmo tempo um peso no coração. Sabia que, desta vez, não conseguiria dissuadi-lo.

Resignado, perguntou: “O que aquela garota dos Xia te disse?”

“Ela só me disse duas frases.”

“Quais?”

“Ela disse que quer que o sangue deles nunca esfrie; e que quer que aquela bandeira nunca deixe de ser vermelha.”

O olhar de Jiang Fei era ardente e determinado. O velho Jiang já vira esse brilho no rosto de Jiang Bin, nos rostos dos milhares de companheiros caídos na guerra, e em seu próprio rosto, anos atrás.

Ao pensar naquela época, naquela bandeira, sentiu seu sangue fervilhar. Quando foi que seu sangue esfriou? Pensando nos membros da família, suspirou profundamente, sentindo-se cansado.

Fechou os olhos, evitando olhar para Jiang Fei, dizendo apenas: “Você cresceu. O avô já não pode te controlar.”

Vendo o avô envelhecer diante dos olhos, Jiang Fei murmurou, com voz embargada: “Obrigado, vovô.” E então, reverenciou com três batidas, antes de se afastar.

O mordomo, preocupado, perguntou: “Senhor, vai mesmo deixar o jovem Jiang Fei ir?”

O velho Jiang, sem saber quando abrirá os olhos, observou a direção por onde o neto partira.

Após um longo silêncio, declarou: “Estou velho. Por quantos anos mais posso proteger a família Jiang? Quando eu partir, quem será capaz de sustentar a família inteira? Por quanto tempo ainda teremos prestígio na capital? Melhor arriscar agora do que esperar para sermos humilhados. Fei é um bom rapaz. Se ele sobreviver desta vez, morrerei em paz.”

O mordomo suspirou e perguntou: “Quer que eu envie alguém para acompanhá-lo?”

O velho Jiang balançou a cabeça: “Se houver movimento demais, Fei corre mais perigo.”

...

Após dois dias de descanso, a ferida de Liu Nian já estava quase curada. Ela ligou para Nie Xuan e marcaram de visitar Leng Yiyi juntos.

A campainha tocou; Liu Nian olhou as horas, deveria ser Nie Xuan.

Ao abrir a porta, viu, lá embaixo, a dupla inseparável de Nie Xuan carregando coisas para a sala.

Liu Nian desceu até Nie Xuan e, ao ver a sala cheia de objetos, perguntou: “O que é tudo isso?”

Nie Xuan colocou as mãos nos ombros de Liu Nian, olhando-a com seriedade: “Nian Nian, aquilo que você disse antes ainda vale?”

Liu Nian o fitou, um pouco insegura: “Você está falando sobre...”

“Vamos nos noivar!”

O olhar de Nie Xuan era caloroso, com uma pitada de nervosismo. Nos olhos daquele homem, Liu Nian só via a si mesma; nada mais. Um “sim” quase escapou, mas não conseguiu dizer.

Nie Xuan, ao perceber a hesitação, chamou, preocupado: “Nian Nian?”

Liu Nian, apertando os punhos discretamente, sorriu doce para Nie Xuan e respondeu suavemente: “Sim.”

Nie Xuan suspirou aliviado, apertando com emoção os ombros de Liu Nian. “O comandante está em casa?”

Liu Nian assentiu: “Vou te levar até ele.”