Capítulo Trinta e Nove

O grupo seguia pela trilha sinuosa da montanha, apreciando a paisagem ao redor. O Monte Qixian era repleto de árvores de diferentes alturas, dispostas de maneira harmoniosa. Cipós se entrelaçavam, moitas cresciam densamente, cogumelos e musgos espalhavam-se em pequenas manchas, compondo um ecossistema completo. Entre as montanhas, havia riachos, cachoeiras, pedras curiosas e nuvens errantes, formando um cenário de tirar o fôlego durante todo o percurso.

Liu Nian e Jiang Liu caminhavam à frente. Jiang Liu mantinha sempre uma distância confortável de Liu Nian, apresentando-lhe de tempos em tempos as diferentes árvores e comparando-as com as de Cidade do Sul. Era impossível negar: Jiang Liu, nesse modo “inofensivo”, era realmente um companheiro exemplar—gentil, instruído, atencioso e agradável à vista. Ao pensar nisso, Liu Nian sorriu docemente para ele.

O sorriso da jovem florescia como uma flor, seus olhos eram límpidos como a água, e nas pupilas cor de âmbar só havia reflexo de Jiang Liu. Aquele instante, inesperado, atingiu em cheio o coração de Jiang Liu, que sentiu uma chama arder em seu peito; toda a compostura mantida até ali se desfez num segundo.

Liu Nian sentiu o pulso apertado de repente e, antes de entender o que acontecia, foi puxada com força por Jiang Liu. Que comportamento estranho era aquele? Sem compreender, ouviu a voz dele à frente: “Já estamos quase no topo, vamos sozinhos.”

Xue Jian deu de ombros para Han Tian, que franzia a testa, e recuou, encostando-se numa pedra. Han Tian lançou-lhe um olhar irritado e voltou-se para o mirante no topo. Restava apenas um trecho de passarela, cerca de uma centena de degraus. No momento, o mirante estava praticamente vazio, exceto por uma mulher com uniforme de limpeza, que esvaziava a lixeira enquanto segurava pela mão uma criança de boné.

Após certificar-se de que não havia ameaças, Han Tian orientou os membros da equipe de segurança a permanecerem onde estavam e ele mesmo passou a observar Liu Nian e Jiang Liu subindo os degraus.

Jiang Liu conduziu Liu Nian até o mirante, que não era muito grande—um deque de madeira de dez metros quadrados, com um lado voltado para a trilha de descida, outro encostado à rocha da montanha e os demais protegidos por grades de madeira. Além das grades, um penhasco profundo se estendia.

Jiang Liu parou com ela junto à grade. Liu Nian percebeu que ele desviava o rosto e permanecia em silêncio; tentou soltar o pulso, mas não conseguiu, então chamou suavemente: “Jiang Liu?”

“Foi você que sorriu para mim primeiro,” ele respondeu de súbito.

Liu Nian se surpreendeu. Aquela frase, sem contexto, a fez sorrir—será que Jiang Liu estava fazendo birra? Deveria consolá-lo? Olhou para a nuca aparentemente obstinada do homem, ponderando como agir, quando um vulto negro avançou rapidamente em sua direção.

Sem tempo para pensar, Liu Nian empurrou Jiang Liu com força. Uma faca militar de cerca de sessenta centímetros desceu violentamente, cravando-se na grade ao lado dela. O golpe foi tão forte que a madeira partiu-se com o impacto. Liu Nian fitou a mulher de uniforme de limpeza, já sabendo que aquela força não era de alguém bem-intencionado.

Aproveitando o momento em que a mulher recolhia a faca, Liu Nian desferiu um chute no pulso dela. A mulher largou a arma e esquivou-se agilmente, transformando a mão em punho e atacando Liu Nian outra vez. O golpe era poderoso—antes mesmo de se aproximar, o vento da pancada já se fazia sentir. Sabendo que não poderia bloquear, Liu Nian desviou com agilidade. O punho da mulher acertou a grade partida, que se rompeu de vez, despencando em fragmentos pelo abismo.

No meio do confronto, Liu Nian percebeu um brilho acima da rocha junto ao mirante—o reflexo de um atirador! O coração afundou de imediato. Sem hesitar, agarrou o braço da mulher, torcendo-o para trás e deslocando ambas as articulações, usando o corpo da agressora como escudo enquanto olhava para Jiang Liu.

Ela o viu dominando uma pequena figura no chão. Só então Liu Nian percebeu: não era uma criança, mas um anão de rosto masculino e maduro! O boné havia sumido e o corpo franzino debatia-se furiosamente, com olhos ferozes brilhando sob os cabelos despenteados.

Sem tempo para hesitar, Liu Nian empurrou com força a mulher na direção de Jiang Liu.

O estampido do tiro ecoou. O peito da mulher explodiu num jato de sangue.

O mundo de Liu Nian ficou surdo. Ela não viu Jiang Liu derrubar o anão e erguer a mulher ferida, não viu Han Tian e a equipe de segurança arriscando a vida para socorrê-los, nem Xue Jian escalando as pedras em direção ao franco-atirador. Tudo que via era o vermelho crescendo no peito da mulher, expandindo-se rapidamente…

Cambaleando, Liu Nian deu dois passos para trás, buscando apoio na grade que já não existia. Sua mão encontrou o vazio e ela desabou rumo ao abismo.

“Liu Nian!”

Vendo-a cair, Jiang Liu esqueceu o perigo do atirador oculto, largou a mulher e lançou-se ao precipício.

Outro tiro disparou. Uma dor lancinante explodiu no ombro esquerdo, o impacto da bala ajudando Jiang Liu a agarrar a mão de Liu Nian no último instante.

O suor escorria de seu rosto, a ferida sangrando fazia sua força esvair-se rapidamente. Ele gritava o nome de Liu Nian, mas ela não respondia.

O rosto dela estava tão perto; ele apertava desesperadamente sua mão, mas, ainda assim, ela escorregava pouco a pouco…

Com os olhos em lágrimas, Jiang Liu gritou com toda a força: “Qiqi!”

…

Liu Nian não sabia onde estava, nem quanto tempo havia passado. Sentia-se afundando cada vez mais, presa em um sonho do qual jamais despertaria. De repente, aquele grito partiu o caos, explodindo em seu ouvido.

Ela abriu os olhos, buscando a direção da voz, e encontrou um par de olhos vermelhos… Ela conhecia aquele rosto—era Jiang Liu?

Ao perceber a reação dela, Jiang Liu falou rapidamente: “Liu Nian, segure minha mão, depressa!”

O olhar dela caiu sobre as mãos entrelaçadas, só então percebendo o perigo. Estendeu a outra mão, agarrando-se a Jiang Liu, mas a fraqueza deixada pelo desmaio não permitiu que subisse. Por sorte, Han Tian e a equipe de segurança já haviam chegado. Com a ajuda deles, Liu Nian finalmente retornou ao mirante.

Ofegante, ela quis perguntar se aquela voz que gritava “Qiqi” era realmente dele, mas antes que pudesse se recompor do susto, foi envolvida por um abraço ardente. Sim, ardente, quente ao ponto de queimar—essa foi sua última sensação consciente.

Só quando se perde é que se percebe o valor do que se tem. Jiang Liu apertava Liu Nian contra o peito, buscando acalmar o desespero e o medo que quase o consumiram. Mas, de repente, ela amoleceu nos braços dele e desmaiou novamente, rompendo a última fibra de autocontrole de Jiang Liu.

“Quando a ambulância chega?” gritou Jiang Liu para Han Tian, que estava mais perto.

Han Tian se sobressaltou. Jiang Liu sempre parecera calmo e gentil—diferente daquele homem de olhos vermelhos e aura ameaçadora diante dele.

“Pelo menos uma hora,” respondeu Han Tian honestamente.

“Não posso esperar,” disse Jiang Liu, preparando-se para partir com Liu Nian nos braços.